在民間廣為流傳著這樣一種說法︰“前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫”以及“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”。這兩種說法之所以能夠在民間根深蒂固，其實很大程度上是由于受到了《三國演義》這部文學巨著和大量民間傳說的深遠影響。畢竟《三國演義》以它獨特的藝術魅力，生動地塑造了諸葛亮這一近乎完美的智慧型人物形象，在民間廣泛傳播的過程中，人們對諸葛亮的神化和崇敬之情愈發濃烈；而民間傳說又像肥沃的土壤，滋養著這些觀念不斷生長和傳播，最終使得這樣的說法成為了民間固定的表述。
然而，在歷史的真實面貌中，對于諸葛亮的評價並非一味地都是贊美。有相當一部分觀點認為，諸葛亮的軍事能力其實是存在一定局限性的，並不像他在人們心中那般軍事才華橫溢。就拿他發起的北伐行動來說吧，這一系列軍事行動看似有著宏大的目標，但從實際效果來看，卻給蜀漢帶來了沉重的負擔。頻繁的軍事征伐需要大量的人力、物力和財力支持，長期的征戰使得百姓們不堪重負，勞民傷財的情況極為嚴重，進而極大地削弱了蜀漢這個本就相對弱小的國家的國力。
當年，司馬懿對諸葛亮曾有過這樣一針見血的評價︰“亮志大而不見機，多謀而少決，好兵而無權，雖提卒十萬，已墮吾畫中，破之必矣。”這番評價並非空穴來風，而是在諸葛亮第三次北伐期間產生的。其實，在前面的兩次北伐中，諸葛亮就因為用人方面出現失誤，以及糧草供應無法及時跟上等問題的困擾，不得不黯然撤軍。而這一次北伐，諸葛亮可以說是做了極其充分的準備，不僅將各種可能出現的情況都考慮周全，而且他本人的精神狀態也十分飽滿。在得到蜀漢後主劉禪的應允之後，諸葛亮傾全國之力，率領著 10 萬大軍浩浩蕩蕩地出祁山，目標是攻打曹魏的安定、天水地區。消息傳到魏國，魏明帝曹睿當時就十分擔心局勢的發展，專門向足智多謀的司馬懿詢問關于戰況的問題。司馬懿沉思片刻，便用上述那番話回答了魏明帝。令人意想不到的是，後續的戰事發展竟然果不其然地如司馬懿所預言的那般。
再看《三國志》，這部記錄三國歷史的權威著作出自陳壽之手。鮮為人知的是，陳壽的父親正是蜀漢負責修史書的重要官員。憑借著這一層特殊的關系，陳壽得以深入了解蜀漢官員的各種動態。後來，司馬炎統治時期，安排陳壽編著這段三國歷史的階段。陳壽在對諸葛亮的評價中這樣寫道︰“可謂識治之良才，管、蕭之亞匹矣。然連年動眾，未能成功，蓋應變將略，非其所長歟！”簡而言之，陳壽認為諸葛亮在治理國家方面展現出的卓越才能，是可以和管仲、蕭何相提並論的。可在軍事能力這一塊，卻並非他的強項。
除此之外，關于諸葛亮的個人品德和政治手段，後世之人也存在多種不同的看法。有些人無比敬仰他，認為他忠誠勤勉，將自己的一生都奉獻給了蜀漢政權，真正做到了“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”，為了心中的理想和信念，“鞠躬盡瘁，死而後已”；但也有一部分人對他的某些決策提出了質疑，覺得在這些決策過程中，他表現得過于謹慎，有時候甚至顯得有些優柔寡斷，而且所運用的手段也不夠高明，錯失了不少良機。
就連偉大領袖毛主席，對諸葛亮的評價也頗具代表性。毛主席經過深入的思考和分析後認為，諸葛亮的《隆中對》雖然在對戰略形勢進行分析時，觀點獨到，具有前瞻性，但是真正到了實際操作的過程中，卻暴露出了一些先天性不足，這些不足最終導致了蜀國的滅亡。毛主席強調，我們看待諸葛亮的戰略決策，應當從整體局勢和歷史發展的大背景下來考量，在某些關鍵的方面，諸葛亮的決策確實存在著一定的失誤。所以，說他“其智近妖”，不過是後人對他的一種過度追捧罷了。
