第五卷 歧路問藥，南北殊途
萬歷元年春，李時珍帶著弟子建元踏上北行之路。傳聞燕趙之地的麻黃與南方不同，睫更粗，味更烈，民間呼為“山麻黃”，又因常被獵戶隨身攜帶防風寒，得名“獵鞭草”。車過淮河，兩岸的麻黃漸漸從叢生變為單株挺立，睫稈帶紫，如被晨霜染過。
在易州城外的獵戶村，老獵戶耿伯拿出珍藏的“獵鞭草”，睫上還掛著風干的苔蘚。“這草得在霜降後采，”他指著手背上的疤痕，“前年冬，我在狼牙山追 子，雪灌進靴子里，回來就凍得直哆嗦，咳嗽帶血。用這草配著生姜、蔥白煮水，趁熱灌下去，蒙頭睡一覺，汗出透了，第二天就能扛槍。”他頓了頓，往火堆里添了塊柴，“但有回我佷子，他本就愛出汗，也學我這麼喝，結果汗流得像漏了的桶，差點脫了相。老人們說，這草認人，‘實人’（體壯者）能用，‘虛人’踫不得。”
李時珍剝開麻黃的睫皮，見髓心比南方的更飽滿，如裹著一層蜜蠟。“北方風寒更烈，故麻黃得地氣之剛，性更燥烈，”他對建元道，“耿伯說的‘實人’‘虛人’，便是《傷寒論》里說的‘太陽傷寒’與‘太陽中風’之別。仲景用麻黃必看脈證，民間雖不明理論，卻在實踐中摸到了門檻。”
南下時，他們在揚州遇到一位藥商，正與藥工爭論麻黃的炮制。“古法要用酒炒，”藥商拍著賬本，“《雷公炮炙論》說‘凡使麻黃，去根節，用酒浸一宿，焙干’，你偏要生用，這不是砸招牌嗎？”藥工紅著臉辯解“南邊潮濕，生用發汗太猛，用蜜炙過才溫和，城里的大夫都要炙過的！”
李時珍取過生麻黃與蜜炙麻黃，分別捻碎生品辛氣沖鼻，炙品則帶甜香。“炮制如治軍，”他笑道，“北方寒重，生用如快刀斬亂麻；南方濕盛，蜜炙如緩兵圖良策。地域不同，法亦不同，這正是民間用藥的活智慧。”他讓建元記下“麻黃炮制生用發汗解表，蜜炙潤肺平喘，酒炒助其通經。”
第六卷 古籍辨誤，去偽存真
回到蘄州，李時珍的書案上堆滿了抄錄的古籍，其中《蜀本草》《圖經本草》對麻黃的記載相互抵牾。《蜀本草》說“麻黃葉有毒，不可用”，《圖經本草》卻言“葉可治咳喘，與睫同功”。
“這便是考據的難處，”他對建元道，“前人著書，或憑耳聞，或據一方之驗，若不親見，難免以訛傳訛。”遂帶著弟子去城郊的麻黃地，此時正值初夏，麻黃抽出新葉，細如松針，沾著露水。李時珍摘下一片嫩葉，嚼了嚼，初覺微麻，片刻後喉頭發緊，趕緊用甘草水漱口。“葉確有小毒，”他皺眉道，“《圖經本草》怕是把‘嫩睫’誤作‘葉’了。百姓采麻黃，多取睫棄葉，可見實踐早于書本。”
他又翻到《藥性論》，說“麻黃能治女子血崩”，這與他所知的“麻黃辛溫發散，恐動血”相悖。恰逢鄰村有位婦人血崩不止，曾誤服含麻黃的湯藥，血量更甚，後經名醫改用止血藥才愈。李時珍走訪後記下“《藥性論》言‘治血崩’，恐為誤記，或與‘麻黃根’混淆——根能止汗，或可斂血，睫則發散，斷不可用。”
一日，建元捧著《本草衍義》來報“書中說‘麻黃生晉地者佳，色青’，但咱們見的麻黃多黃褐，這是為何？”李時珍取來各地麻黃標本晉地麻黃因土壤含硫，睫皮帶青暈；蘄州麻黃生于紅壤，色偏黃褐；西域麻黃經風沙歷練，色如古銅。“色由土生，性隨境變，”他指著標本，“《衍義》只言其一，未及其余，可見‘道地藥材’之說，需觀其全貌。”
他在“正誤”篇中寫下“諸書言麻黃‘色青’‘色黃’者，皆因產地不同，非有誤也，然其核心在‘味麻’，不在色之偏正。”這種不盲從古籍、以實踐糾偏的態度，漸漸成了《本草綱目》的底色。
第七卷 傳說入注，存而不論
秋至，蘄州的麻黃已收割晾曬，藥農們正編唱新的歌謠“麻黃麻黃，辛溫如槍，實人喝了出大汗，虛人喝了見閻王。”李時珍听著歌謠，想起收集的數十則民間故事，有說麻黃是“神農鞭笞百草時，最後剩下的剛烈者”，有說“麻姑采此草煉藥，不慎灑入人間”，最離奇的是“張騫通西域時帶回的仙草，能治瘴氣”。
