楔子黃風卷土，寒鎖安塞
清末民初的陝北，黃土高坡像被老天爺潑了一盆濃墨，又被狂風刮得七零八落。安塞的山 溝壑，盡是裸露的黃土，風一吹，黃沙漫天，打在人臉上生疼，鑽進窯洞縫里，能在炕桌上積起薄薄一層。
這地方，十年九旱，日子過得像崖邊的酸棗刺，苦巴巴，卻帶著股韌勁。村里人靠天吃飯，種點糜子、谷子，遇上好年成能混個半飽；若是天公不作美，就得靠挖野菜、啃糠麩度日。風是這里的主宰，春天刮“黃風”，能把剛出土的禾苗打蔫；冬天刮“白毛風”，能把人凍僵在山路上。
安塞縣城外的李家莊，有個叫李老栓的貨郎。五十出頭，背有點駝，臉上刻著黃土坡的溝壑，卻總帶著笑，見人就喊“吃了沒”。他走南闖北三十年，挑著一副貨郎擔，搖著撥浪鼓，把針頭線腦、胭脂水粉賣到周邊的村鎮，再換回些糧食、布匹，養活一家老小。
這年立冬剛過，安塞的風就帶上了刀子的寒氣。李老栓從延安府送貨回來，路上被一場“白毛風”堵在了山坳里，凍了大半夜才摸回村。他以為扛扛就過去了，沒成想，這風寒像生了根，纏上了他。
第一章寒邪纏貨郎，藥石皆無功
李老栓病了。
起初只是覺得渾身發冷，像是揣了塊冰，蓋兩床被子也捂不熱。他以為是累著了，喝了兩碗熱米湯，蒙頭睡了一覺，醒來卻更重了——天不亮就開始發抖，牙齒咬得“咯吱”響，額頭滾燙，卻一滴汗也沒有，皮膚干得像曬裂的糜子地。
最難受的是喉嚨和胸口。喉嚨里像塞了團干棉花，咽口水都費勁；胸口像被石碾子壓住，喘口氣得費九牛二虎之力，每喘一下，都帶著“嘶嘶”的響，像破舊的風箱漏了氣。他試著咳嗽，想把那股憋悶咳出來，可咳得臉紅脖子粗，也只咳出點清痰，喉嚨反倒更疼了。
“栓哥，這是咋了？”鄰居王二麻子來看他，見他蜷在炕上，臉憋得發紫，嚇了一跳，“要不……去縣城請個郎中？”
李老栓擺擺手，聲音沙啞得像砂紙磨木頭“沒用……我這身子骨，抗得住……”他不是舍不得錢，是知道縣城的郎中，對付這種“邪乎”的風寒，也沒啥好法子。前幾年，村東頭的老光棍，就是這麼喘著喘著沒的。
他讓媳婦熬了生姜水、蔥白湯，喝下去辣得直吐舌頭，卻只打了兩個噴嚏，汗沒出，寒勁也沒退。又找來家里存的“風寒藥”——那是前幾年從山西藥商手里買的，黑乎乎的藥丸，吃下去胃里燒得慌，咳喘卻半點沒輕。
過了三天，李老栓的病更重了。他連坐起來的力氣都沒了，整日昏昏沉沉，偶爾醒過來，就望著窯洞頂的黑窟窿發呆。媳婦急得直掉淚，偷偷抹著眼淚給娃交代“要是你爹……就把那副貨郎擔賣了，給你爹辦後事……”
消息傳到鄰村的張婆婆耳朵里。張婆婆七十多了，是村里的“百事通”，誰家有個頭疼腦熱，都愛找她問問。她拄著棗木拐杖，顫巍巍地走進李老栓家的窯洞，一股濃重的藥味和汗臭味撲面而來。
“栓子這是‘寒邪鎖了表’，”張婆婆摸了摸李老栓的額頭，又捏了捏他的手腕，眉頭皺成個疙瘩，“陽氣被壓在身子里，出不來，就像被黃土埋了的種子，發不了芽。得找個能‘破冰’的藥，把汗引出來，寒邪才能跟著走。”
李老栓媳婦趕緊問“張婆婆，啥藥能破冰？我們這就去買！”
張婆婆往窗外指了指，黃土坡在風中起伏，像條凍僵的黃蛇“不用買，咱黃土坡上就有。後山的土崖下，有種‘節節草’，睫稈一節一節的，空芯，葉子碎碎的像針，根須黃澄澄的。你讓栓子去采些回來，用砂鍋熬水，加把紅糖，趁熱喝下去，蓋著被子發發汗，說不定就好了。”
第二章土崖尋仙草，節睫藏生機
“節節草？”李老栓的媳婦愣住了，“那不是牲口都不咋吃的野草嗎？能治病？”
張婆婆笑了，露出沒剩幾顆牙的牙床“牲口不懂它的好。這草看著不起眼，卻是咱黃土坡的‘汗珠子’，天旱時它能在石縫里扎根，人受了寒，它就能把寒氣逼出來。我小時候，我娘就用它給我治過風寒，管用著呢。”
李老栓迷迷糊糊听見這話，心里像點了個火星。他掙扎著想起來，卻渾身沒勁。“我去！”十三歲的兒子狗蛋攥著拳頭，“娘，我去後山找！”