其實仔細剖析，諸葛亮在履行“先帝遺命”展開北伐的過程中，確實有些不顧蜀國的實際國力以及人民的生活狀況。六次出祁山，這種窮兵黷武的做法，幾乎將自己的家底都折騰得差不多了，完全掏空了蜀國的財富和人力。這無疑為蜀國的最終滅亡埋下了最為致命的隱患。從後續的情況來看，哪怕是鄧艾率領區區一萬多不到兩萬的人馬，僅僅憑借他巧妙地偷渡陰平小道這一奇兵之計，就直抵蜀國腹地。當鄧艾打到綿竹的時候，一舉擊敗諸葛瞻，可是在沿途幾乎就沒有受到蜀國軍民像樣的抵抗。由此可見，在當時老百姓的心目中，對于蜀漢政權已經是失望至極了。
從這個角度來看，諸葛亮搞的那一套帶有濃厚個人色彩，類似先秦時期管仲的“以智治國”模式，最終並沒有得到民心。正如老子在《道德經》中所雲︰“以智治國國之賊！”回溯歷史，為了實現北伐大業，重新恢復漢室的江山社稷，諸葛亮似乎陷入了急功近利的泥沼。為了維持龐大的戰爭費用，他不惜采取橫征暴斂的手段，對百姓的生活狀況完全棄之不顧。也不知道這是否就是歷史學家陳壽在為諸多名將立傳時，卻偏偏不願為諸葛亮立傳的原因。
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話又說回來，畢竟諸葛亮輔佐的只是劉備，劉備僅僅是三國鼎立局面中蜀漢這一方政權的領導者，諸葛亮也僅僅擔任著蜀漢丞相的職位，稱其為蜀漢的杰出丞相倒是實至名歸，但要稱他為天下謀士，似乎還不夠資格。故而本書也不記載諸葛亮的事跡。
接下來，要說堪稱天下謀士典範的人了，要數大唐軍師徐茂公了。
徐茂公這個人啊，在唐初那可是響當當的人物，他不僅是一位卓有成就的政治家、軍事家，在醫學領域也有著很高的造詣，是一位全面發展的綜合性人才。唐太宗李世民對他贊譽有加，多次公開稱贊他︰“用師籌算，臨敵應變，動合事機”，意思是他用兵打仗時進行謀劃計算，面對敵人變化多端的局勢時，能夠隨機應變、應對自如，這種作戰能力連古代的名將“古之韓信）白起）、衛青）霍去病）”都未必比得上。然而，在很多文學作品中，他的形象卻被完全刻畫走了樣。
就拿《興唐傳》來說吧，其中把徐茂公刻畫成了一個軍師模樣的智囊型人物，還給他安排了豐富的經歷。他先後出任瓦崗寨大魔國軍師、十八國聯盟都軍師、西魏國軍師，以及後來大唐朝的軍師，在各個重要階段都一直擔任著軍師這一重要職務。徐茂功的職位性質比較特別，他是文職的將官，這和魏征略微有些差別。徐茂功可不是只負責文書之類的行政工作，而是能夠直接指揮軍馬的軍師，在戰爭中起著舉足輕重的實際指揮作用。
徐茂功出生在山西路州的龍虎觀，他和魏征兩人同為道士，最初靠給人算卦為生。後來參與小靈官單雄信策劃的綠林義軍，在一次極具傳奇色彩的賈家樓結拜活動中，徐茂功排名第三，在秦瓊之下、程咬金之上。從那以後，程咬金就親昵地稱呼他為“徐三兒，老道”。每當提到軍師，人們往往就會聯想到諸葛亮那種胸有成竹、指揮若定的形象。然而，徐茂功在評書中的表現，卻並不是以諸葛亮作為原型來刻畫的。
在評書所描述的內容里，關于徐茂功行軍布陣的場景並沒有特別深刻的刻畫。就拿初賈家樓造反的時候來說吧，徐茂功發布了一個奇特的筷子令，以此指揮綠林軍，還巧妙地報假軍令，成功誆走了靠山王楊林的八十萬大軍，在那一刻也算是初顯了他過人的才華。但無奈評書的創作者們對于戰斗指揮這方面的知識並不是十分精通，所以並不能將徐茂功那些高超的指揮才能生動形象地展現出來，而是把他著重刻畫成了一個特別能察言觀色、能說會道之人。