弟子不解“這些故事雖有趣，卻無實證，先生為何還要抄錄？”李時珍指著案上的《山海經》“古人著書，常將草木與神話相附，非為虛妄，實為借故事傳經驗。比如‘麻姑煉藥’，暗含‘麻黃需炮制’之意；‘張騫帶仙草’，暗示其非中原原生，與《唐本草》‘出河西’之說暗合。”
他取過那本寫著“麻煩草”的民間抄本，上面記載著一則奇事某村有個酒鬼，寒夜醉臥雪地，家人用麻黃煮水灌之，想讓他發汗醒酒，誰知他喝完狂躁如瘋，竟跳河而亡。“這故事看似荒誕，”李時珍批注，“卻藏著大道理麻黃辛溫助火，與酒同用，如火上澆油，此‘相反’之戒，比醫書說教更易記。”
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但他終究未將這些傳說寫入《本草綱目》的正文。在“釋名”篇定稿時，建元問“‘龍沙’‘獵鞭草’這些俗稱，為何只列‘麻黃’‘龍沙’，略去‘麻煩草’？”李時珍指著窗外的麻黃“‘麻煩’是警示，非正名；‘龍沙’見《名醫別錄》，有古籍可依。正文需嚴謹，但若刪去民間智慧，則失其源。”他最終在“集解”篇加了一句“民間呼為‘麻煩草’，以其誤用多患，故以為戒。”
這種“正文載實證，注文存傳說”的處理，如同一棵樹主干是經得住檢驗的藥理，枝葉是搖曳的民間記憶，既挺拔，又豐茂。
第八卷 定稿成書，草木有終
萬歷六年，《本草綱目》的“麻黃”條目終于定稿。李時珍站在書案前，看著蠅頭小楷寫就的全文，字字如刻
“【釋名】麻黃。《別錄》曰龍沙，俗名麻煩草。時珍曰其味麻，其色黃，故名。龍沙者，言其生沙磧中，如龍潛于沙，遇風則興也。
【集解】《唐本草》曰出河西及隴西，今處處有之。時珍曰生向陽山坡，睫青而黃，中空有節，葉細如針，根紫黑。霜降後采睫，去根節，陰干。
【氣味】辛，溫，無毒。
【主治】主中風傷寒頭痛，溫瘧，發表出汗，去邪熱氣（《本經》）。止咳逆上氣，除寒熱，破癥堅積聚（《別錄》）。
【發明】時珍曰麻黃乃肺經專藥，故治肺病多用之。然其性烈，若表虛有汗者忌之，正如民間所謂‘麻煩草’，誤用則耗氣亡陽，不可不慎。仲景麻黃湯用之，必配桂枝、甘草，制其燥也；蜜炙則緩，潤肺而不泄，此炮制之妙。
【附方】麻黃湯麻黃三兩，桂枝二兩，杏仁七十個，炙甘草一兩，治太陽傷寒，無汗而喘……”
他撫摸著紙頁，想起這些年走過的路狼牙山的風雪，揚州的藥鋪，蘄州的藥圃；想起耿伯的疤痕，藥工的爭論，醉漢的悲劇；想起那些或荒誕或質樸的傳說，最終都化作條目中的“俗名”“發明”，如鹽入湯，不見其形，卻增其味。
建元進來時，見他正往條目中添一句“民間有‘張騫帶麻黃’之說，未見史載，然其出西域，故附于此，以備參考。”便問“先生既不信傳說，為何還要提及？”
李時珍望向窗外，夕陽正照在麻黃睫上，把影子拉得很長。“醫書如鏡，既要照見草木的本真，也要照見人的生活。”他緩緩道，“百姓在傳說里藏著用藥的痛與悟，我若刪去，便是斷了這根連接草木與人間的線。但正文里，我只寫我親眼見、親手驗的——這便是‘信其有驗者，筆之于書；疑其無據者，存之于注’。”
他想起年輕時見過的一位老藥農，說麻黃“開花時會引來青鳥，青鳥餃過的麻黃，藥效更靈”。這顯然是傳說，但他知道，老藥農說這話時，眼里的虔誠，與他自己對著古籍考證時的嚴謹，本質上是一樣的——都是對草木的敬畏，對生命的珍視。
萬歷二十四年，《本草綱目》刊行。當各地醫者翻開麻黃條目，看到“味麻色黃故名”的釋名，讀到“誤用則生麻煩”的注解，或許會想起那些流傳在民間的故事。但他們更會記住，那個青衫醫者，如何在傳說與實證之間，為這株剛烈的草木，寫下了最沉靜的注腳。
而蘄州的麻黃，依舊在歲歲枯榮里，听著新的歌謠，看著新的藥農，把自己的麻與黃，寫進更多人的生命里——就像李時珍當年希望的那樣，草木無言，卻因一部書，與人間的緣分，生生不息。
（下卷終）
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