“你個娃子懂啥？”張婆婆擺擺手，“那草得認準了，別采錯了毒草。讓栓子緩過來點，自己去，他走南闖北的，眼神準。”
又過了一天，李老栓的精神稍微好了些。他知道再拖下去不是辦法，咬著牙，讓媳婦扶他起來，披上厚厚的棉襖，拄著根木棍，一步一挪地往後山走。
後山的土崖，比村里的路更難走。黃土被凍得邦硬，坡陡得能站不住腳，風刮在臉上，像被人用巴掌抽。李老栓走幾步就喘一陣，咳嗽得彎下腰，冷汗順著額頭往下淌，剛流出來就被風凍成了冰碴。
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“不能停……娃還等著我……”他心里念叨著，盯著土崖背風的地方——張婆婆說，那草喜干怕濕，愛在背風向陽的土坡上扎根。
果然，在一處被風刮得露出黃土的崖壁下，他看見了一簇簇深綠色的草。那草不高，也就半尺來長，睫稈細細的，一節一節的，像串起來的小竹節，摸上去有點扎手，帶著點澀味；葉子碎得像針尖，緊緊貼在睫上；根須扎在干裂的土縫里，黃澄澄的，看著很結實。
“就是它！節節草！”李老栓眼楮一亮，像抓住了救命稻草。他蹲下身，用木棍小心翼翼地刨開周圍的凍土，生怕把根刨斷了。這草的根扎得很深，須根密密麻麻地扒著土，他費了好大勁，才連根拔起一把，睫稈斷口處，冒出點黏糊糊的汁液，聞著有股淡淡的、說不出的辛辣味，嗆得他打了個噴嚏，卻奇異地覺得胸口的憋悶感松快了些。
他不敢多采，怕把草挖絕了，只采了夠熬兩鍋的，用草繩捆好，揣在懷里——那里暖和，能護住草的生氣。
往回走的路上，李老栓覺得腳步輕快了些。懷里的節節草，像揣了個小暖爐，隱隱透著股勁。他想起張婆婆的話，這草是黃土坡的“汗珠子”，說不定，真能救他的命。
第三章砂鍋里的藥，汗珠子里的活
回到窯洞，李老栓的媳婦趕緊生火燒水。她找了家里最好的一口砂鍋——那是李老栓走南闖北時，從耀州窯換來的，平時舍不得用，只在熬藥時拿出來。
李老栓坐在炕沿上，看著媳婦把節節草洗干淨。草上的黃土被水沖掉，露出青綠色的睫稈，節痕更明顯了，像小娃娃胳膊上的關節。媳婦按照張婆婆說的，把草切成小段，放進砂鍋里，加滿從窖里舀來的水，又抓了一把紅糖放進去。
砂鍋架在柴火上，火苗“ 啪”地舔著鍋底，鍋里的水慢慢開了，咕嘟咕嘟地冒著泡。一股越來越濃的氣味彌漫開來，不是生姜的暖辣，也不是紅糖的甜香，是一種帶著土腥味的辛辣，像黃土坡上的風，粗糲，卻有股穿透力，鑽進鼻子里，讓李老栓忍不住又打了個噴嚏。
“這味……聞著身上好像不那麼冷了。”李老栓咂咂嘴，覺得喉嚨里的“棉花”似乎化了點。
熬了約莫一個時辰，砂鍋里的水變成了深黃色，上面浮著一層細小的泡沫，像撒了把金粉。媳婦把砂鍋端下來，晾了晾，舀出滿滿兩大碗，遞到李老栓面前“栓哥，趁熱喝。”
藥湯有點燙嘴，李老栓吹了吹，小心翼翼地喝了一口——又苦又辣，還帶著點紅糖的甜，味道古怪得很，卻像一股熱流，從舌尖一直暖到胃里，順著血脈往四肢竄。他沒停，一口氣把兩大碗藥湯都喝了下去，額頭滲出了細密的汗珠。
“蓋上被子躺會兒。”媳婦給他蓋好被子，又往炕洞里添了塊柴火。
李老栓躺在被窩里，覺得渾身漸漸發熱，像揣了個小火爐。先是肚子里暖暖的，然後是胸口，接著是胳膊腿，最後連腳底板都冒出了汗。那汗不是大汗淋灕，是細細密密的，像春雨打在黃土坡上，慢慢浸濕了貼身的粗布褂子，又透過被子滲出來。
隨著出汗，他喉嚨里的痰松動了，忍不住咳嗽起來，這次咳出了一大口稀痰，然後長長地舒了口氣“舒坦……像是壓在胸口的石頭被搬開了……”
他覺得眼皮越來越沉，沒多久就睡著了。這是他生病以來，第一次睡得這麼安穩，連夢都沒做一個。
