楔子秦嶺百草茂，神農踏雲來
上古之時，洪水初退，天地間草木瘋長，卻也藏著無數未知的凶險——有毒藤能纏斷巨樹，有毒草能蝕穿金石，百姓誤食，輕則病痛，重則殞命。炎帝神農氏，不忍見生靈涂炭，便扛著赭石藥鋤，帶著神鞭“赭鞭”，踏遍名山大川，嘗百草，辨藥性，欲為人間尋一條“識藥、用藥”的活路。
他的足跡，從南岳衡山到西岳華山，最終停在了秦嶺。
秦嶺那時不叫秦嶺，叫“終南”，意為“天地終始之南山”。這里山勢雄奇，溝壑縱橫，海拔三千尺以上的崖壁上，生長著世間最奇特的草木有葉片如掌的“七葉一枝花”，能解蛇毒；有根睫如乳的“黨參”，能補氣血；更有無數連神鞭都測不出藥性的奇草，在雲霧中若隱若現。
神農在秦嶺結廬而居，廬前有塊光滑的青石板，他常在此晾曬草藥，用獸骨筆將藥性刻在石板上。每日天未亮，他便背著竹簍出門，神鞭一揮，能辨草木寒熱；親口一嘗，能知性味歸經。有時嘗了毒草，唇舌發腫，腹痛如絞，便趕緊嚼幾口隨身攜帶的“靈芝”，緩過勁來，又繼續前行。
隨從們勸他“炎帝，草木無窮，何苦以身試險？”神農總是搖頭“我多嘗一株草，百姓就少一分凶險。人活一世，總得為天地做點什麼。”
這年深秋，秦嶺突降寒潮，比往年早了兩月。往日郁郁蔥蔥的山林，一夜之間落滿寒霜，崖邊的野草凍得蜷成一團，連最耐寒的松柏，也褪了三分綠意。也就是這場寒潮，讓神農與那株改變後世的“麻黃”，撞了個正著。
第一章寒疫襲山民，無藥可解愁
寒潮過後，秦嶺腳下的“黑石部落”，率先遭了殃。
先是部落里的老牧人，晨起放羊時被寒風灌了領口，回來後就縮在獸皮褥子里發抖，說“骨頭縫里像塞了冰碴子，蓋三床羊皮被都捂不暖”。接著，孩子們開始咳嗽，咳得小臉通紅，卻一滴汗也沒有，鼻子堵得只能用嘴喘氣，呼出的氣帶著白霜。
最嚇人的是部落首領“黑石”的兒子，才十歲，前幾日還在崖邊追野兔，突然就倒在地上，渾身滾燙卻喊冷，喉嚨里發出“呼哧呼哧”的響，像破舊的風箱被人使勁拽，每喘一口氣，胸口都劇烈起伏，眼看就要不行了。
黑石帶著族人，翻遍了附近的山林，采來生姜、蔥白、紫甦，煮水給病人喝，可都不管用。生姜水喝下去，胃里暖了片刻，寒氣依舊鎖在骨頭里；蔥白湯灌下去，只打了兩個噴嚏，咳喘絲毫未減。有個去過中原的獵人，說中原醫者用“桂枝”治風寒，黑石便讓人翻山越嶺去尋，可帶回的桂枝煮水，對這“凍透了的病”，依舊像杯水車薪。
“怕是天要收我們啊……”黑石望著帳篷外呼嘯的寒風，聲音里帶著哭腔。部落里的巫祝燒了三天三夜的艾草，龜甲裂紋雜亂，只算出“此乃‘寒痹鎖表’之劫，非尋常草木能解”。
這日午後，神農背著竹簍，正從終南山主峰下來，路過黑石部落。遠遠就听見帳篷里傳來此起彼伏的咳喘聲，他心里一緊，加快腳步走進部落。
“神農大人！”黑石認出了他——那赭石藥鋤和神鞭，是傳遍天下的標志。他“撲通”跪下，“求大人救救我的族人！這病來得邪乎，無藥可解啊！”
神農扶起黑石，走進帳篷。他先看了看那病危的孩童面色青灰，嘴唇發紫，額頭滾燙卻無汗，舌苔白得像結了層霜；再摸脈，脈象浮緊如拉滿的弓弦，一觸即彈開。“此非尋常風寒，”神農沉聲道，“是寒邪如冰，鎖住了人體‘腠理’（皮膚毛孔），陽氣被壓在里面，散不出來，故無汗；肺氣被寒邪所逼，故咳喘不止。需一味‘能開表發汗、宣肺平喘’的猛藥，方能破冰。”
他打開自己的藥簍，里面有柴胡、黃芩、防風……卻沒有能“破這寒冰”的藥。神農眉頭緊鎖“我這幾日在終南主峰嘗草，未遇此等藥草，看來還得往更深的崖壁上尋。”
第二章赭鞭測奇草，辛氣透寒邪
神農在黑石部落住了下來。
白日里，他帶著黑石部落的年輕獵人，往秦嶺北麓的“風蝕崖”去尋藥。風蝕崖是秦嶺最險峻的地方，崖壁如刀削，常年刮著“穿堂風”，石頭都被吹得稜角分明，卻也生長著許多耐風寒的草木。
