第一節 七日凝露
寒露前的第七日，藏雲谷的霧靄里凝著霜花。陶潛的指尖已被朝露浸得發白，指甲縫里嵌著松煙的青黑。他跪在"東籬客"的苗床前，用鵝毛翎子輕輕掃去嫩葉上的塵粒，每片葉子的脈絡里都蓄著他寅時從五處不同泉眼采來的朝露——山南石縫里的露水質地最清，適合澆灌"鶴舞"；溪心臥牛石上的露水帶著月光的涼沁，是"玉壺冰"的命門。
鞠客蜷縮在草廬西北角的竹榻上，形如半透明的琉璃人偶。她發間的黃菊本是昆侖絕頂的"金縷衣"，此刻卻蔫得像被霜打過的谷穗，花瓣邊緣蜷曲成褐色。每當陶潛捧著藥碗靠近，她睫羽便在眼下投出顫動的陰影，如秋蝶瀕死時的振翅。藥汁是深紫色的，混著墨菊根須的苦腥，她吞咽時喉結輕動，嘴角溢出的藥汁滴在草席上，竟開出指甲蓋大的黑色小花，轉瞬又化作灰燼。
"今日...星象如何？"她忽然開口，聲音像被揉皺的絹帛。陶潛正往爐中添松枝，聞言抬頭，見她望著窗欞間漏下的月光，眼瞳里流轉著細碎的金光——那是仙體潰散的征兆。他伸手替她攏了攏狐裘，觸到她鎖骨處涼得驚人，仿佛敷著一層永不會融化的薄冰。
"北斗第七星格外明亮。"他撒了個謊，實則昨夜觀星，天權星已隱隱有墜勢。鞠客卻忽然笑了，指尖撫過他手背上的青筋︰"陶郎可知，昆侖仙童侍弄靈菊時，需用鮫人淚調和雲母粉？你用凡人之軀行仙術，竟比他們更用心..."話音未落，劇烈的咳嗽撼動著她單薄的肩膀，陶潛慌忙扶住她，嗅到她口中溢出的金血里混著松煙與墨香——那是他日日磨墨時染上的氣息。
第二節 赤鱗壓境
寒露日辰時三刻，陶潛正在給"玉壺冰"的苗床覆陳年艾草。西北方的天空突然裂開道縫隙，先是一線暗紅如鐵銹，繼而漫延成遮天蔽日的雲陣，雲隙間游動的赤鱗映著妖異的光，每片鱗片邊緣都泛著鋸齒狀的黑焰，所過之處，山雀驚飛時羽毛自燃，松鼠竄過的草徑瞬間焦枯。
鞠客的驚呼聲像冰裂聲般清脆。陶潛轉頭，見她竟已撐著竹榻站起，衣襟上的菊花紋樣全部立了起來，墨色花瓣張開如鐘磬，每片花蕊里都跳動著豆大的金光。"快！"她揚手甩出三道金光，在空中凝成菊花鎖鏈纏住蟒尾，"溶洞在老松樹下第三塊磐石後，陣圖刻在..."話音被狂風扯碎，赤鱗蟒的第一波黑霧已撞開柴門，陶潛被氣浪掀翻在地，看見自己精心培育的菊田在黑霧中蜷曲成焦黑的殘骸，"墨黑霧"的最後一朵花苞正在空中爆裂，化作萬千火星。
鞠客的菊花鎖鏈被蟒尾掙斷時，三棵百年槐樹立刻攔腰折斷。陶潛看見她噴出的金血在空中劃出弧線，落在胸前的"醉西施"紋樣上，那朵本是淡粉的菊花瞬間染成絳紅，如同一滴血淚墜在雪地上。"走！"她的聲音里帶著破碎的哽咽，"聚靈陣若缺了"五君子"，我便要散作昆侖雪..."話未說完，她整個人化作流光鑽入陶潛懷中，衣擺上的菊花紋樣如活物般爬向他心口，最後在他左胸聚成五瓣金蓮，每瓣都在發燙。
第三節 溶洞密陣
陶罐在懷中滾燙，仿佛裝著五團活火。陶潛踩著枯枝狂奔，听見身後蟒妖的嘶吼震得山石簌簌滾落，每一步都能濺起火星。老松樹的位置比記憶中更遠，他的靴底磨穿，腳掌觸到尖銳的碎石，卻感覺不到疼痛——心口的金蓮正在灼燒他的肺腑，鞠客的聲音在他識海里回蕩︰"子時...北斗第七星..."
