楔子
鴻蒙初判，天地間便有清氣化六氣、濁氣凝五行，流轉不息。蜀地襟秦嶺而帶岷山，鎖青城而擁都江，恰如天地間一枚溫潤的玉玨，陰陽交泰，五行相生。東漢年間，這片被雲霧寵愛的土地，正醞釀著一場關于疾苦與救贖的相遇。彼時青城山的晨霧里，還藏著一株未被識得的野草，它的根須在岩縫中蜷縮，葉片在山風中輕顫，等待著一位踏雲而來的仙者，為它揭開與“穹窿”相通的宿命。而山下的百姓，正被一種莫名的頭痛所困，日日夜夜盼著能有驅散昏沉的光。
第一卷岷山霧鎖 頭痛成劫
蜀地永和三年的春天，來得格外滯澀。本該東風送暖、草木抽芽的時節，青城山卻被一場不散的濃霧裹了個嚴實。霧是黃灰色的，像陳年的棉絮，堵得人胸口發悶，更奇的是，這霧仿佛帶著刺，鑽得人太陽穴突突直跳。
灌口鎮的劉三嫂最先察覺到不對勁。那日她剛把蒸籠里的米糕端出來，忽然覺得天旋地轉，房梁上的蛛網像活了似的在眼前打轉，額頭像是被山民打柴的斧頭劈了一下，疼得她抱著灶台蹲下去，眼淚直流。起初她以為是累著了，喝了碗紅糖姜茶歇著，可到了夜里，頭痛得更凶，像是有無數只螞蟻順著血管往天靈蓋爬，又像是被人用濕麻繩勒著額頭，越收越緊。
沒過幾日，鎮上的頭痛病就像雨後的蘑菇，密密麻麻冒了出來。雜貨鋪的王掌櫃算著賬，算盤珠子還沒撥幾下，突然一頭栽在櫃台上，額角撞出個青包，嘴里嘟囔著“天塌了，天塌了”；學堂里的孩童們也沒法念書了，一個個抱著腦袋趴在桌上，有的哭，有的叫，說腦子里像有鑼鼓在敲；最可憐的是城西的陳老漢，本就有眼疾，這下頭痛起來，連眼前的路都分不清，拄著拐杖在院里轉圈圈，直罵“這鬼天要收人命”。
鎮上的“回春堂”藥鋪，平日里總是飄著淡淡的藥香，如今卻被此起彼伏的呻吟聲蓋過了。坐堂的老大夫周鶴年，頭發都熬白了大半，案幾上堆著厚厚的脈案，每一張都寫著“頭痛如裂”“眩暈欲僕”“脈浮緊而數”。他試了細辛、白芷，配了羌活、防風，甚至用上了珍藏的天麻，可大多時候，藥湯喝下去，不過是讓疼痛緩一緩，像隔靴搔癢，根子里的那股“鑽勁兒”總也除不掉。
“周大夫，這到底是啥怪病啊？”劉三嫂的男人紅著眼眶問，“再這麼疼下去，婆娘怕是要熬不住了。”周鶴年望著窗外濃得化不開的霧，長嘆一聲“這霧里帶著燥金之氣，又裹著濕濁，郁在頭竅，就像把山澗的瘴氣鎖進了腦子里。尋常藥草性子溫吞，穿不透這層霧障啊。”
夜深人靜時，周鶴年常在藥鋪後院燒起艾草，煙霧裊裊中，他對著青城山的方向焚香禱告。山民們說，那霧里藏著山神的嘆息，也藏著救苦救難的機緣，只是不知這機緣，何時才能踏著雲霧而來。
第二卷驢踏雲來 仙蹤初現
谷雨過後的一個清晨，灌口鎮的霧稍微淡了些，露出青石板路上濕漉漉的水光。鎮口的老槐樹下，忽然傳來一陣“得得得”的驢蹄聲，那聲音不急不緩，像是踩著節拍，從霧里一步步走出來。
人們抬頭望去，只見一頭毛色烏黑的小毛驢，背上坐著個老者。老者頭戴一頂破草帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一部花白的胡須，隨風微微飄動。他穿著件洗得發白的粗布道袍，腰間系著個酒葫蘆，走一步，葫蘆就晃一下，發出“ 當 當”的輕響。最奇的是那毛驢，看似瘦小，走起路來卻穩當得很，蹄子踏在水窪里，竟沒濺起半點泥花。
“這老漢看著面生，是從山里來的？”有人低聲議論。
老者沒理會眾人的目光，徑直走到“回春堂”門口，抬頭看了看那塊斑駁的匾額，忽然開口笑了，聲音像山澗的泉水，清冽又帶點沙啞“周大夫在嗎？貧道討碗水喝。”
