楔子坎宮風動，疫氣鎖青冥
東漢建安七年，歲在甲子。秋分剛過，司天之氣卻如脫韁野馬，本該收斂的燥金之性未顯，反倒是北方坎宮的寒水之氣提前三個月涌至人間。黃河北岸的平陰邑，先是洛水結了薄冰，岸邊的蘆葦一夜白頭，接著便有灰白色的風裹著冰碴子掠過田疇，所過之處，豆莢炸裂，棉桃僵縮，連最耐凍的冬麥都蔫了葉片，像是被抽走了魂魄。
邑中老人們裹著棉襖蹲在牆根，望著天嘆“五運六氣亂了套嘍。冬至才該有的‘水冰地坼’，如今秋分就來了，這是天要收人氣呢。”話未落音，便見有孩童捂著胸口蹲在地上，小臉憋得青紫，喉嚨里發出“嘶嘶”聲，像是風灌進了破陶管；晨起挑水的壯漢，走到井邊突然栽倒，牙關緊咬，渾身抽搐，摸上去卻冰得像塊寒玉，連呼氣都帶著白霜。
最先察覺到不對勁的是邑東的“守真堂”。堂主雲岐子年過半百，發髻上總插著根紫菀花枝——那是他年輕時在終南山采藥，遇見過一位化形的藥仙所贈，說能“辨四時之氣，識百草之魂”。這日清晨，他剛推開藥堂木門，就見門檻上臥著只凍僵的烏鴉，翅膀還保持著掙扎的姿勢，羽毛上凝著細碎的冰粒。雲岐子伸手探其腹，只覺一股陰寒之氣順著指尖竄上來，直透羶中穴，驚得他猛地縮回手“此非尋常冬寒，是‘戾氣夾寒’，從皮毛而入，直逼肺衛，要鎖閉人身的陽氣呢。”
第一卷寒邪蝕骨，桂枝難透冰
守真堂的藥香，三日內便濃得化不開。雲岐子的案幾上，脈枕換了又換，每個來診的病患，手剛搭上脈，他的眉頭便要皺緊三分。
第一個重癥是城西的瓦匠王二。此人前日在城牆根砌磚，被一陣“白毛風”掃過，當晚便發起病來。雲岐子見他蜷縮在診榻上，蓋著三床棉被仍瑟瑟發抖，嘴唇烏青，說話時牙齒打顫“雲……雲先生，我……我骨頭縫里像塞了冰碴子，喘……喘不上氣……”伸手摸其額頭，竟無半分熱意，再看舌苔，白膩如霜，脈來浮緊，像手指按在繃緊的琴弦上，剛觸即彈開。
“此為寒邪束表，陽氣被遏。”雲岐子提筆寫下“太陽傷寒表實證”，取桂枝三錢、生姜五片、大棗三枚，囑其“水煎溫服，覆被取汗”。桂枝性溫味辛，歸心、肺、膀胱經，本是解表散寒的良藥，能引陽氣達于肌表，往年對付風寒，往往一劑便效。
可次日清晨，王二的婆娘哭著拍響藥堂門“先生救命！當家的喝了藥，汗沒出來半滴，反倒咳得更凶了，痰像墨汁似的，堵在喉嚨里咽不下、咳不出！”雲岐子趕到王家，只見王二趴在炕沿，每咳一聲都震得炕桌發顫，胸腔里像是有團亂草在攪動，皮膚干得發亮，用指甲劃一下，竟留道白痕。
這日午後，又來個病患，是個放牛娃，才十二歲，卻咳得背都駝了。雲岐子見他雖年幼，癥狀卻與王二如出一轍無汗、惡寒、咳喘、脈浮緊，只是舌尖多了點紅，顯是寒邪郁久，已有化熱之兆。他換了方子，加了兩錢紫甦葉，想借紫甦的辛溫發散之力助桂枝解表，可藥喝下去，放牛娃只打了兩個噴嚏，依舊咳得撕心裂肺。
入夜，雲岐子坐在燈下翻《黃帝內經》，指尖劃過“風寒客于人，使人毫毛畢直，皮膚閉而為熱，當是之時，可汗而發也”，眉頭擰成個疙瘩。為何桂枝之力竟透不過這層寒邪？他望著窗外被寒風刮得 啪響的竹簾，忽然想起師父曾說“氣有厚薄，力有剛柔。若寒邪如堅冰，非烈火不能融；若表閉如鐵鎖，非利斧不能開。”桂枝性溫，卻偏“柔”，對付尋常風寒尚可，遇上這般“戾氣夾寒”，怕是力道不足。
第二卷龍沙初見，單騎易驚奔
七日後，平陰邑的疫情愈發凶險。東街的李屠戶，前日還揮著刀剁骨頭，昨日便倒在肉案旁，渾身僵硬如尸，唯胸口尚有微弱起伏，喉嚨里的痰鳴聲隔著半條街都能听見；南巷的繡娘，本是細聲細氣的人，此刻卻咳喘得像個老煙槍，繡繃上的絲線都被咳出的痰染黑了。
