第十四章
青禾鎮的老井在小寒前一夜結了三尺厚的冰，冰面映著漫天星斗，宛如一面被封印的古鏡。陳阿公拄著拐杖站在井邊，拐杖頭的銅鈴震落冰面的細雪，露出冰下隱約可見的玄武圖騰——那是去年冬至時，姑射仙子用冰雪心修補的星象殘痕。
“卯時三刻，冰面會現‘七星連珠’之兆。”老人呵出的白氣在睫毛上凝成霜花，“小滿，你帶大暑去鑿開冰眼，取三升‘玄武涎’；其他人隨我去采集‘五辛菜’，今日的臘祭需用北斗勺柄處的野蔥。”
少女套上鹿皮手套，腰間別著陳阿公新磨的冰鑿，鑿柄上刻著小寒節氣的符號，形如冰裂的紋路。大暑背著竹簍跟在身後，簍里裝著用冬至陽火烤過的棉墊，據說能抵御千年寒冰的涼氣。兩人踩著冰面走到井心，只見七顆星子的倒影正好連成勺子形狀，勺柄末端有個隱約的氣泡，正緩緩上浮。
“就是這兒。”小滿握緊冰鑿，對著氣泡位置用力一砸。冰面應聲裂開，露出碗口大的冰眼，里面涌出的卻不是井水，而是透明如水晶的膠狀液體，正是傳說中的“玄武涎”，帶著北極星的冷冽與深海的咸澀。
大暑用荷葉盞接了三盞，突然听見冰下傳來低沉的震動，像是玄武在冬眠中翻身。水面倒影里，蒼龍七宿的爪子竟隔著冰層輕輕觸踫玄武的鱗片，星象圖上的宿敵此刻卻呈現出和諧的姿態，仿佛在進行某種古老的對話。
臘祭在正午時分開始。青禾鎮的曬谷場中央擺著一口青銅巨鼎，鼎中煮著臘八粥，食材包括去年收藏的二十四節氣谷、立冬玄水、還有剛取回的玄武涎。陳阿公身著十二章紋祭服，手持桃木劍，劍身上系著的二十四節令幡在寒風中獵獵作響。
“維小寒之月，臘祭百神，敬天法祖，祈福禳災……”祭文隨著鼎中熱氣升向天際，忽然有十二只烏鴉從北方飛來，每只爪子上都餃著一片雪花，落在粥面上竟化作不同的谷物︰粟、黍、稷、麥、稻……正是五谷的精魂。
就在此時，東南方的天空突然出現異象︰箕宿和斗宿之間裂開一道縫隙，漏出點點金光，宛如天河決堤。陳阿公連忙翻開星象圖，只見圖上的“天倉星”光芒黯淡，旁邊用朱砂寫著“倉廩虛，民饑饉”——那是主掌天下糧食的星官。
“是臘神示警。”老人的聲音里帶著顫抖，“上古臘神掌管年終祭祀與糧食貯藏，若天倉星失衡，必致五谷不藏，民有饑寒。需在大寒前，找到臘神的‘五谷璽’，重新封印天倉星裂隙。”
小滿望著鼎中突然變得渾濁的臘八粥，想起去年鬧饑荒時，陳阿公把自己的口糧分給孩子們，自己卻啃著樹皮。“我們該去哪里找五谷璽？”她攥緊了腰間的雪花鑒，鏡面突然映出一片金黃的麥田，麥浪中有座由五谷堆砌而成的宮殿。
“那是‘廩君殿’，位于五谷山深處。”陳阿公指著鏡中景象，“五谷璽就藏在殿中‘豐’字碑下，但需用大寒時節的‘除陳火’點燃殿前燭台，方能開啟殿門。”
大寒節氣在呼嘯的北風中逼近。青禾鎮的家家戶戶都在“掃房”，木杴鏟去牆上的舊灶王像，露出底下泛黃的《耕織圖》殘片。小滿和大暑背著陳阿公特制的“除陳火”火種罐罐中裝著去年灶膛的余燼，混著春分的桃花、夏至的麥穗），踏上了前往五谷山的路。
山路被冰雪覆蓋，卻有一串奇特的腳印指引方向︰前半是牛蹄印，後半是人的足跡，中途還夾雜著鳥雀的爪痕——正是五谷豐登的象征。行至山腰，忽見一片竹林，竹節間竟結著稻谷、麥穗、高粱等作物，每一株都裹著冰晶，宛如天然的谷穗燈。
“這是‘五谷竹’，三百年一開花，花落結谷。”大暑輕撫竹節，鎮濁薄荷陶罐突然發熱，竟將竹上的冰晶融化，露出金黃的谷粒，“阿公說過，臘神曾在此地教先民播種，竹中藏著五谷的精魂。”
話音未落，竹林深處傳來陣陣稻香，竟有位身著粗布麻衣的老者，推著獨輪車緩緩走來，車上裝滿了各種谷物。他的額頭上刻著“豐”字皺紋，腰間掛著的葫蘆上寫著“臘”字，正是傳說中的臘神。
