楔子 江陵秋寂塵途遇藿影
唐代元和五年的秋，江陵的雨總帶著股洗不掉的涼。元稹（字微之）被貶為江陵士曹參軍，暫居在城外的驛站里，驛站的木窗漏著風，夜里吹得案上的詩卷簌簌響。他近來總覺得身子發澀，皮膚像蒙了層干塵，晨起梳理時，指尖能搓下細碎的皮屑，連腰膝也跟著酸軟，稍久坐些，起身便要扶著案角緩一緩。
案上攤著卷陶弘景的《本草經集注》，他指尖劃過“仙靈脾，生泰山山谷，亦生上黨及遼東，睫細而堅，葉似杏葉而長，生處不聞水聲者良”的字句，眉頭輕蹙——這典籍里的記載太過簡略，既沒說怎麼炮制，也沒提治皮膚枯澀的效用，倒不如民間的土方來得實在。
這天午後，雨歇了，元稹帶著僮僕阿福去城郊散心。走至漳水南岸的山坳，忽聞草木間傳來“篤篤”聲，循聲望去，見一位身著粗布褐衣的老者，正蹲在岩石旁，手里握著柄苦竹刀，細細截斷一株三枝九葉的草藥。那草藥葉背泛著淡金，沾著雨後的潮氣，老者動作輕緩，仿佛怕踫碎了葉間的露。
“老丈，您這是采的什麼藥？”元稹走上前，見老者身前的竹籃里，已裝了不少同款草藥，還有個陶制的蒸屜，蒸汽裹著淡淡的辛香飄出來。老者抬眼，目光清亮如溪“此乃仙靈毗，山野隱士的養生秘藥，公子看著面有塵澀，許是用得上它。”
第一卷 玄谷授藝九蒸曝仙靈
老者自稱玄谷子，是隱居在這山坳里的藥農，守著半畝藥圃，已三十年有余。他見元稹對仙靈毗好奇，便邀他去近處的茅舍小坐，阿福提著竹籃，跟在後面，一路聞著草藥的辛香，倒忘了路遠。
茅舍外搭著個竹制的曬架，上面鋪著層細竹篾，篾上晾著切好的仙靈毗根睫，呈淺褐色，泛著溫潤的光。玄谷子指著曬架道“這仙靈毗，采得後須先去須根，用苦竹刀截成寸許長——竹刀不沾鐵氣，能保藥的清性，若是用鐵刀，藥氣便散了。”說著，他取過一柄苦竹刀遞給元稹，刀身泛著淺黃，刀刃薄而利，是用老竹根部削制的，握在手里輕便趁手。
元稹接過刀，試著截斷一根仙靈毗根睫，根睫質地略韌，需稍用力才能斷，斷面滲出細小的白漿，辛香更濃了些。“老丈，為何非要用苦竹刀？典籍里可沒提這個。”玄谷子笑著搖頭“典籍記的是大要，民間的法子，都是一輩輩試出來的。我年輕時用鐵刀截過，泡出來的藥汁發澀，後來听我師父說用苦竹刀，試了果然不一樣，藥氣更純。”
說話間，玄谷子引元稹進了茅舍，灶上的陶蒸屜正冒著熱氣。他掀開屜蓋，里面鋪著層新鮮的仙靈毗根睫，蒸汽裹著辛香撲面而來“這是第一蒸，須用桑柴火蒸，火要勻，蒸半個時辰，待根睫軟透了，再取出來曬。”他指著牆角的桑柴，都是劈得均勻的短節，“桑柴火性溫，不燥不烈，蒸出來的藥不傷陰，若是用松木火，就太燥了。”
元稹蹲在灶邊，看著玄谷子添柴、控火，動作嫻熟得像在雕琢一件器物。“蒸了還要曬，曬到什麼程度才好？”“須曬到根睫微軟，掐著不沾手，若是曬得太干，藥性就僵了；曬得太濕，又容易發霉。”玄谷子取過曬架上晾好的根睫，遞了一塊給元稹，觸手溫潤，捏著有彈性，“這是已蒸曬三次的，還要再蒸六次，總共九蒸九曬，才算成藥。”
玄谷子又從陶罐里取出些已經九蒸九曬好的仙靈毗，研成細屑，用細羅篩過，篩下的藥粉細如輕塵，辛香里帶著點甘潤。“公子若信我，便帶些回去，每日取少許，和著石蜜調成膏，溫水送服，不出半月，身子的澀滯便能緩些。”元稹接過藥粉，用絹帕包好，指尖觸到藥粉的溫軟，忽然覺得這山野間的口傳之藝，比案上的典籍更有溫度。
第二卷 微之實踐親制藿脂膏
