撫順城已經招過一次災難，數萬百姓被裹挾而走，死傷者更是不計其數，好不容易又聚集點生機，這要是守不住，恐怕大明就徹底失去撫順了。
隨著夜幕降臨，城外的幾個女真營帳中燈火點點，徐進望著那點火光，心中的愁緒如這黑夜一般無邊無際。
他不是沒想過派人出去干掉他們，但是一旦激怒女真人，讓他們提前攻城所引發的後果不是他能承擔的。
所以也只能忍下來。
與此同時，除了撫順，鐵嶺、清河、寬甸等方向都出現了女真斥候的身影。
戰報如雪花一樣飄向遼陽，熊廷弼這個遼東經略可謂是忙得焦頭爛額。
後金努爾哈赤的大軍壓境，讓整個遼東地區陷入了一片緊張的陰霾之中。鐵嶺、撫順、清河、寬甸等方向紛紛出現了女真人的斥候，如同一把把利刃懸在了遼東的上空。
早在李成梁任遼東總兵的時候，寬甸以及周邊的軍堡城寨就被放棄過一次，所以現在那里的駐軍只有2000人，女真人如果從那里突進，只需要再攻下定遼右衛，就可以直插明軍在遼東的大本營遼陽。
不過是中間的距離很遠，而且山路崎嶇，不適合大軍行進，所以，眾人重點防守的方向依舊是鐵嶺，撫順，清河三地，可這樣一來，明朝與朝鮮接壤地區就危險了。
可出不出兵又是個問題，出多少兵能守得住，派誰去？都擺在熊廷弼的面前，所幸現在還有時間，還沒到最後險的時候。
遼陽城內，遼東府衙的大堂內，氣氛凝重而壓抑。遼東經略熊廷弼面色嚴峻，正襟危坐于主位，沈陽總兵賀世賢、遼東總兵劉 、遼東巡按陳王庭以及諸多遼東官員將領齊聚一堂。
熊廷弼率先打破沉默，聲音低沉顯然是愁緒所致︰“諸位，如今局勢危急，努爾哈赤來勢洶洶，大家有何應對之策？”
听他這麼說，賀世賢猛地一拍桌子，站起身來︰“末將願親率本部兵馬，與那努爾哈赤決一死戰！鐵嶺有尤世功在，那里有一萬兵馬問題不大，清河也有兵馬，附近還駐扎著上次派去的一萬兵馬，合計有人也不用擔心。”
“我請願帶兵去寬甸，只要我還活著，女真人就絕對過不來。”
看著慷慨激昂的賀世賢，這樣的情緒也被他引了起來，其實賀世賢也是有私心的，寬甸那種地方不適合大規模軍隊的進攻，他帶人過去，舉險而守，收點軍功，用來彌補他上次輕敵冒進正好，而且寬甸一般來說風險不大。
之前曾經在那里待過的遼東總兵劉 則是捋著胡須，沉思片刻說道︰“不可魯莽行事，敵軍勢大，需從長計議，我們的兵力不過八九萬，需要防守的地方很多，必須妥善安排。”
遼東巡按陳王庭也是緊接著說道︰“當務之急，是要摸清敵軍的兵力部署和進攻方向，以便我們做出合理的防御安排。”
“可是錦衣衛還沒有給我們傳來具體消息。”
“我已經通知前方關隘的將領，讓他們多拍些時候摸清楚情況，有消息會立馬傳回遼陽。”
另一個將領說道︰“我們是否可以向朝廷請求增援？”
另一個文官模樣的官員搖搖頭隨後又點頭道︰“遠水雖然難解近渴，但還是有用的，巡撫大人不是有三萬新軍嗎？此刻，正是檢驗這支強軍的時刻。”
眾人你一言我一語，爭論不休。熊廷弼听著眾人的議論，眉頭緊鎖，心中不斷權衡著各種策略的利弊。
大堂內的氣氛愈發緊張，每個人的臉上都寫滿了憂慮和決心，一場關乎遼東生死存亡的討論還在激烈地進行著。
可就在這時，一道不合時宜的聲音響了起來。
“諸位大人，我已查明開原東路統領、“新勇營”副將鮑承先畏敵不前，臨陣脫逃，克扣軍餉，按大明律數罪並罰應處以極刑立即斬首，以振軍心！家屬全部連坐充軍，贓銀理應全部追回。”
開口說話的正是徐天爵之前吩咐過的遼東兵備道按察副使盧濤。
經過多日的暗中調查，他終于掌握了充足證據，按理來說，不應該這個時候說出來的，但是這樣的害蟲如果不盡早處理，勢必會影響到全軍。
要是關鍵時刻他再臨陣脫逃，這是大軍潰敗，所有人都難逃罪責。
一時之間，議論聲此起彼伏，所幸鮑承先今日負責巡營並沒有來，不然此刻大堂里還指不定亂成什麼樣。
“這鮑承先不久之前加的可是正二品的都督僉事餃，動他影響是不是太大了？”
“而且臨陣斬將，有可能會動搖軍心。”
雖然這個正二品的都督僉事餃只是听著好听，可也足夠讓人畏懼了，而且屋里也有人和他關系不錯，此時出言，顯然是有意偏袒。
“經略大人，屬下已經找齊所有證據，如果大人不信，可以將他叫過來，我們當堂對質。”
熊廷弼此時也有些懵，這鮑承先的都督僉事餃，但是不久之前他自己上書褒獎諸將時，朝堂給他加的，如今出了這樣的事兒，他面子上也不好看。
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不過熊廷弼為人一直正直，自然不會偏袒任何人。
“來人，去把鮑承先給我叫過來。”
“是。”
“還請大人派兵搜查鮑承先的府邸在他的書房下面，藏有大量白銀，如果我所言並非屬實，事後全憑大人處置。”
“好，這是你職責所在，來人，馬上去查。”
“是，大人。”
為了防止有人作祟，熊廷弼直接派出了自己的親兵。
一時之間，氣氛凝重得讓人窒息。
很快鮑承先就被帶了過來。
“大人可有何吩咐？若是讓末將領兵出戰，我現在就去。”
鮑承先還不知道是什麼情況，對著熊廷弼先是行了一禮，然後又是一副良將的模樣。
而遼東兵備道按察副使盧濤則正氣凜然地站了出來，他沒給鮑承先任何狡辯的機會，只見他手中緊握著一疊厚厚的證據，目光如炬地直視著鮑承先。
盧濤大聲說道︰“諸位，請看。”
隨後，盧濤將證據一件件的擺出來︰“去年防守沈陽時，此人不戰而退，致使我軍損失百余人。更可惡的是，他克扣手下官兵軍餉一千兩，經查證，之前累計克扣軍餉近萬兩！”盧濤的話語擲地有聲，每一個字都像一記重錘敲在眾人的心間。
“這可不是我冤枉他，我有甲士可作證。”一旁的幾個作證的甲士紛紛上前，證實了盧濤的指控。
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