第二章︰七重花語的試煉
赤焰崖•勇氣之花
晨霧未散，赤焰崖已在霞光中蒸騰起赭紅色的熱氣。青蘿的草鞋踩過第一塊焦黑的岩石時，指腹觸到岩縫間滲出的黏液——那是大地傷口未愈的血痂，帶著灼燒般的硫磺氣息。崖壁呈螺旋狀向上延伸，仿佛巨蟒盤繞的脊梁，每道褶皺里都嵌著凝固的岩漿，在晨光下泛著金屬般的冷光。
火蓮生長在崖頂的凹穴里，三朵碗口大的花盞正吞吐著赤紅的焰舌。花瓣邊緣的鋸齒並非植物縴維，而是實打實的火刃，每片都在切割流動的空氣，發出細碎的“滋滋”聲。青蘿貼著岩壁向上攀爬，指甲縫里嵌滿岩屑，掌心的汗漬在滾燙的石面上烙下淺白的印子。當她攀到半腰時，頭頂突然傳來石礫崩塌的轟鳴，赭紅色的岩壁像被戳破的傷口，滾燙的汁液順著裂縫滲出，在她腳邊的岩石上蝕出滋滋冒煙的小洞。
“青蘿！”絮音的聲音突然尖銳起來，透明的翅膀在她眼前劃出銀弧，“岩脈在收縮，快抓住——”話未說完，整面岩壁突然劇烈震顫，青蘿腳下的落腳點“ 嚓”碎裂，她驚呼著向下跌墜，慌亂中抓住一道凸起的“樹根”，卻發現掌心跳過的是冰涼的鱗片——那是條碗口粗的赤鱗蛇，蛇身盤繞在岩縫間，赤紅的信子正吐露著腐葉般的腥氣，距離她手腕只有半寸之遙。
冷汗順著額角滴入眼楮，青蘿的脊背緊貼著滾燙的岩壁，不敢有絲毫動彈。蛇瞳是豎狀的金紅色，映著她蒼白的臉，鱗片摩擦岩石的 聲像死神在翻動書頁。喉間泛起鐵銹味，她忽然想起父親在祭典前夜說的話︰“真正的勇氣不是無所畏懼，是害怕時仍能听見心跳里的光。”指尖無意識地撫過頸間的銀墜，冰涼的金屬觸感傳來，風紋咒印的刻痕在掌心硌出淺凹——那是母親臨終前塞給她的，說這是初代風祭司用肋骨打磨的聖物，能听見大地的心跳。
“我不是來傷害你的。”青蘿對著火蓮輕聲開口，聲音因顫抖而破碎，卻像投入湖心的石子，驚起層層漣漪。赤鱗蛇的信子突然僵住，火蓮的焰舌也隨之低伏。她望著崖頂的花盞，發現每朵火蓮中心都嵌著枚菱形的火晶，像跳動的心髒︰“霧魘正在撕裂大地，蒲公英的種子需要風的翅膀。我知道你在這里灼燒了百年，用火焰守護著勇氣的精魂……”指尖掠過銀墜，咒印突然發出微光，“就像母親用最後一口氣教會我，恐懼的反面不是勇敢，是懂得為何而戰。”
火蓮的焰舌驟然收縮，最外層的花瓣“噗”地綻開，赤紅的火刃化作柔軟的光羽，緩緩飄向青蘿。當第一片花瓣落在她掌心時，整個崖壁突然發出蜂鳴，谷底的山風應聲而起，托著她的草鞋脫離岩壁。赤鱗蛇悄然退入岩縫，臨走前，蛇首在她掌心的花瓣上輕蹭，鱗片間竟擠出一滴清澈的水珠——那是它藏了百年的、未被火焰灼干的眼淚。
藤編錦囊接住花瓣的瞬間，青蘿腕間的皮膚泛起細密的絨毛，像蒲公英在她血肉里種下了勇氣的印記。山風托著她掠過最後十丈岩壁，當雙腳踏上崖頂時，三朵火蓮同時發出清越的鳴響，火晶碎成七片赤鱗，嵌入她裙擺的流甦。絮音從她發間飛出，翅膀上沾滿岩縫里的熒光苔蘚︰“你看，真正的試煉從不是征服，是讓火焰看見你眼中的星光。”
遠處的山谷傳來悶雷般的震動，青蘿望向山腳下的蒲公英花田，那里正有絨毛零星飛起，卻被沉重的霧氣壓得搖搖欲墜。她握緊掌心的花瓣，感受著里面跳動的熱力——那不是灼痛，而是大地脈搏的共振。赤焰崖的風穿過她的指縫，帶著火蓮的余溫，在她耳畔低吟︰“去喚醒風神吧，讓所有害怕飛翔的種子，都能听見勇氣在血管里發芽的聲音。”
當她轉身時，發現來時的岩壁上竟生出細小的綠芽——那是火蓮花瓣飄落的地方，赭紅色的焦土正在裂開，露出底下濕潤的褐色土壤。青蘿忽然明白，勇氣從不是燃燒一切的烈焰，而是讓焦土重新孕育希望的，最溫柔的灼熱。
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