回到驛站，元稹便照著玄谷子的法子，開始炮制仙靈毗。他讓阿福去山里砍了些苦竹，削成幾柄竹刀，又尋來桑柴，買了個陶蒸屜——驛站的灶是土灶，燒桑柴正合適，只是控火需得仔細，阿福笨手笨腳，第一次添柴多了，蒸屜里的蒸汽太猛，仙靈毗根睫蒸得發黏，元稹只好取出來晾著，心里暗嘆看似簡單的蒸曬，竟有這麼多門道。
第二次蒸制時，元稹親自守在灶邊，每刻鐘添一次桑柴，柴量不多不少，讓蒸汽始終保持著“細若游絲”的狀態。半個時辰後取出，根睫剛好軟透，斷面的白漿凝而不流，他小心地鋪在竹篾上，放在驛站的南窗下曬——玄谷子說過，南窗日照最勻，不烈不弱，適合曬藥。
可天不遂人願，曬到午後，忽然飄來幾朵烏雲，竟滴起雨來。元稹急得趕緊把竹篾搬進屋里，見根睫邊緣已有些發潮，心里發慌，連忙去山坳找玄谷子。玄谷子听了，取過一塊潮了的根睫，放在手里摸了摸“不妨事，再用微火烘半個時辰，烘到潮氣散了，下次曬時多曬一刻，不影響藥性。”
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元稹按著法子做，用小火烘了半個時辰，根睫果然恢復了溫潤，後續的蒸曬也順利了許多。第九次蒸曬完成那天，他捧著制好的仙靈毗根睫，心里滿是歡喜——這些根睫呈深褐色，斷面泛著油脂般的光，聞著辛香里裹著甘潤，比初見時的生藥，多了幾分沉靜的氣息。
他取了些根睫，放在石臼里，讓阿福杵搗。玄谷子說“杵萬過”，阿福杵到五百下便喊累，元稹便接過杵，自己動手，搗得手臂發酸，直到藥屑細得能透過細羅，才停下來。接著，他取來石蜜（也就是南方的土蜂蜜），按玄谷子說的“藥屑三錢，石蜜一錢”的比例調和，揉成小丸，裝在瓷瓶里，像藏著一捧山野的精華。
當晚，元稹便服了一丸，溫水送下，藥丸入口即化，辛甘的滋味在舌尖散開，順著喉嚨滑下，胃里竟暖暖的，沒有一絲燥意。起初幾日，他沒覺得有什麼變化，阿福還打趣“公子，這藥莫不是不管用？”元稹卻不慌，想起玄谷子說的“初服若無所感，久則見功”，依舊每日按時服用。
到了第十天清晨，他晨起洗漱，指尖劃過臉頰，忽然覺得皮膚比往日滑了些，不再像之前那樣干澀；又過了五日，腰膝酸軟的毛病輕了，久坐後起身，竟不用扶案角了；半月期滿，他對著銅鏡細看，面色竟也紅潤了些，皮膚透著淡淡的光澤，真如玄谷子說的“鮮潤如凝脂”——這民間的實踐之法，竟比典籍里的記載，更能解他的苦楚。
第三卷 藿膏救困塵途顯仁心
元稹的仙靈毗膏用得順手，便多制了些，裝在幾個小瓷瓶里，隨身攜帶。這日，驛站的驛卒老周來找他，臉色蠟黃，雙手不停地搓著胳膊，眉頭皺得緊緊的“元參軍，您看我這胳膊，癢得鑽心，都抓出血了，涂了藥膏也不管用，夜里都睡不好。”
元稹拉過老周的胳膊，見胳膊上滿是細碎的抓痕，皮膚干得脫屑，有的地方還結了淺褐色的痂。“老周，你這是肺燥生風，皮膚失了潤澤，我這兒有瓶仙靈毗膏，你拿去試試，每日涂兩次，再服一小丸，或許能好。”說著，他取過一個瓷瓶遞給老周，又細細說了用法“涂的時候要輕揉，讓藥膏滲進皮膚里；服藥要在飯後，溫水送服，別吃辛辣的。”
老周半信半疑地接過瓷瓶，回去後按元稹說的做。第一天涂藥時，胳膊還是癢，只是涂完後有股清涼的辛香，能稍微壓一壓；第三天，癢得輕了，抓痕也不紅了；第七天，皮膚的脫屑少了，結痂也開始掉；半個月後，老周特意來謝元稹，胳膊上的抓痕全沒了，皮膚雖不如年輕人光滑，卻也透著潤氣，不再干癢。
“元參軍，您這藥真是神了！比城里藥鋪的藥膏管用多了！”老周說著，遞來一袋自己腌的咸菜，“這是我老婆子腌的，您別嫌棄。”元稹接過咸菜，笑著說“這不是我的藥神，是山野里仙靈毗的功勞，還有老丈傳的法子。”他忽然想起，之前讀《本草經集注》，里面只說仙靈脾“主陰痿絕傷，益氣力”，卻沒提治皮膚燥癢，可見民間的實踐，比典籍多了許多鮮活的用處。
