馮懦和姜曰廣先在漢城內休息了一天，第二天朝鮮朝會，他們才正式開始。
漢城昌德宮慶會樓被漫天飛雪裹得嚴嚴實實。檐角的銅鈴凍住了聲響，唯有殿內鎏金銅爐里的龍涎香裊裊升騰，卻暖不透滿殿文武緊繃的氣氛——大明使臣馮懦、副使姜曰廣已立于丹陛之下，藍色與青色官袍在燭火下泛著冷光，如兩柄出鞘的劍，直逼御座上的朝鮮國王李琿光海君）。
先前的客氣已經沒有了，現在他們代表的是大明天子，氣勢上這一塊是絕對不能輸的。
光海君冕旒垂落，遮住了眼底的惶然，雙手卻在袖中反復絞著玉帶。他身下的龍椅冰涼，仿佛還殘留著二十年前“壬辰倭亂”時的寒意——那時大明天兵踏雪而來，將他從亡國邊緣拉回。
可如今，同一片雪地里，來的卻是問責的使臣。殿下文武按派系分列︰左側是支持光海君“中立”政策的大北派，以領議政李爾瞻為首，個個垂首卻脊背緊繃；右側是主張“親明抗金”的西人黨與南人黨，左議政樸承宗、兵曹判書金應南眉頭緊鎖，目光時不時掃向御座，滿是憂色。
李琿已經不是當年20多歲的小伙子了，可依舊頂不住這樣的壓力。
“大明使臣、吏部文選清吏司郎中馮懦，副使翰林院編修姜曰廣，奉萬歷皇帝詔，問朝鮮國王李琿！”
伴當的唱喏聲刺破寂靜，馮懦上前一步，靴底碾過地磚上的雪水，發出輕微的“咯吱”聲，“陛下可知，本使與姜副使自遼東而來，一路見的是什麼？是之前大明邊軍凍餓而死的尸骨，是後金騎兵劫掠後的殘垣——而這，本是朝鮮該與大明一同抵御的災禍！”
光海君慌忙起身，袍角掃過御座前的玉盞，茶水潑灑在地︰“外臣. . . . . .外臣豈敢忘大明恩德？萬歷四十七年薩爾滸之戰，已遣率兵三萬助戰，怎奈後金勢大，我軍寡不敵眾. . . . . .。”
“寡不敵眾？”姜曰廣突然開口，聲音不高卻字字如冰，他從袖中取出一卷文書，抬手擲在光海君面前的案上，“殿下且看！這是金應南軍中記室的密報，上面寫得明明白白︰你遣兵時密令‘遇敵即退，勿與後金爭鋒’首要任務便是保存實力。
還有你這三萬兵馬實則只有一萬三千老弱，除此之外，就是押送糧草的後勤和缺，軍械尚且不足五成！劉 將軍血戰時，你朝鮮的兵馬還在五十里外的山谷中煮酒取暖，這也叫‘助戰’？”
文書散開，上面的墨跡與朝鮮王宮的印鑒清晰可見。光海君臉色驟白，指尖顫抖著想去掩，卻被馮懦按住手腕︰“殿下還要欺瞞嗎？去年十月，後金遣使阿敏至漢城，你私自在景福宮接見，贈人參百斤、布匹千匹，還許以‘互不侵犯’——此事，你的領議政李爾瞻可是全程在場，殿下要他出來對質嗎？”
話音剛落，大北派領議政李爾瞻猛地出列，跪倒在地︰“天使息怒！此事臣確在場，然我朝大王此舉實屬權宜之計！”他抬起頭，額角青筋凸起，“後金騎兵已至鴨綠江邊，若大王不暫許通好，朝鮮邊境百姓豈非要遭屠戮？大王是為萬民計，絕非對大明有二心！”
“為萬民計？”左議政樸承宗立刻反駁，也跪了下來，“李大人此言差矣！萬歷二十年倭亂，後金未動，倭寇卻佔了朝鮮半壁江山，那時大王為何不‘權宜通好’？是大明天兵舍命相護，才保住朝鮮宗廟！如今後金不過初犯，大王便要背棄盟約，這是‘為萬民計’，還是為一己之私？”
“樸大人休要血口噴人！”大北派刑曹判書鄭仁弘緊跟著出列，“大明近年國力衰退，薩爾滸一戰損兵十萬，已無力護朝鮮！若朝鮮硬要與後金為敵，不過是自取滅亡！陛下‘中立’，是為保朝鮮不亡，何錯之有？”
“放肆！”馮懦厲聲喝止，聲音震得殿內燭火 啪作響，“你敢說大明無力護朝鮮？我大明九邊尚有百萬雄兵，江南有千萬糧草，只要朝鮮同心協力，何懼後金？你等身為朝鮮大臣，不思報大明救命之恩，反為君主的背信之舉辯解，簡直枉為人臣！”
鄭仁弘被斥得臉色漲紅，卻仍不服氣︰“天使怎知朝鮮難處？近年朝鮮水旱頻發，百姓流離，若再強行出兵助明，恐國內先亂！”
“水旱頻發？”南人黨兵曹判書金應南冷笑一聲，從懷中取出賬冊，“李大人怕是忘了，去年漢城府庫尚存糧草二十萬石，大王卻下令運走十萬石至江華島，美其名曰‘備荒’，實則是怕大明征調！臣去年請調五千石糧草助明邊軍，大王拖了三個月，只給了兩千石發霉的糙米——這便是你說的‘難處’？”
賬冊上的數字歷歷在目，連押運糧草的官吏姓名都寫得清清楚楚。光海君坐在御座上，听著兩派大臣爭執，額角滲出冷汗，嘴唇哆嗦著想說什麼，卻被馮懦的目光逼了回去。