職業生涯的開端，就能擁有沙奎爾•奧尼爾這樣一位正值巔峰的超級中鋒作為搭檔，這是何等的幸運！這簡直就是上帝為他鋪設的通往王座的紅地毯！
但科比知道，幸運只是一部分。想要實現這一切，他必須付出比任何人都要多的努力。那個叫李飛的男人，正在菲尼克斯的訓練館里揮汗如雨；邁克爾•喬丹，正在芝加哥磨礪他那該死的後仰跳投。
他，科比•布萊恩特，又有什麼資格休息？
“還不夠！還不夠快！還不夠強！”
他對著空無一人的房間嘶吼著，俯臥撐的速度越來越快，仿佛要將胸中那團熊熊燃燒的野心，全部傾注到每一次肌肉的收縮與爆發之中。
這個夏天，對于很多人來說是軍備競賽的開始，但對于科比•布萊??特來說，這是他偉大生涯的真正起點。奧尼爾的到來，就像是給他這台超級跑車，裝上了一台最頂級的氮氣加速引擎。
tnt電視台，亞特蘭大總部演播室。
一年一度的休賽期圓桌會議正在進行直播，主持人是經驗豐富的凱文•哈蘭，身邊坐著兩位重量級評論員——解說界的傳奇馬夫•阿爾伯特，以及名人堂中鋒、以言辭犀利著稱的比爾•沃頓。
“……所以，沙克去了洛杉磯，卡爾•馬龍即將穿上公牛隊的球衣，查爾斯•巴克利也在積極尋求加盟一支有爭冠實力的球隊。先生們，我們正在見證一個史無前例的‘巨頭時代’，而這一切，似乎都是為了一個共同的目標︰擊敗李飛和他的菲尼克斯太陽。”凱文•哈蘭用他富有磁性的聲音總結道。
“馬夫，我們先從最新的這筆簽約說起。沙克加盟湖人，你怎麼看這支紫金軍團的未來？”
馬夫•阿爾伯特扶了扶眼鏡，沉吟道︰“這是一個‘ 全壘打）級別的簽約。杰里•韋斯特再次展現了他作為‘ogo an’的魔力。湖人隊瞬間從一支季後賽邊緣球隊，一躍成為了西部的勁旅。但我們必須現實一點，他們還不是一支總冠軍球隊。”
“哦？”哈蘭追問道，“為什麼這麼說？他們可是得到了聯盟最具統治力的中鋒。”
“沒錯，但籃球是五個人的運動。”阿爾伯特解釋道，“看看湖人隊現在的陣容，除了沙克，他們還有誰？尼克•範•埃克塞爾是個不錯的控衛，埃迪•瓊斯是個充滿活力的得分後衛，但他們都不是全明星級別的球員。他們還有一個叫科比•布萊恩特的高中生，天知道他需要多久才能適應nba。這支球隊太年輕了，他們需要時間來磨合，需要為沙克配備合適的射手和防守者。所以我認為，下個賽季，湖人隊的目標應該是穩定進入季後賽，並爭取在季後賽中走得更遠，而不是一步登天就去挑戰太陽。”
比爾•沃頓則從另一個角度給出了他的看法，他的臉上帶著一絲玩味的笑容︰“我同意馬夫的大部分觀點，但我要補充一點。沙克的到來，最大的意義不在于他能立刻為湖人帶來多少場勝利，而在于他的‘引力’。”
“引力？”哈蘭顯然對這個詞很感興趣。
“是的，引力。”
沃頓伸出一根手指，“沙克在低位，就像一個黑洞，他會吸引對方至少兩名，甚至三名防守球員的注意。這意味著什麼？意味著湖人隊的其他球員，將獲得他們職業生涯中從未有過的、最輕松的出手空間。範•埃克塞爾的突破路線會變得更開闊，埃迪•瓊斯可以獲得更多空位投籃的機會。沙克一個人，就能讓身邊的隊友集體升值。這才是他對于這支年輕的湖人隊最寶貴的地方。他們擁有了未來，一個充滿無限可能的未來。當然，”沃頓話鋒一轉，看向鏡頭，“這個未來能否兌現，最終還是要看他們能否跨過菲尼克斯那座不可逾越的高山。”
三位專家的討論，代表了聯盟中大多數人的看法。湖人得到了未來，公牛得到了現在，火箭在追逐最後的輝煌。群雄並起，逐鹿中原，而那座被所有人覬覦的“鹿”，正安靜地待在亞利桑那的沙漠中，等待著挑戰者們的到來。
菲尼克斯，太陽隊總經理辦公室。
杰里•科朗吉洛的表情異常嚴肅，他剛剛和球隊老板確認了最終的決定。這是一個艱難，甚至可以說是冷酷的決定，但為了球隊的未來，他必須這麼做。
“我們真的要這麼做嗎？”助理總經理在一旁有些不安地問，“查爾斯畢竟是球隊的功勛，也是李的摯友。這樣做，會不會讓李感到不快？”
科朗吉洛搖了搖頭，目光堅定︰“正因為他是李的朋友，我們才更要這麼做。現在查爾斯的交易價值非常尷尬，火箭隊只願意出一些角色球員和未來的次輪簽，其他球隊的報價也大同小異。用查爾斯去換回一堆我們用不上的拼圖，不僅是對查爾斯本人的不尊重，也是對我們薪金空間的浪費。”
他站起身，在辦公室里踱步︰“查爾斯想去爭冠，我們成全他。與其讓他陷入無休止的交易流言，不如給他一個徹底的自由。我們直接裁掉他。”
“裁掉他？！”助理總經理驚呼出聲。
裁掉一名球員，意味著球隊需要支付他合同內剩余的薪水可以通過延伸條款分攤），但該球員將立刻成為完全自由球員，可以不受任何限制地簽約任何球隊。而球隊則能立刻騰出相應的薪金空間。
“沒錯，裁掉他。”
科朗吉洛的聲音斬釘截鐵，“這樣做，有三個好處。第一，我們賣了查爾斯一個人情，讓他可以零成本加盟任何他想去的球隊，比如休斯頓。第二，我們向外界，尤其是向李飛表明了我們的態度——太陽隊沒有任何非賣品，除了李飛。我們願意為了他，推倒一切，重新開始。第三，也是最重要的一點，裁掉查爾斯後，我們能騰出一筆巨大的薪金空間。這筆錢，只有一個用途。”
科朗吉洛的目光投向了窗外，遠處的訓練館里，一個身影正在不知疲倦地練習著投籃。
“和李飛，提前續約。”