等他醒來時，天已經黑了。窯洞的油燈亮著，媳婦正坐在炕沿上納鞋底，見他醒了，驚喜地說“栓哥，你醒了？渴不渴？”
李老栓坐起來，覺得渾身的骨頭縫都舒展開了，不疼了，也不冷了，咳嗽停了，喘氣也順了，連聲音都清亮了不少。“不渴，就是有點餓。”他笑著說，露出了幾天來第一個笑臉。
媳婦趕緊去灶房，端來一碗熱乎乎的小米粥。李老栓呼嚕呼嚕喝下去，覺得渾身有了力氣，能下地走路了。
“這節節草……真是神了！”李老栓摸著自己的額頭，汗已經干了，只留下一層細鹽，心里對張婆婆和這黃土坡上的“汗珠子草”，充滿了感激。
第四章張婆授藥名，土坡草傳名
第二天一早，李老栓就能扛著鋤頭下地了。雖然還有點虛，但比起前幾天的半死不活，簡直像換了個人。他第一件事，就是提著兩斤紅糖，去鄰村謝張婆婆。
“張婆婆，您真是我的救命恩人！”李老栓把紅糖放在炕桌上，作揖道謝，“那節節草，喝下去真管用，汗一出，啥毛病都沒了！”
張婆婆正坐在陽光下曬暖暖，見他來了，眯著眼楮笑“管用就好，這草啊，是咱黃土坡的性子，看著粗，心卻熱。”
李老栓蹲在張婆婆旁邊，好奇地問“張婆婆，這草到底叫啥名？總不能一直叫節節草吧？”
張婆婆往土坡上指了指，那里的陽光正好，照得黃土金燦燦的“你看它睫稈一節一節，像馬腿的骨頭節，就叫‘麻’；它能讓人出大汗，汗珠子像黃土坡上的金豆豆，就叫‘黃’。合起來，就叫‘麻黃’。”
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“麻黃……”李老栓念叨著，覺得這名字真貼切，“麻黃，麻黃，黃土坡上的汗珠子，這名兒好！”
張婆婆又說“這草啊，是咱土坷垃里長出來的救命藥，可也有性子。體質弱的人不能多喝，喝多了會心慌；要是身上有汗還怕冷，那是虛，也不能用，用了會更虛。就像咱挑擔子，得看自己的力氣，別硬撐。”
李老栓點點頭，把這話牢牢記在心里“我記住了，張婆婆。這草救了我的命，我得讓更多人知道它的好。”
回到村里，李老栓把自己被麻黃治好的事，跟相熟的人說了。有人不信“野草能治病？怕不是你命大，自己好的吧？”也有人半信半疑，說“要是真管用，我家那口子也受了風寒，能不能……”
李老栓二話不說，帶著那人去後山采了麻黃，教他怎麼熬，怎麼喝。沒過兩天，那人就跑來找李老栓，笑著說“老栓，真神了！我家那口子喝了，汗一出，咳喘就輕了，現在能下地做飯了！”
這事像長了翅膀，很快傳遍了李家莊和周邊的村子。有受了風寒的，都來找李老栓，問他麻黃在哪采，怎麼用。李老栓從不藏私，帶著他們去後山的土崖，教他們認麻黃“看清楚了，睫稈帶節，葉子碎如針，根須黃澄澄，長在背風的土坡上，這就是麻黃。”
他還教他們怎麼熬“砂鍋最好，別用銅鍋鐵鍋，會敗藥性；加紅糖不光是為了甜，紅糖能補氣血，緩和麻黃的烈性子；喝了藥得蓋被子，讓汗出透，但別出大汗，微微出汗就行。”
有個鄰村的貨郎，跟李老栓一樣走南闖北，也得了風寒，用了李老栓教的法子，喝了麻黃湯，果然好了。他走村串戶時，就把麻黃的事也傳開了，說“安塞李家莊的麻黃，能治那‘喘得直不起腰’的風寒，比縣城藥鋪的藥還靈！”
李老栓听了，心里美滋滋的。他每次去後山采麻黃，都會多培點土，拔拔周圍的雜草，還特意留了些根，怕把草挖絕了。“這是咱黃土坡的寶貝，得護著。”他對媳婦說。
黃土坡上的風還在刮，可李家莊的人，再也不怕那“鎖表”的寒邪了。他們知道，土崖下的麻黃，像個沉默的衛士，在那里扎著根，等著誰受了寒，就獻出自己的睫稈，熬成一碗滾燙的藥湯，逼出一身汗，把寒氣趕跑。
而那句“麻黃生在土坡坡，寒邪見了打哆嗦”的俗語，也開始在安塞的黃土坡上，慢慢流傳開來……
（上卷終）
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