雲岐子的藥簍里，桂枝已用去大半，可收效者十中無一。他決定親自上山采藥，想尋一味“性烈、氣猛”的草藥，能破開這層堅冰似的寒邪。
平陰邑北有座青龍山，山陰處多生耐寒草木。雲岐子背著藥簍，踩著薄冰往山深處走，紫菀花枝在發髻上微微顫動，似在指引方向。行至一處背風的石崖下，忽見石縫里鑽出幾叢奇特的草睫稈細長，帶著節，像縮小的竹枝，葉片呈針狀，摸上去糙得扎手，湊近聞，一股辛烈之氣直沖鼻腔，嗆得他打了個噴嚏，卻奇異地覺得胸口悶滯之感松快了些。
“這是……龍沙？”雲岐子想起《神農本草經》里的記載，“麻黃，一名龍沙，味辛溫，主中風，傷寒，頭痛，溫瘧，發表出汗，去邪熱氣，止咳逆上氣。”他小心翼翼挖起一株，根睫黃褐，須根細密，斷面呈黃白色，細看竟有朱砂點似的紋理——這是辛溫之藥聚氣的征兆。
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回到藥堂，正好踫上城西的貨郎張五求醫。張五前日在渡口接貨，被寒風灌了個滿懷，此刻高熱雖無，卻惡寒如瘧，咳喘時連腰都直不起來，脈浮緊如弓弦。雲岐子尋思“龍沙辛溫峻烈，歸肺與膀胱經，肺主皮毛，膀胱主表，正好直擊病所。”便取了三錢麻黃，單獨煎煮，囑張五趁熱喝下。
張五喝藥半個時辰後，忽然渾身燥熱，額頭滲出汗珠，咳喘竟真的輕了些。雲岐子正欣喜，卻見張五突然捂住胸口，臉色發白“先生，我……我心慌得厲害，像揣了只兔子，跳得快要出來了！”
雲岐子心頭一沉，再診其脈，浮緊之象稍減，卻添了幾分躁動，像受驚的野馬。他猛然醒悟“龍沙之力雖猛，卻如單騎沖陣，一往無前，卻無約束。發汗太過，耗傷陽氣，反致心悸。”急忙取來甘草，濃煎一碗讓張五喝下。甘草味甘性平，能調和諸藥，緩急止痛，正如良相調和陰陽，張五喝了半碗，心悸便漸漸平復，只是汗出不止，反倒添了些乏力。
次日，雲岐子又用單味麻黃試治了兩個輕癥病患，皆是如此發汗雖快，卻難持久，且多有心慌、汗出太過之弊。他望著藥簍里的麻黃，嘆道“此藥如烈馬，能破堅冰，卻需韁繩約束，否則反傷主人。”
第三卷樵翁授訣，草木有君臣
寒邪最盛的那幾日，雲岐子夜夜難眠。他將麻黃與桂枝放在一處，反復端詳麻黃如銳士，性烈善攻；桂枝似良將，溫通能守。若二者同用，會不會“攻守相濟”？他試著配了個方子麻黃三錢，桂枝二錢，水煎服。
試用于李屠戶時，效果果然好了些李屠戶汗出勻了些，咳喘也輕了，但痰仍多，喉嚨里總像有痰粘住，咳不淨。雲岐子尋思“肺主宣發肅降，寒邪束肺，宣發不行，肅降亦受阻。麻黃能宣，卻少了助肺肅降之藥。”
這日傍晚，藥堂來了位特殊的病人——青龍山的老樵夫石伯。石伯常年在山中砍柴，渾身是勁，此刻卻拄著柴刀進來，咳嗽得背都駝了。“雲先生，”他喘著氣說，“前日在山澗砍柴，被冰霧裹了，回來就成這樣。我家老婆子給我煮了點‘山貨湯’，喝了稍好，卻總覺得差口氣。”
“哦？什麼山貨湯？”雲岐子來了興致。
石伯咧嘴笑，露出豁了的門牙“就是龍沙，加了點桂樹枝，還有山杏的核——砸開取仁，再放把甜草根。龍沙發得猛，桂樹枝能暖身子，山杏仁能順氣，甜草根喝著舒服，不嗆嗓子。”
“山杏仁……甜草根……”雲岐子眼前一亮。杏仁味苦性溫，歸肺與大腸經，能降氣止咳平喘，正好助肺肅降，與麻黃的“宣發”形成“一宣一降”，如鳥之雙翼，缺一不可；甜草根便是甘草，味甘能和，既能調和麻黃、桂枝的辛烈之性，又能顧護脾胃，防止攻伐太過。
他急忙追問“這方子是怎麼想來的？”