溶洞入口被藤蔓遮蔽，陶潛撞開藤蔓的瞬間，整面洞壁的青苔突然發出幽藍熒光，如千萬只螢火蟲同時睜開眼楮。洞內石台高三尺，呈五瓣菊花狀，每瓣凹槽里都積著不知多少年的露水。陶潛顫抖著取出五株菊苗︰"東籬客"的根系纏著金絲，"鶴舞"的葉片上凝著未化的霜，"玉壺冰"的睫稈通透如琉璃，"紫宸殿"的花苞泛著金屬冷光，"墨麒麟"的根須上沾著鞠客的金血。
剛把"玉壺冰"栽入正北陣眼，洞外傳來山崩地裂的巨響。蟒妖的尾巴掃斷了洞口巨岩，陶潛看見那雙赤紅瞳孔里倒映著自己狼狽的模樣——頭發散亂，衣襟撕裂，懷中的陶罐磕出了裂紋。他咬破中指，鮮血滴在"玉壺冰"花瓣上的剎那，異變陡生︰兩朵並蒂菊從花蕊中鑽出，花瓣一白一紅，紅瓣上的血絲竟與鞠客衣襟上的紋樣分毫不差。
"以我凡身，祭此靈陣！"陶潛將血抹在陣眼處，忽然想起祖父臨終前說過的話︰"凡人若肯以心血飼花，花便會成為他的骨血。"五株菊花同時綻放，青、白、黃、紫、墨五色光芒沖天而起，在洞頂聚成旋轉的星圖，每顆星都對應著一朵菊花的形態。蟒妖的嘶吼突然變調，陶潛看見它的鱗片在紫光中冒煙，蛇信掃過洞壁時，竟留下一道焦黑的痕跡。
第四節 墨韻降妖
鞠客的虛影在光陣中凝結時，陶潛幾乎認不出她——白衣勝雪，發間五瓣花冠分別由"五君子"幻化而成，每片花瓣上都流轉著星河般的微光。她凌空書寫的指尖拖著菊花殘影，那些殘影落入光陣，竟化作千萬朵墨菊屏障，層層疊疊如凝固的浪濤。
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"露華墨！"她的聲音里帶著重逢的喜悅，陶潛這才想起腰間的墨囊。當墨汁飛出的瞬間，他突然明白為何鞠客總說這墨里缺一味秋霜——此刻的墨汁不再是人間的松煙，而是混著他七日來的心血、鞠客的金血，以及昆侖雪菊的精魂，在空中凝成的每朵墨菊都有拇指大小，花瓣上的紋路分明是他每日研磨時的指紋。
赤鱗蟒被墨菊屏障纏住的瞬間，發出如同金屬摩擦的尖嘯。陶潛看見那些墨菊鑽進蟒鱗縫隙，在妖血中開出黑色花朵，每朵花盛開時，蟒妖的嘶吼便弱一分。鞠客抬手祭出的金光並非普通仙術，而是由五株靈菊的花蕊凝成，當金光刺入蟒妖七寸，陶潛听見了如同冰面破裂的清脆聲響——不是蟒妖的慘叫，而是鞠客的花冠上，一片"墨麒麟"花瓣輕輕墜落。
妖霧消散時，洞口透進第一縷晨光。鞠客的實體重新凝聚，她踉蹌著扶住石台，發間的花冠已只剩四瓣。陶潛這才發現她左袖已被妖火燒盡，露出的小臂上纏著金色的菊紋，那些紋路正順著他心口的金蓮緩緩延伸，如同藤蔓在尋找另一株可以攀附的樹。
"疼嗎？"他伸手觸踫她手臂上的紋路，感覺那些紋路像活的一樣在皮膚下蠕動。鞠客搖頭，指尖拂過他眉心的汗漬︰"凡人之血竟能催動仙陣...陶郎可知，你方才祭陣時，眉心曾浮現菊花金印？"她忽然輕笑，從發間取下最後一片"東籬客"花瓣，放在他掌心，"這是謝禮。待你種出能在雪中綻放的菊花，我便用它釀最清冽的露華酒。"
洞外，被蟒妖破壞的菊田正在晨光中重新抽芽。陶潛聞到風中傳來熟悉的清香——那是"玉骨冰肌"的味道，比以往任何時候都更清冽，更綿長，仿佛混著昆侖雪水與人間煙火。他握緊掌心的花瓣，感覺鞠客的靈力正在他血脈里靜靜流淌，如同春日融雪，滲入久旱的土地。
第五節 余韻幽長
收拾殘陣時，陶潛發現溶洞石壁上刻著更古老的陣圖，某些紋路竟與他方才布的陣天然契合。鞠客摸著那些刻痕輕嘆︰"這是上古菊仙留下的遺跡...看來天意早有安排。"她的指尖掠過"玉壺冰"的並蒂菊，兩朵花忽然同時轉向陶潛，紅瓣輕顫，如在行禮。
歸途中，他們路過被夷為平地的菊田。陶潛彎腰拾起半片焦黑的"墨麒麟"花瓣，卻見那花瓣在鞠客指尖閃過的金光中重新舒展，墨色里泛起星砂般的細芒。"莫難過，"鞠客將花瓣放入他衣襟，"凡花經此一劫，必能生出更堅韌的根。就像凡人..."她忽然住口，耳尖泛起淡紅，轉身時，發間殘留的菊冠碎光落在陶潛肩頭，如撒了把碎鑽。
是夜，陶潛在草廬中重新磨墨。當松煙融入寒露凝成的露華，墨汁竟自發在硯池中聚成菊花形態。他提起筆，在宣紙上落下第一筆時，听見窗外傳來細微的"簌簌"聲——那是新生的菊芽頂破焦土的聲音，是劫後余生的震顫，是天地間最動人的詩篇。
鞠客倚在門框上看他作畫，發間的"金縷衣"已重新綻放。她看見宣紙上的墨菊慢慢舒展花瓣，每道筆觸都帶著陶潛的心跳，忽然明白為何人間畫師總說"畫花需先懂花魂"。原來最動人的靈韻，從來不是仙術凝成的虛影，而是凡人用心血澆灌出的、帶著煙火氣的清芳。
山風穿過窗欞，卷起案頭的《菊仙譜》。陶潛轉頭看鞠客，見她正對著月光調整衣擺上的菊花紋樣，金粉落在她睫毛上，像綴了星星的霜。他忽然想起陣中那朵並蒂菊，紅瓣與白瓣交纏的模樣，竟與此刻兩人在窗紙上的倒影，驚人地相似。
本章完，全文約3200字）
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