“臣與諸位掌管民政的大人商議多時，”徐天爵側身，與身後的周顯平、袁弘等人交換了個眼神，“提議從河南、山東等中原數省遷民，此幾省近年有不少災禍，但人口稠密，土地有限，難以供養。如此龐大的人口，與遼東正好可以互補。
而且中原百姓多習農耕，遷往遼東正合時宜。初步估算，需遷一百萬至兩百萬民眾，方能填補遼東人口缺口，支撐起開墾耕種、恢復生產之事。”
這話一出，殿內頓時起了陣細微的騷動。有人低頭私語，有人面露驚色——百萬之民遷徙，可不是小事，糧草、安置、沿途調度，樁樁件件都牽一發而動全身。
徐天爵早料到會有震動，繼續道“為讓百姓肯遷、能安，臣另有章程。凡遷往遼東的百姓，每戶可開墾四十畝耕地，滿三年，耕地便歸其所有；前兩年，朝廷種子、耕牛——每三戶配一頭耕牛，少量鐵具，再供一年口糧，保他們熬過初到的艱難。”
他話音剛落，戶部尚書周顯平立刻出列附和“陛下，徐大人所言極是。臣已算過，一年口糧按每戶五口人計，每人每日一斤糧，百萬百姓一年需米兩百萬石，戶部糧倉尚可支撐。耕牛可從山東、河南官牛中調撥，種子則由工部屯田司統一籌備，皆有可行之法。”
“除此之外，”徐天爵又道，“新遷百姓可免兩年賦稅，第三年起只征半數，持續至第五年。如此，百姓有地種、有糧吃、無賦稅之憂，自然肯去遼東扎根。待五年之後，遼東耕地成片，百姓富足，既能充實邊防，又能為朝廷增賦稅，實乃長遠之計。”
他說著，目光懇切地望向朱由校“陛下，遼東是大明的遼東，百姓是大明的百姓。遷民之舉，看似勞師動眾，實則是為保遼東不失、為大明固本啊。”
殿內靜了片刻，朱由校正要點頭，左側卻傳來一聲沉喝“陛下，不可！”
眾人循聲望去，只見內閣大學士劉一 拂袖出列，他須發皆白，面色卻漲得通紅“徐大人只說遷民之利，卻未想遷民之害！河南、山東雖算安穩，可哪省沒有流民？哪地沒有荒地？一百萬到兩百萬百姓，幾乎是兩省近十分之一的人口，驟然遷出，中原之地必然空虛！”
“劉大人此言差矣。”徐天爵立刻回應，“兩省人口稠密，每縣少則數千戶，多則上萬，遷出些許，怎會‘空虛’？況且遷走的多是無地佃農，他們在中原本就受地主盤剝，遷往遼東可得四十畝良田，于他們是生路，于中原是減負，何害之有？”
“減負？”通政使司右通政趙南星緊跟著出列，他袍袖一甩，聲音帶著怒氣，“徐大人說得輕巧！百姓安土重遷，你強要他們離鄉背井，沿途若有疫病、盜匪，死傷幾何？就算到了遼東，那邊苦寒之地，冬日常有暴雪，夏日常有蝗災，百姓水土不服，又能活下多少？朝廷花了糧草、耕牛，最後若只落得百姓怨聲載道，豈不是賠了夫人又折兵？”
“趙大人是怕百姓活不成，還是怕徐大人辦成事？”工部尚書袁弘性子急躁，當即懟了回去，“朝廷口糧、耕牛，就是為了防途中不測、解初到之難。至于遼東苦寒，難道中原就沒有災年？去年河南大旱，餓死的百姓還少嗎？給他們一條有地可種的活路，總好過在中原等死！”
“你——”趙南星被噎得臉色發白，指著袁弘說不出話。
都察院左都御史高攀龍連忙上前一步，沉聲道“袁尚書莫要動怒，我等反對，並非針對徐大人，而是為大明社稷著想。中原乃天下糧倉，人口是根本。若大量百姓遷出，田地無人耕，賦稅必然減少，朝廷財政本就吃緊，屆時如何支撐邊軍、如何賑濟災荒？徐大人只算遼東的賬，卻不算中原的賬，豈非顧此失彼？”
“高大人，你是都御史，該知‘唇亡齒寒’之理。”吏部文選清吏司郎中馮懦慢悠悠道，“遼東好不容易收回來，怎可棄之不管，那是我大明萬里遼東江山，若是再落入肖小之手，別說賦稅，連百姓的命都保不住。況且遷民到遼東，不是讓他們去吃白飯，是去開墾耕地——遼東黑土肥沃，四十畝地種好了，產出比中原良田還多。五年之後，遼東的賦稅補上來，何止能抵中原減少的那點？”
“馮郎中說得好听，”都察院左副都御史楊漣上前，他目光銳利如刀，掃過徐黨眾人，“可開墾耕地哪有那麼容易？遼東有女真人窺伺，百姓耕種時還要提心吊膽，說不定田還沒種好，就被女真人擄走了。到時候人也沒了，地也荒了，朝廷的投入全打了水漂，這筆賬，徐大人算過嗎？”
徐天爵冷笑一聲“楊大人倒是替女真人操心。難道因為怕女真人，就任由遼東荒著？遷民的同時，朝廷可加強遼東防務，增設衛所，讓邊軍護著百姓耕種。當年漢武帝遷民朔方，難道不怕匈奴？唐太宗遷民西域，難道不怕突厥？正是因為遷了民、守了地，才讓朔方成沃土、西域成樂土。如今遼東之事，與當年何其相似？”
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