過年，自古以來便是國人最隆重的節日。
這一天，百姓會在清晨準備酒肉、谷物，在家中祠堂祭祀祖先，祈求祖先保佑新歲平安；同時祭祀灶神、門神等，用桃木符掛于門旁驅邪。
桃木符即為後世春聯的雛形。
鄰里、親友走街串巷拜年，長輩們早已準備好壓歲錢，靜待晚輩來行“正旦拜賀”之禮。
下邳城中，鼓聲驟然炸響，驚飛了檐角的寒雀。
十數名戴面具的儺人踏著碎步列陣，金面獠牙的方相氏居中而立，銅鈴般的眼珠在彩繪面具後轉動，朱紅長舌垂至胸前。
他們身披五彩毛羽，手持戈盾，隨著鼓點踏響青石板，步伐時而如猛虎撲食，時而似靈猿騰躍。
孩童們舉著松明火把圍在四周，火光映得面具上的紋路忽明忽暗，仿佛真有鬼神現世。
這是驅邪祈福的儀式，叫做“儺戲”。
劉備在下邳城中有一座府邸，供甘夫人和妲己居住。
兩位美人早早踏上閣樓，嬉笑著觀看儺戲。
有好事的官員特地組織一支“儺戲”班子經過左將軍府，在門前表演。
妲己十分高興，笑得前仰後合，對侍女說道“取銅錢來，撒下去賜給他們。”
侍女領命下樓，半晌沒上樓，妲己狐疑，扭頭看見她扶著甘夫人上樓。
“姐姐。”妲己夾著嗓子說道。
甘夫人性格恬靜，不爭不搶，又主動操勞府中事務，妲己因而很喜歡她。
甘夫人笑道“範先生治州有方，看這儺戲，誰敢想下邳幾個月前仍處在戰亂當中？”
妲己連連點頭“夫君很會用人。”
甘夫人坐到妲己旁邊，忽然換了一種語氣，語重心長道“過年撒銅錢賞賜下人，固然喜慶，也能彰顯左將軍府關心百姓。”
“只是呢，人家尚在表演，你現在撒一把銅錢下去，百姓一哄而上爭搶，戲子們還怎麼表演？”
“大過年的，踩出事故來怎麼辦？”
妲己扁嘴，委屈地說道“奴家也只是想圖個喜慶。”
甘夫人拍拍妲己的手“妹妹生得漂亮，肯定更容易受老爺喜愛。但行事切記注意分寸，莫要惹得老爺不快，給有心之人可趁之機。”
妲己重重點頭。
新年一過，全國各地的官員們再度陷入忙碌之中。
劉備的軍帳中，法正、劉伯溫、荀攸、劉曄等人沒日沒夜地處理年假時堆積的事務。
下邳、廣陵一帶的瘟疫仍在肆虐，他們必須以最快的速度分配物資。
劉備抽出空來，在張俊、郭英、郭興、韓擒虎的陪同下前往泗水河流域觀摩岳飛和戚繼光的水軍訓練情況。
九月時，劉備分別給了岳飛戚繼光三個月訓練水軍的機會，現在正好到日子。
郭興、郭英同屬淮西二十四將之列，亦有統帥水軍之能，被劉備招降後受邀請一同審驗水軍訓練情況。
其他俘虜仍然沒有動靜，劉備暫時顧不上他們。
泗水河上，岳飛在左，戚繼光在右，麾下水軍整裝待發。
他的武器都是木棍，特制的羽箭箭頭是一塊層層麻布包裹著的石頭，士兵們都披著甲，最大程度減少受傷的可能性。
伴隨著軍號聲，岳飛部走舸率先斜切而出，船頭撞角裹著水霧直撲戚繼光中軍。
戚繼光一聲令下，三艘走舸船呈 “品” 字形散開，船身擦著岳飛先鋒船的側舷滑過，甲板上的弓弩手已搭箭上弦。
岳飛士兵急忙趴下，箭矢打在船上發出密集的脆響。
岳飛猛地揚起令旗，投石機甩出裹著紅布的模擬彈，精準砸在戚繼光艨艟上。
激戰半個時辰，岳飛逐漸佔據上風。
不光戰法，就連士兵的訓練度，岳飛也要勝過戚繼光一籌。
劉備心中對水軍主帥之選已有結論，但他先不說，轉而問張俊幾人意見“幾位將軍覺得，岳飛和戚繼光誰更勝一籌？”
三人皆答岳飛。
于是，劉備傳令兩人停戰，岳飛和戚繼光下船，走到劉備面前拱手行禮，靜待對方宣布答案。
劉備笑道“兩位將軍皆十分熟悉水戰。有兩位將軍操練水軍，備一兩年後便再無需擔憂江東賊子。”
“然而，國不可有二君，軍不可有兩帥，二位當中必須有一人擔任主帥職務。”
劉備話音剛落，戚繼光搶先答道“在操勞水軍的時日里，繼光常向岳將軍討教，自認水戰不及岳將軍，甘願讓出主帥之位！”
劉備輕笑“甚好！我即刻上報朝廷，表奏岳將軍為安南將軍，全權負責水軍的招募與訓練。”
“岳家軍重新歸入你部下。戚繼光、太史慈、徐盛、張俊、郭興、郭英皆入你麾下，隨你一同訓練水軍。”
安南將軍！張俊瞳孔不自覺收縮。
岳飛投靠主公不過一年時間，竟一躍而成為排名第二，與張飛同列的將領。
而且張飛“安西”所在的涼州不知何時才能打下，但岳飛“安南”所在的揚州可是近在咫尺。
劉備倒是好生有魄力！張俊站在劉備身後，注視眼前偉岸的男子。
試問天下誰能將新投入帳中不到一年時間的將領抬到安南將軍的位置呢？
感動直沖岳飛天靈蓋，他拜道“飛謝過主公！”
劉備扶起岳飛，聲音輕柔“何須道謝？待平定朱賊，備才要替天下百姓，替漢室謝過岳將軍！”
水軍的招募很快提上日程，為了以最快速度形成戰力，岳飛層層選拔軍中士卒與報名參軍者，湊出兩萬多名會游泳的士兵組成水軍，日夜操練。
荊州人黃忠、歷史上攻破金陵生擒陳後主的韓擒虎也被選入進岳飛軍中，不過黃忠要等傷勢徹底好轉後才投入訓練。
匆匆選定水軍主帥後，劉備再度返回廣陵縣中，主持抗疫工作。
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