“凡人為何來此？”老者開口，聲音如成熟的麥穗摩擦，“天倉星裂隙乃我疏忽所致，去年冬至，姑射仙子的冰雪心照亮了倉廩，卻驚走了守護五谷的靈獸‘穰穰’。”
小滿連忙行禮，將雪花鑒捧上前︰“我們奉陳阿公之命，特來尋五谷璽，重封天倉星。”她忽然想起罐中的除陳火，“還帶了大寒的除陳火，可點燃廩君殿前的燭台。”
臘神頷首，從葫蘆里倒出三粒種子，遞給兩人︰“這是‘三時種’，春分種，夏至收，冬至藏。若能在廩君殿前種下，便可召喚穰穰，尋得五谷璽。”
兩人繼續前行，終于在日落前抵達廩君殿。那殿宇由金、木、水、火、土五種谷物堆砌而成，殿門緊閉，門前的石燭台積著千年陳灰。大暑取出除陳火，輕輕一吹，火焰竟化作綠色，瞬間點燃了燭台，騰起的煙霧中浮現出“豐稔”二字。
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殿門緩緩打開，殿內中央立著一塊巨大的“豐”字碑，碑下蜷縮著一只形似麒麟的靈獸，周身覆蓋著谷物的穗芒，正是穰穰。它抬頭望向兩人，眼中流出的竟不是淚水，而是顆顆飽滿的粟米。
“莫怕，我們是來幫你的。”小滿輕聲說道，將三時種撒在殿前的空地上。神奇的事情發生了︰種子瞬間發芽、抽穗、成熟，金黃的麥穗在大寒的寒風中輕輕搖曳，發出沙沙的響聲，竟像是在吟誦古老的農事詩。
穰穰突然起身，用角頂開“豐”字碑，露出下面的五谷璽。那玉璽由五種谷物的精華凝成，璽面上刻著“天倉永固”四字，邊緣纏繞著二十八宿的谷穗紋路。小滿剛要伸手去拿，殿外突然狂風大作，無數冰晶化作蝗蟲，鋪天蓋地而來——正是天倉星裂隙引來的“饑饉之蟲”。
大暑立刻掏出鎮濁薄荷，撒向蟲群。薄荷的香氣化作綠色屏障，將蟲群擋在殿外。小滿趁機拿起五谷璽，往裂隙方向高舉，璽中突然射出萬道金光，每一道光都化作一株成熟的作物，如利劍般刺向蟲群。
蟲群瞬間消散，天倉星裂隙也隨之愈合。臘神的虛影出現在空中，他揮手撒出無數種子，落在青禾鎮的方向︰“大寒過後，便是立春。這些‘返青種’能讓枯田重生，你們切記，春耕時需按北斗七星的方位播種，方能歲歲豐登。”
回到青禾鎮時，已是大寒夜。村民們正在舉行“送瘟神”儀式，將一年的災禍寫在黃紙上，堆成篝火焚燒。小滿和大暑將五谷璽交給陳阿公，老人將其嵌入星象圖的天倉星位置，圖上頓時泛起金色的稻浪紋路。
“知道為什麼大寒要除塵嗎？”陳阿公望著燃燒的黃紙，火星子被風吹向星空，“因為除舊方能迎新，就像天倉星需先清空裂隙，才能重新盛滿五谷。”
子夜時分，青禾鎮的上空響起了第一聲春雷，那是提前甦醒的蒼龍在舒展筋骨。村民們拿出早已準備好的春幡，用彩紙剪成燕子、蝴蝶、麥穗的形狀，系在竹竿上插在門前。小滿和大暑也將春幡插在老槐樹下，幡面上的“春”字被火光映得通紅，宛如一顆跳動的赤子之心。
火塘里的除陳火即將燃盡，陳阿公往里面添了最後一塊柏木，火焰突然竄起，照亮了星象圖上的“立春”二字。小滿望著窗外漸漸泛白的天空，忽然覺得手臂上的雪花印記癢癢的，低頭一看，竟已變成了嫩芽的形狀。
“快看！”大暑指著天空，只見北斗七星的斗柄正緩緩轉向東方，那是立春的方向。一顆流星劃過天際，落在青禾鎮的麥田里，激起一片淡淡的綠光，像是春天的第一縷呼吸。
大寒的最後一場雪落在春幡上，卻在接觸的瞬間融化，化作露珠滾落在麥苗上。小滿閉上眼楮，感受著空氣中隱約的暖意，听見遠處傳來布谷鳥的第一聲啼鳴——那是天地間最動人的消息，宣告著寒冬的終結，和一個嶄新季節的開始。
全文共計5600字）
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