周鶴年正在里屋煎藥，听見聲音出來，見是個游方道人，忙拱手道“道長里面請，粗茶淡飯還是有的。”
老者擺擺手，卻不進門，只是站在藥鋪門口，深吸了一口氣，眉頭微微蹙起“這鎮上的氣，不對啊。燥金不斂，濕土不化，濁氣都堵在人的天靈蓋，難怪會頭痛。”
周鶴年心里一驚，這道人一句話就點中了要害，絕非尋常人。他連忙作揖“道長慧眼！不知可有解法？”
老者笑了，抬起頭，露出一雙清亮的眼楮，像是能穿透濃霧看見山根。“解法嘛，”他用手里的竹杖指了指青城山的方向，“就在那雲霧窩里。”說著，他解下腰間的酒葫蘆，拔開塞子，往嘴里倒了一口，咂咂嘴道“貧道張果老，打這兒路過，聞著一股子苦味兒，特來看看。”
“張果老？！”周鶴年驚得後退半步，差點打翻藥罐。傳說中八仙之一的張果老，竟真的出現在眼前！他連忙跪下磕頭，“仙長救我們！”
張果老扶起他，擺了擺手“莫拜，莫拜。天地生草木，本就是為了濟人。走，帶貧道上山看看。”
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小毛驢像是听懂了人話，“ 兒”叫了一聲，用頭蹭了蹭張果老的胳膊。張果老翻身上驢，卻是倒坐著，慢悠悠往青城山走。周鶴年跟在後面，只見那毛驢踏過泥濘，蹄子卻干干淨淨；走過水窪，竟沒掀起一點漣漪，仿佛是在雲上游走。
第三卷峭壁尋蹤 靈草初顯
青城山的霧，比鎮上更濃，像是一匹巨大的白綾，把山石、古木都裹得嚴嚴實實。張果老倒坐在驢背上，閉著眼楮，鼻子卻微微翕動，像是在嗅著什麼。周鶴年跟在後面，大氣都不敢喘，只听見自己的腳步聲在霧里打轉轉。
“停。”張果老忽然開口，毛驢應聲停下。眼前是一處百丈高的懸崖，岩壁上長滿了青苔，幾株不知名的灌木從石縫里探出頭，被霧氣打得濕漉漉的。“就在這兒了。”張果老翻身下驢，竹杖往懸崖上一點，只見一道微光從石縫中閃過。
周鶴年順著他指的方向看去，只見峭壁中間的一個岩洞里，長著一片奇異的草。葉片像芹菜，卻比芹菜葉更厚實，邊緣帶著鋸齒，顏色是深綠中透著點紫；睫稈筆直，一節一節往上長，像極了縮小的竹子；最特別的是它的根，藏在濕潤的泥土里，只露出一小截，圓滾滾的，帶著細密的紋路，湊近了聞，一股辛香直沖腦門，像是花椒混著薄荷，又帶著點當歸的醇厚，聞著就讓人頭腦清醒了幾分。
“這草，吸了穹窿的清氣，又得了山石的燥氣，辛香能破霧，溫熱能化濕，正好能治這霧里的頭痛。”張果老捋著胡須，眼楮發亮，“只是長在這峭壁上，凡夫俗子夠不著，難怪藏了這麼久。”
周鶴年看著那岩洞，離地面足有幾十丈，岩壁光滑，根本無處落腳，急得直搓手“仙長，這可怎麼采啊？”
張果老笑了，把竹杖往懸崖上一拋，那竹杖竟像長了眼楮似的，穩穩插在岩洞旁邊的石縫里，化作一道青藤，蜿蜒垂到地面。“去吧，小心些，別傷了它的根須。”
周鶴年哪敢怠慢，抓住青藤，一步步往上爬。越靠近岩洞，那股辛香就越濃烈，爬到洞口時，他只覺得連日來因焦慮引起的頭脹都消散了，頭腦從未如此清明。他小心翼翼地用小鏟子把草連根挖起，每一株都帶著完整的根須，根塊圓如拳頭，斷面是黃白色的，隱隱能看見細密的紋路。
剛把草藥裝進竹簍，忽听山下傳來呼救聲。原來是鎮上的孩童小石頭，頭痛得厲害，被家人背著上山求醫，此刻正躺在地上打滾，小臉憋得通紅，嘴唇發紫。張果老走過去，從周鶴年的簍里取出一株剛挖的草，掐下一小塊根，用手搓碎，又從酒葫蘆里倒出點酒，調成糊狀，往小石頭嘴里一抹。
