巳時初刻，大霧褪盡，貢院外牆的陰影被陽光切成斜角。徐天爵站在東側門陰影里，目光不時掃向街角那株老槐樹。親衛捧著一個小碟站在身後，里面正是徐芷萱昨夜親手包的桂花糖——姐姐總說他自小不好吃飯，得揣著甜食暖身。
其實他那並不是不愛吃飯，主要是剛開始那菜不合胃口，他吃的少了些，再加上小孩子要長身體，在大腦雖然能控制身體，但是身體卻受不了。
姐姐徐芷萱就弄了些甜食給他吃，那時也是小孩子，便也愛上了這甜食，沒想到這麼多年了，大姐還能記得住。
此時考試正式開始，“所有人，按籍入場！各歸號舍！”禮部郎中高聲喝令，聲音里帶著幾分刻意的威嚴。考生們排成長龍，經過層層搜檢，孫禮排在第十三位。
突然這時，一個禮部的搜檢官不耐煩地揮手道︰“下一個！”
孫禮看見兩三個人走到自己面前，也是有些懵，按理來說，只需要在場外搜查就行，這都進入考場了，怎麼還會有搜查？
雖然這是孫禮第一次參加會試，但家里可有不少人是進士出身，考場的規則流程早就給他說了個遍，應當沒有這一項。
但也有可能有所改變，秉持著多一事不如少一事的原則，孫禮也就沒有提出異議。
他解下外袍，遞出考籃。兩名錦衣衛上前，一人檢查衣物，一人翻找考籃，而里部的官員則對號舍進行搜查。
兩個錦衣衛沒有搜出什麼不該有的東西，便準備離開，可突然里面的那個禮部官員挑眉著喊道︰“這是什麼？”
眾人望去，只見他從桌案內抽出半卷書冊，封皮上什麼都沒有，一翻開，里面全是時政內容，雖然絕大部分都與考題無關，但是這種東西出現，也算是夾帶作弊。
“冤枉啊！”孫禮臉色大變，“這絕非草民所有！”
周圍考生頓時也騷動起來。徐天爵正在明遠樓上飲茶，見狀猛地放下茶盞，快步下樓。客光先已先他一步沖過來，一把揪住搜檢官的衣領︰“好你個狗東西！竟敢栽贓孫公子？”
那搜檢官被掐得直翻白眼，費力辯解︰“小的冤枉！是從桌案里搜出來的. . . . . .。”
“放屁！”客光先揚手就是一巴掌，“孫公子乃陝西巡撫之後，怎會攜帶此等禁物？分明是你受人指使，想壞會試公道！冤枉孫公子。”
“大人，您可不能睜眼說瞎話啊！這麼多同僚、學子，可都看見了。”
這時徐天爵走到近前，目光掃過那卷書籍——這書分明是之前刻印的版本，紙張卻簇新如昨，顯然是故意塞進去的。
“剛才在門口檢查的人是誰？”
“大人是我們兩個。”
為了此次會試，特地抽選出來的兩個巡綽監門官從外面顫顫巍巍的跑了進來，這兩人一個是戶部的員外郎，一個是京衛的百戶，和徐天爵的地位相差甚遠，自然不敢造次。
“你們二人剛才搜查的時候可仔細搜查了。”
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