“代價，他們可以隨便開！”
經紀人大衛•福爾克手里的電話險些滑落在地。他看著眼前這個雙目赤紅、狀若瘋魔的男人，一時間竟分不清這究竟是破釜沉舟的決絕，還是被逼入絕境後的胡言亂語。
去芝加哥？聯手邁克爾•喬丹？
這不僅僅是投敵，這是對過去十二年紐約之王生涯的徹底背叛。這是跪在宿敵的王座前，祈求一個復仇的機會。
福爾克深吸一口氣，他知道自己無法勸阻一個已經下定決心的帕特里克•尤因。他拿起電話，撥通了那個他再熟悉不過的號碼——芝加哥公牛隊總經理辦公室。
……
芝加哥，聯合中心。
總經理杰里•克勞斯掛斷電話時，臉上是一種混雜著荒謬、警惕和一絲無法抑制的興奮的古怪表情。他揉了揉自己那總是顯得有些油膩的頭發，看向對面的主教練菲爾•杰克遜。
“菲爾，你絕對猜不到剛才誰的經紀人打來了電話。”
菲爾•杰克遜正閉目養神，聞言緩緩睜開眼，他那標志性的高深莫測的表情沒有絲毫波動“除非是上帝本人想來打小前鋒，否則沒什麼能讓我驚訝的了。”
“比上帝還夸張，”克勞斯的聲音壓得很低，仿佛怕這個消息長了翅膀飛出去，“帕特里克•尤因。”
“嗯？”禪師終于挑了挑眉毛。
“他想來芝加哥。”克勞斯一字一頓地說道，“他的經紀人說，他想贏，想復仇。他點名要對付一個人——李飛。”
辦公室里陷入了長久的沉默。
尤因？那個在東部和他們纏斗了近十年的鐵血硬漢？那個被喬丹一次次擊敗，卻又一次次站起來的紐約之王？他要來芝加哥？
“我們沒有薪金空間了，杰里。”菲爾•杰克遜首先指出了最現實的問題。為了得到卡爾•馬龍，公牛隊已經進行了一次傷筋動骨的交易，並且用盡了幾乎所有的薪金空間。喬丹的3000萬，皮蓬的廉價童工合同，加上馬龍千萬級別的薪水，公牛的工資帽已經處于爆炸的邊緣。
“我知道，”克勞斯煩躁地踱著步，“我們最多只能開出一份中產特例。但西雅圖那邊已經給他開到400萬了，我們的報價毫無競爭力。”
“那還有什麼好談的？”
“問題就在這里，”克勞斯停下腳步，眼神變得銳利起來，“他的經紀人最後說了一句話——‘代價，他們可以隨便開’。這說明什麼？說明錢不是首要問題！他要的是一個能讓他親手扼殺尼克斯希望的平台！”
菲爾•杰克遜的眼神也凝重起來。
一個健康的，尤其是帶著復仇火焰的帕特里克•尤因，意味著什麼？
意味著公牛隊將擁有聯盟最恐怖的內線防守。卡爾•馬龍的鐵肘和強硬，加上尤因的護筐和蓋帽，任何試圖沖擊公牛禁區的球員都將面臨一場噩夢。
更重要的是，尤因對尼克斯，對李飛的打法，了如指掌。他或許防不住巔峰的李飛，但他絕對是這個星球上最了解該如何消耗李飛、如何讓他打得不舒服的人之一。
“這件事太大了，”菲爾•杰克遜沉吟片刻，“必須讓邁克爾他們也知道。球隊的化學反應是第一位的。”
克勞斯點了點頭。他知道，這支球隊真正的老板不是他，也不是老板萊因斯多夫，而是那個23號。
半小時後，公牛隊的巨頭們被緊急召集到了會議室。
邁克爾•喬丹，斯科蒂•皮蓬，以及剛剛品嘗到總冠軍滋味、志得意滿的卡爾•馬龍。
當克勞斯將尤因的意向說出來後，三位巨星的反應各不相同。
皮蓬皺起了眉頭，顯然對一個曾經的死敵加入持保留意見。
馬龍則不動聲色，這位老郵差精明得很，他很清楚多一個內線競爭者意味著什麼，但也明白一個復仇的尤因能給球隊帶來多大的提升。
他來這里的目的只有一個——冠軍。
只要能拿到冠軍，和誰做隊友都無所謂。
所有人的目光，最終都匯聚到了喬丹身上。
喬丹靠在椅子上，手指輕輕敲擊著桌面，臉上看不出喜怒。他沉默了許久，才緩緩開口，聲音帶著一絲獨特的沙啞
“他想要什麼？”
“一個復仇的機會，以及一份有競爭力的合同。”克勞斯攤了攤手，“問題是，我們給不了。我們最多只能一份350萬美金的中產合同。”
“我听說西雅圖給了400萬。”皮蓬插了一句。
“是的，所以我們的報價沒有吸引力。”克勞斯無奈道。
會議室再次陷入沉默。所有人都明白，這件事似乎走到了死胡同。公牛隊不可能為了一個34歲、手腕重傷的老將去拆散現有的陣容。
就在這時，一直沉默的喬丹突然停止了敲擊桌面的手指。
他抬起眼，目光如電，掃過在場的每一個人。
“給他350萬。”
克勞斯剛想說“這沒用”，卻被喬丹接下來的話徹底驚呆了。
“剩下的50萬，”
喬丹的語氣平淡得像是在說今天天氣不錯，“我來出，從我的個人賬戶，私下轉給他。”
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