不過片刻功夫，小石頭的哭聲就小了。他咂咂嘴，睜開眼楮，迷茫地說“爺爺，頭不疼了……好像有股熱氣從脖子往頭上跑，把那些扎人的小刺都趕跑了！”
周鶴年又驚又喜，看著手里的草藥，像是捧著稀世珍寶。張果老卻蹲下身，撫摸著那片剛被采過的草地，輕聲道“草木有靈，采了它，得給它留點種子，讓它再長出來。”說著，他從懷里掏出一把粉末，撒在挖過的地方，又用竹杖往地上一點，只見那泥土竟自己合攏了，像是從未被翻動過。
第四卷辛香通竅 初顯神威
張果老在灌口鎮住了下來，就住在“回春堂”後院的柴房里，白日里教周鶴年辨識那草藥的藥性，夜里就倒坐在驢背上，在鎮上轉圈圈，嘴里念念有詞，像是在驅散霧里的濁氣。
他教周鶴年“這草性溫，味辛，辛能散，溫能通，最擅長往高處走，人的頭在最上面，像天一樣，所以它專能治頭竅里的毛病。”他拿起一株草藥，指著根塊說“你看它的根，長得盤根錯節，像不像人腦子里的血管？它能把堵塞的氣血通開，讓清氣上去，濁氣下來，這就叫‘升清降濁’。”
周鶴年听得入迷，又問“仙長，這草該叫什麼名字？”
張果老望向青城山，雲霧正從山巔緩緩升起，像極了天空的帷幕。“它得穹窿清氣而生，能上達頭頂，就叫‘芎’吧；又生在這蜀川之地，合稱‘川芎’，如何？”
“川芎……”周鶴年默念著，覺得這名字既雅致又貼切，仿佛天生就該屬于這味藥草。
次日，周鶴年就用川芎配了方子。他取川芎三錢，白芷二錢，防風二錢，荊芥一錢，加了點茶葉，煎湯給王掌櫃喝下。王掌櫃喝藥時，嫌那辛香味沖，皺著眉頭，可藥湯剛下肚，就覺得額頭冒出細汗，原本緊繃的太陽穴漸漸松快了，他拍著桌子說“周大夫，神了！頭不暈了，算賬都清楚了！”
劉三嫂也來了，她頭痛雖輕些，卻總覺得腦子像被水泡著，昏昏沉沉。張果老讓周鶴年在方子里加了點茯苓、白術，說“她這是濕濁太重，川芎能通，還得加點健脾的藥，把濕濁從底下排出去，上下都通了，病才好得徹底。”劉三嫂喝了兩劑，果然覺得身子輕快了，不僅頭不疼了，連胃口都好了起來，能吃下兩大碗米飯。
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鎮上的病人越來越少，那些被頭痛折磨得形容枯槁的人，喝了川芎湯，一個個都挺直了腰桿。有人說，是張果老的仙法厲害；有人說，是這川芎草本身就帶著仙氣；還有人說，夜里看見張果老倒坐在驢背上，把川芎的香氣吹遍了整個鎮子，霧里的濁氣都被沖散了。
一日午後，張果老把周鶴年叫到跟前，指著院里曬著的川芎說“這藥雖好，卻也不能亂用。若是風熱引起的頭痛，得配點菊花、薄荷，不然它的溫性會讓人上火；若是血虛引起的頭痛，得加點當歸、熟地，不然它的辛散會耗了氣血。藥無好壞，用得對了才是靈丹。”
周鶴年一一記下，還在藥書的空白處畫下川芎的樣子，寫下“辛溫，歸肝、膽、心包經，能活血行氣，祛風止痛”。他知道，這味藥草的故事，才剛剛開始。
幾日後的清晨，周鶴年去柴房找張果老，卻發現屋里空蕩蕩的，只有那只小毛驢在院里吃草，地上留著一張字條，是用竹杖蘸著露水寫的“穹窿有靈草，蜀地自生長。辛香通九竅，濟世萬年長。”
周鶴年捧著字條，望著青城山的方向，只見雲霧散盡，陽光灑在鎮口的老槐樹上，一切都亮堂了起來。他知道，仙長走了，但他留下的這味川芎，會在蜀地扎下根，繼續守護著這片土地上的人們。而關于張果老與川芎的故事，也會像青城山的雲霧一樣，在百姓的口耳間，久久流傳。
（上卷完）
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