石伯往灶膛里添了塊柴，火苗舔著鍋底，映得他臉上溝壑分明“祖輩傳的唄。山里人遇著‘鎖喉風’（風寒咳喘），都知道龍沙能發汗，但單喝像被火燎；加了桂枝，就像添了柴，火能燒得穩；杏仁是‘順氣丸’，痰再多也能順下去；甘草是‘和事佬’，讓藥味不沖，喝著熨帖。去年我佷子得這病，臉紫得像茄子，喝了三劑，汗出得透，痰也順了，扛著柴能爬三里山路。”
雲岐子撫掌道“妙哉！此乃‘君臣佐使’之理啊！麻黃發汗解表為君，桂枝助陽通經為臣，杏仁降氣平喘為佐，甘草調和諸藥為使。四味相伍，如千軍萬馬，有攻有守，有進有退，方能破寒邪而不傷正，發郁熱而不耗津。”
他忽然想起《素問•至真要大論》中“主病之謂君，佐君之謂臣，應臣之謂使”，原來這樸素的民間智慧，竟與醫典暗合。所謂“七情和合”，麻黃與桂枝相須為用，增強發汗之力；麻黃與杏仁相使為用，宣降相因；甘草與諸藥相和，制其峻烈——這不正是“相須、相使、相和”的典範嗎？
第四卷初試合方，寒霧漸開痕
得了石伯的啟發，雲岐子連夜調配藥方。他取麻黃三錢為君，桂枝二錢為臣，杏仁三錢為佐，甘草一錢為使，按“君一臣二佐三使四”的比例配伍，仔細稱量後，放入陶壺中，加“甘瀾水”（來回揚過的水，能助藥力上行）煎煮。藥香裊裊升起，不再是單味麻黃的沖烈，也非桂枝的溫軟，而是一種剛柔相濟的氣息，聞之竟讓人心神安定。
首診用此方的是南巷的繡娘。繡娘已病了十日，咳喘不止，夜不能寐，連針線都拿不穩。雲岐子讓她溫服湯藥後，覆被靜養。半個時辰後，繡娘的貼身丫鬟來報“先生，我家姑娘說身上發暖，像揣了個小炭爐，後背微微出汗了！”又過一個時辰，丫鬟再報“咳喘輕了，能說整句話了，還喝了半碗粥呢！”
次日清晨，繡娘親自來謝。雖面色仍有幾分蒼白，卻已能穩步行走，說話聲音雖輕，卻不似往日那般氣促“先生的藥真神！昨夜汗出得勻勻的，像春雨潤田，咳出來的痰也稀了，竟睡了個安穩覺。”雲岐子再診其脈，浮緊之象已減，如弓弦稍緩，舌苔白膩也淡了些。
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接著，他又用此方治好了貨郎張五。張五喝藥後，汗出適度，心悸未再發作，咳喘平息，第三日便挑著貨擔走街串巷了。最讓人振奮的是李屠戶，他本已神志昏沉，雲岐子將藥液慢慢灌下，兩日後，竟能睜開眼楮，痰鳴聲漸消，手指也能微微動彈——這在之前，是想都不敢想的事。
守真堂前的老槐樹下，漸漸有了笑語。痊愈的病患帶著自家種的蔬菜來謝，說雲先生的“四味湯”是“救命神藥”。雲岐子卻望著藥臼里的麻黃、桂枝、杏仁、甘草，對弟子們說“非藥神也，是草木有靈，應時而生，應病而合。春生夏長，秋收冬藏，此乃天道；寒者熱之，虛者補之，此乃醫道。麻黃生于寒地，得辛溫之性，能破冬寒；桂枝采于春枝，得生發之氣，能助陽氣；杏仁收于秋實，得肅降之能，能平咳喘；甘草生于原野，得中和之味，能調諸藥。四藥合和，順天應人，方能奏效。”
他取來紙筆，在《守真堂醫案》上寫下“建安七年，甲子歲，寒水過盛，戾氣犯表，致平陰大疫。證見惡寒無汗，咳喘脈緊，此太陽傷寒表實證也。擬方麻黃三錢，桂枝二錢，杏仁三錢，甘草一錢，水煎溫服，覆被取汗。此方宣肺解表，散寒平喘，藥後汗出熱退，咳喘自平。”
窗外，寒風依舊，卻似少了幾分戾氣。雲岐子發髻上的紫菀花枝輕輕搖曳，仿佛在預示著，這場人與寒邪的較量，才剛剛揭開序幕——而這劑初成的“四味湯”，還需在更多病案中，淬煉出更精準的鋒芒。
（上卷終）
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