這事很快在驛站傳開，有個趕車的車夫，常年風吹日曬，嘴唇干裂得滲血，也來向元稹要仙靈毗膏。元稹便教他把藥膏涂在嘴唇上，每日兩次，又讓他服小丸，沒過幾天，車夫的嘴唇就潤了，不再干裂。還有個廚娘，手上生了凍瘡，紅腫發癢，元稹讓她把藥膏涂在凍瘡上，用溫毛巾敷一會兒，凍瘡竟也慢慢消了。
元稹把這些病案，都記在絹帛上，詳細寫了患者的癥狀、用藥的劑量、好轉的時日，還畫了仙靈毗的形態，標注“三枝九葉，葉背金斑，生陰坡岩石旁”。他看著絹帛上的字，心里忽然有個念頭這些口傳的法子、實踐的病案，若是能整理下來，或許能補典籍之缺，讓更多人受益。
這天，他又去山坳找玄谷子，把絹帛遞給老者看。玄谷子翻著絹帛，眼里滿是贊許“公子有心了！這仙靈毗本是隱士間的秘藥，若能讓它走出山野，救更多人的苦楚，也是它的緣分。只是要記得，用藥需辨證——陰虛的人要加麥冬，陽虛的人可單用，若遇濕熱重的，還得配茯苓，不可一概而論。”元稹點點頭，把“辨證用藥”四個字，鄭重地添在了絹帛的末尾。
第四卷 隱藥顯名詩載藿仙緣
元稹在江陵待了一年，對仙靈毗的炮制和用法，越發熟練。他不僅自己用，還教阿福辨認仙靈毗，讓阿福跟著學九蒸九曬的法子——阿福起初笨手笨腳，蒸壞了兩批藥，後來慢慢熟練，竟也能制出合格的仙靈毗膏，連玄谷子都夸他“有藥緣”。
這年冬末，元稹接到調令，要去通州任職。臨行前，他特意去山坳辭行，玄谷子送了他一籃仙靈毗的種子“公子帶著這些種子，到了通州，若有合適的地方，便種上些，也算讓這藥多一處生機。”元稹接過種子，種子呈淺褐色，細小而堅，像藏著山野的靈氣，他小心地裝在絹袋里，貼身收好。
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驛站的人听說元稹要走，都來送行。老周送了他一雙布鞋，車夫送了他一袋干糧，廚娘則包了些自己做的糕餅。“元參軍，您走了，我們再癢了可怎麼辦？”有人問。元稹笑著取出幾瓶仙靈毗膏，分給大家，又把炮制的法子寫在紙上，交給驛站的驛丞“按著這法子做，就能制出藥來，若有不懂的，便去山坳問玄谷子老丈。”
一路上，元稹看著車窗外的風景，想起在江陵的日子，想起玄谷子的教誨，想起仙靈毗帶來的變化，心里滿是感慨。他取出紙筆，寫下《寄吳士矩端公五十韻》，其中便有“斷以苦竹刀，蒸曝凡九為。夾羅下香屑，石密相和治。入臼杵萬過，盈盤走累累。日進豈厭屢，初若無所滋。漸久覺膚革，鮮潤如凝脂”的句子——他沒有直接提“仙靈毗”之名，只用“靈苗”代稱，既藏著對山野秘藥的珍視，也暗合了隱逸文化的淡泊。
阿福坐在旁邊，見他寫詩，好奇地問“公子，您怎麼不直接寫仙靈毗呢？”元稹放下筆，望著遠處的青山“這藥本是山野隱士的秘藏，太過直白，反而失了它的塵外意。況且，詩載其法，有心人讀了，自然能悟到其中的妙處，這比直呼其名，更有滋味。”
車過漳水，元稹掀開簾子，回望江陵的方向，山坳里的茅舍雖看不見，卻仿佛能聞到仙靈毗的辛香。他摸了摸貼身的種子，心里暗忖到了通州，定要把這仙靈毗種活，把玄谷子的法子傳下去，讓這山野的智慧，在更多地方生根發芽——畢竟，這實踐出來的真義，比典籍里的鉛字，更能溫暖塵途上的人。
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