“神農大人，這崖太險了，要不……”獵人看著幾乎垂直的崖壁，有些發怵。神農卻已踩著石縫往上爬“越是險地，越可能藏著救命的草。”
他在崖壁上攀爬了三日，嘗了不下三十種草木有葉片帶刺的“小檗”，味苦性寒，能清熱卻不能散寒；有根睫如蛇的“細辛”，辛溫能通竅，卻力道不足；甚至有株開著紫花的“羌活”，性溫能祛風，可對付這“寒痹鎖表”，依舊差了點鋒芒。
第三日傍晚，夕陽將崖壁染成金紅色，神農正準備下山，忽然被腳下一叢不起眼的草絆了一下。
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那草長在風蝕崖背風的石縫里，約莫半尺高，睫稈細瘦，一節一節的，像被人用刀削過的竹節，顏色是青灰色的，帶著點暗沉；葉片細碎如針，邊緣有些粗糙，摸上去微微發澀；湊近了聞，有股淡淡的、卻異常尖銳的辛味，像生姜混合了某種礦石的氣息，鑽進鼻腔，竟讓他打了個噴嚏，胸口的沉悶感瞬間消散了些。
“這草……”神農來了精神。他抽出赭石藥鋤，小心翼翼地將草連根挖起——根須黃褐，扎得很深，緊緊扒著石縫，斷面是黃白色的，滲出些黏糊糊的汁液，那股辛味更濃了，帶著點沖鼻的鋒芒。
他舉起神鞭“赭鞭”，輕輕踫了踫草睫。神鞭是神農的法器，能測草木藥性遇寒則變青，遇熱則變紅，遇毒則變黑。此刻，赭鞭接觸到麻黃的瞬間，竟發出淡淡的紅光，光芒雖不熾烈，卻異常穩定，像一團裹在鞘里的火焰。
“性溫，有辛烈之氣，”神農喃喃道，“赭鞭紅光不燥，說明它‘溫而不烈’；辛味沖鼻，說明它‘能開能散’——或許，這就是我要找的藥！”
他掐下一段睫稈，放進嘴里慢慢咀嚼。起初是淡淡的苦澀，接著，一股強烈的辛辣味猛地炸開，從舌尖辣到喉嚨，再到胸口，像吞了一口未熄滅的炭火，嗆得他劇烈咳嗽起來。可這咳嗽過後，他卻覺得渾身的毛孔都微微張開了，之前爬山受的寒氣，竟順著毛孔往外散，後背隱隱冒出了點汗。
“對！就是這種感覺！”神農眼楮一亮。他趕緊多采了些，用草繩捆好，背在背上，快步往山下走。風蝕崖的夕陽將他的影子拉得很長，背上的麻黃睫稈，在風中輕輕晃動，像一串等待驗證的密碼。
第三章青睫煮濃湯，汗透病者甦
回到黑石部落時，天已經黑透了。
帳篷里，那病危的孩童氣息越來越弱，黑石守在旁邊，眼淚止不住地流。“神農大人，您回來了！”看到神農，他像是抓住了最後一根救命稻草。
神農來不及休息，立刻取了三株麻黃，去掉根須，只留睫稈，用清水洗干淨，切成小段，放進陶罐里，加滿山泉水，架在篝火上煮。
麻黃一入沸水，那股辛烈的氣味就彌漫開來，不像生姜的暖香，也不像艾草的燻香，是一種帶著穿透力的辛辣，鑽進每個帳篷，連咳嗽的病人都忍不住直起脖子“這味……聞著身上好像不那麼冷了……”
煮了約莫一炷香的時間，陶罐里的水變成了淡褐色，上面浮著一層細密的泡沫，像撒了把碎金。神農舀出半碗，吹涼了些，對黑石說“給孩子試試，少量頻服，若有不適立刻停。”
黑石顫抖著接過陶碗，用小勺一點點喂給孩子。孩子已經昏迷，只能靠本能吞咽，半碗藥湯喂下去，竟用了半個時辰。
帳篷里靜得能听見火苗“ 啪”聲。神農的手微微攥著，心里也沒十足把握——這草性烈，他怕傷了孩童虛弱的身子。
突然，孩童的眉頭動了動。
緊接著，他的額頭滲出了細密的汗珠，像清晨草葉上的露水，晶瑩剔透；然後是脖頸、胸口，都漸漸濕了。黑石用干淨的麻布輕輕擦拭，只覺得孩子的皮膚不再像之前那樣滾燙緊繃，而是帶著點溫潤的暖意。
“汗……出汗了！”黑石的聲音都在發抖。
更神奇的是，孩童喉嚨里的“風箱聲”漸漸小了，胸口起伏變得平穩，嘴唇的青紫色也淡了些。又過了一個時辰，他竟緩緩睜開了眼楮，虛弱地說“爹……渴……”
這一聲“渴”，讓整個部落都爆發出壓抑的歡呼！有獵人激動得朝天放箭，有婦人抱著孩子哭出了聲，黑石更是對著神農連連磕頭“神藥！這是神藥啊！”