徐茂功確實有著非凡的戰略眼光和先見之明，能夠在瓦崗寨剛興起的時候，就敏銳地察覺到這里佔盡天時地利人和，于是果斷選擇順說瓦崗寨，與小霸王翟讓合兵一處，共同建立起混世魔王大魔國。在這一系列的行動中，徐茂功的軍事智慧和才能也算是有所體現。不過，這些故事情節有時候難免有些落入俗套，缺乏創新。
然而，在故事的發展進程中，徐茂功的功勞可不僅僅局限于此。他的任人唯賢之舉，為整個大魔國的穩定和發展做出了巨大貢獻。他先是獨具慧眼，認定大魔國國王的位置必須由程咬金來出任。之後，為了壯大隊伍，他又不惜屢屢施展巧妙的計謀，成功收降了老王邱瑞和裴家父子等人，積極招賢納士，這些可都是徐茂功的功勞。只是，隨著時間的推移，評書中對于徐茂功的刻畫就逐漸偏向于講成一個滿腹詭計用評書家們通俗易懂的話來說就是︰“一肚子鬼主意”）的人，人物形象有失偏頗。
除此之外，在小說對于徐茂功的刻畫過程中，有些情節確實略顯輕浮。徐茂功對待秦瓊、魏征和尉遲敬德等大將，那可是懷著深深的敬重之情的，以真心相待，禮賢下士。但對待程咬金卻好像是有著利用之嫌，總是覺得程咬金智力水平有限，像是在利用一個傻子一樣。其實呀，這也是說書人刻意安排的一些情節，目的就是為了給故事增添更多的詼諧幽默色彩。如此一來，一個本應該充滿智慧和謀略的堂堂軍師形象，就被刻畫得有些民俗化、低俗化了。
可盡管如此，我們也必須承認，徐茂公徐茂功原姓徐，名世積，字懋功，亦作茂公）出身道士，卻頗具才略，他的一生都在唐朝的政治和軍事舞台上縱橫捭闔，無論是在唐朝建立初期，還是在後續的諸多歷史事件中，他都發揮了極為關鍵的作用，深得唐太宗的倚重。而且他的一生充滿了傳奇色彩，的確是不容小覷。
確切地說，徐茂功後來被賜姓李，即李積594—669）。他本是曹州離狐現今山東東明一帶）人，是唐代一位杰出的政治家、軍事家、醫學家。在唐朝的官職體系中，他歷經三朝，侍奉過唐高祖、唐太宗、唐高宗李治），一直都深受朝廷的充分信任和委以重任，被朝廷倚之為長城，是支撐李唐江山社稷穩定的重要支柱之一。他的孫子徐敬業在武則天時期恢復徐姓，在揚州起兵造反，妄圖恢復李唐正統，然而最終卻以失敗告終。這一事件導致整個徐家受到了牽連，武則天一氣之下取消了對于徐茂公的封號。幸運的是，後來李顯登上皇位之後，念及徐茂公往昔的功績，又恢復了其封號。
令人尤為驚嘆的是，即便徐茂公徐茂功在歷史上已經過去了近百年，在上元元年760）的時候，唐肅宗依然將他與李靖相提並論，一同譽為歷史上十大名將之一，還說他們二人配享武成王姜子牙）廟。這足以證明，當時的人們認為，他和李靖所立下的赫赫戰功，也就只有漢朝時期的衛青和霍去病這樣的大將才能與之相媲美。
這樣一位生前死後都備受尊重和稱贊的人物，然而在《隋唐演義》《隋唐英雄傳》等通俗文學以及當代的一些影視作品中，卻被塑造成了一個“牛鼻子老道”的形象，這種和正史記載大相徑庭的刻畫，使得這個人物形象與真實的歷史相差甚遠，讓很多讀者和觀眾對徐茂公產生了誤解。
所以，筆者創作本書的目的就是，將會秉持著盡量忠實于歷史史實的基本原則以及嚴謹的科學態度，深入而細致地去查閱各種歷史典籍和資料，參考諸多學者的研究觀點和成果，從而更加全面和客觀地去還原徐茂公其真實的形象，讓廣大讀者可以對這位歷史上的傳奇人物有更為深入且正確的認識，好好地正視他對唐太宗以及整個李唐王朝所做出的巨大幫助與深遠影響 。
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