神農也松了口氣，他讓黑石再煮一鍋麻黃湯，給其他病人分服，叮囑道“壯年人可多喝些，老人孩童減半，喝後蓋上獸皮，取微汗即可，不可大汗淋灕。”
天亮時，奇跡在黑石部落蔓延——喝了麻黃湯的病人，無論輕重，都在半日內生了汗，咳嗽減輕了，身上的寒氣退了，連之前縮在帳篷里發抖的老牧人，都能坐起來喝羊肉湯了。
那個最先病倒的老牧人，拉著神農的手說“大人，這藥湯喝下去，肚子里像揣了個小太陽，暖烘烘的，寒氣從骨頭縫里往外跑，舒服得很啊！”
第四章神農定名諱，草木入典章
麻黃治好黑石部落的消息，像長了翅膀，傳遍了秦嶺周邊的部落。
有患病的百姓背著干糧，翻山越嶺來找神農求藥；有其他部落的巫祝，專程來學習辨認這“能出汗的草”。神農從不藏私，帶著他們去風蝕崖，教他們如何辨認“看清楚了，睫稈帶節，像竹節；葉片細碎如針，摸上去發澀；聞著有沖鼻的辛味；長在干燥、向陽的石縫里——這就是能治‘寒痹鎖表’的藥草。”
他還教他們如何采制“要在晴天采，帶露水的草濕氣重；只采睫稈，留著根，明年還能長；采回來陰干，不能暴曬，暴曬會跑了藥性。”
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部落里的人圍著神農，七嘴八舌地問“神農大人，這神草有名字嗎？”
神農望著風蝕崖上青勁的草睫，沉吟片刻，說“此草生長在干燥的黃土坡、石崖上，睫稈‘節節如馬骨’，堅韌挺拔，便叫‘麻黃’吧——‘麻’者，取其睫稈有縴維，如麻之堅韌；‘黃’者，取其根睫色黃，如大地之厚重。”
“麻黃！好名字！”黑石帶頭叫好，部落里的孩童跟著念叨“麻黃麻黃，能破寒霜；一碗濃湯，汗出安康！”
神農回到自己的草廬，在青石板上，用赭石筆鄭重地寫下“麻黃”二字。下面詳細記錄
“麻黃，生秦嶺風蝕崖，睫有節，葉如針，味辛，性溫。主風寒痹阻，腠理閉塞，無汗咳喘。能開表發汗，宣肺平喘，如勇士披甲，可破寒冰。采睫稈，陰干用，體虛者減量，忌大汗。”
寫完，他又補了一句“此草性烈，需慎用，配伍甘草可緩其勢，配伍杏仁可助平喘。”這是他夜里反復琢磨的——單用麻黃雖有效，但若遇體虛者，恐發汗太過傷正氣，需得有“調和”之藥。
黑石部落的人，為了感謝神農，在風蝕崖下建了一座“麻黃祠”，用最粗的松木搭成，里面供奉著神農的畫像和一束曬干的麻黃。每逢春秋，他們都會去風蝕崖采麻黃，祭拜後分發給周邊需要的部落，卻從不獨佔——這是神農教他們的“草木是天地的饋贈，不是某個人的私產。”
神農在秦嶺又待了半年，看著麻黃在各部落流傳，治愈了無數“寒痹”病人。他發現，麻黃不僅能治風寒無汗，對“水腫”也有效——有個部落的婦人，下肢水腫如甕，喝了麻黃湯，尿量增多，水腫竟漸漸消了。神農便在青石板上補記“麻黃亦能‘利水消腫’，蓋因發汗可通水道。”
離開秦嶺那日，黑石部落的人送了他很遠。神農望著風蝕崖上青勁的麻黃，對黑石說“此草雖烈，卻藏著天地的仁心。你們善待它，它便護你們平安；若貪婪濫采，它也會漸漸失去藥性。”
黑石鄭重地點頭“我們記住了，定當‘采之有度，用之有方’。”
神農的腳步，又走向了更遠的山川。但秦嶺的麻黃，卻永遠記住了那個赭石藥鋤的身影——正是這位“嘗百草”的聖人，用他的神眼和仁心，從險峻的崖壁上，為人間識出了這株能“破冰散寒”的靈草，讓它的辛烈之氣，溫暖了後世無數寒冬。
而那塊刻著“麻黃”的青石板，後來被收錄進《神農本草經》，成為華夏草藥史上，關于麻黃最早的記載。它的故事，也隨著神農的足跡，一代代流傳下去，告訴後人每一株草藥的背後，都藏著先民與自然對話的智慧，和“為萬民謀福”的初心。
（上卷終）
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