昆侖墟的晨光剛漫過城牆，貢院門口的石板路就已被踏得發燙。今日是放榜的日子，黑壓壓的人群擠在紅榜下，踮腳翹首的書生們鬢角都掛著汗，連販賣茶水的小販都趁機抬高了價錢。
“讓讓！都讓讓！”兩個皂隸撥開人群，手里的銅鑼敲得震天響，“新科狀元郎游街夸官，閑雜人等退避！”
人群一陣騷動，有人興奮地往前擠，有人卻面露疑色——昨日傳臚時，唱名的官差明明喊的是“狀元，甦清辭”，可誰不知道，這甦清辭是個女子？
鑼鼓聲由遠及近，一輛裝飾著彩綢的馬車緩緩駛來。車簾被風吹起一角，露出里面端坐的身影月白色的襦裙外罩著件石青色的官袍，烏發一絲不苟地挽成朝雲髻，簪著支素銀簪，臉上未施粉黛，卻比榜文上的朱批還要奪目。
“真是個姑娘！”人群里炸開了鍋，“女狀元？開國三百年來頭一遭啊！”
“听說她策論寫得驚天地泣鬼神，連陛下都拍了龍椅，說‘此等人才，何必問雌雄’！”
甦清辭端坐在馬車上，指尖輕輕摩挲著袖中的卷軸——那是她昨夜熬夜改好的《漕運改良策》。听著車外的議論，她嘴角噙著抹淡笑，目光卻越過人群，落在街角那棵老槐樹下。
樹下站著個穿粗布短打的漢子，肩上扛著柄銹跡斑斑的鐵劍，正是葉辰。他剛從幽冥淵趕回昆侖墟，臉上還帶著未褪的風霜，看到馬車上的甦清辭，黝黑的臉上綻開個大大的笑容，用力揮了揮手。
甦清辭的心跳漏了一拍，忙收回目光，耳根卻悄悄泛紅。
三年前，她還是江南甦家的落魄小姐，父親遭人誣陷入獄，家產被抄，她被迫女扮男裝，帶著父親留下的半部《漕運志》上京趕考。盤纏用盡時，是路過江南的葉辰把僅剩的干糧分了她半袋，還替她打跑了搶東西的地痞。
“讀書人保家衛國，未必非要舞刀弄槍。”當時葉辰擦著劍上的血，咧嘴一笑，“就像我守昆侖，你寫策論，說到底都是想讓日子好過點。”
這話她記了三年。
馬車行至御街，突然有個醉醺醺的勛貴子弟策馬沖了過來，馬蹄險些踏到路邊的孩童。甦清辭眉頭一皺，不等護衛動手，已掀開車簾，手中的卷軸脫手飛出，正打在馬眼上。烈馬受驚人立而起，將那勛貴甩了下來。
“放肆！”勛貴摔得滿臉是泥，指著甦清辭怒吼，“區區女流之輩，竟敢中狀元，還敢傷本王的馬！”
甦清辭緩步走下馬車，官袍在風中展開，自有一股凜然之氣“王爺可知，方才您的馬險些傷及百姓？”
“百姓？”勛貴嗤笑，“一群賤民，傷了又如何？倒是你，欺瞞朝廷，女扮男裝參加科舉，按律當斬！”
人群瞬間安靜下來，連風都停了。誰都知道，開國律例明晃晃寫著“女子不得應試”，甦清辭雖是陛下親點的狀元，可真要較起真來，這條罪名足夠她掉十次腦袋。
葉辰從街角走了出來，鐵劍往地上一頓，震得周圍塵土飛揚“王法也說‘眾生平等’，憑什麼女子就不能考狀元？”
勛貴認出他是昆侖墟的護衛，更是囂張“哪來的野夫！這里是京城，輪得到你說話？來人，把這男女一同拿下，送刑部問罪！”
護衛剛要上前，卻被甦清辭喝住“不必。”她轉向那勛貴，聲音清亮如玉石相擊，“王爺說我欺瞞朝廷，敢問我哪篇策論是抄來的？哪道經義是蒙混過關的？”
她抬手示意隨從展開卷軸“這是我昨夜寫的《漕運改良策》，從江南水情到北疆河道，樁樁件件皆有實證。王爺若能指出其中一處謬誤，清辭甘願伏法。若不能……”
她目光掃過周圍的百姓，朗聲道“百姓不是賤民，是江山的根基；女子不是禍水，亦可提筆安天下！今日清辭站在這里，不是要爭個功名，是想告訴天下人才華不分男女，報國不分雌雄！”
話音剛落，人群中突然爆發出雷鳴般的掌聲。賣茶水的小販高喊“甦狀元說得對！”扛活的力夫跟著叫好，連街邊學堂的孩童都齊聲喊“女狀元！女狀元！”
那勛貴被這陣仗唬住了，囁嚅著說不出話。恰在此時，宮里傳來旨意，陛下召甦清辭入宮議事，順帶提了句“葉辰護駕有功，著隨駕入宮”。
御書房內，龍椅上的陛下指著案上的策論，笑逐顏開“清辭啊，你這策論寫得好！尤其是‘南糧北運改漕為陸’的想法，朕看可行。”
甦清辭躬身行禮“臣只是拋磚引玉，具體實施還需工部與戶部會商。”
“你呀，”陛下指著她，“年紀輕輕，倒比那些老臣還沉穩。說吧，想要什麼賞賜？”
甦清辭抬眸，目光坦蕩“臣不求金銀爵位，只求陛下廢黜‘女子不得應試’的舊律，讓天下有才女子，皆能為國效力。”
陛下愣了愣，隨即大笑“好一個‘皆能為國效力’！準了！”他看向一旁的葉辰，“至于你，護狀元有功，朕賞你……”
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“陛下，”葉辰撓了撓頭，“臣啥也不要，就想求個恩典——等甦大人忙完公務，能不能允我請她去街口吃碗餛飩？當年在江南，我欠她半袋干糧呢。”
甦清辭聞言，忍不住笑了，眼角的余光瞥見葉辰肩上那柄銹劍，突然想起昨夜改策論時，窗外飄來片槐樹葉，像極了當年他塞給她的那半塊麥餅。
御書房的笑聲傳出宮牆，落在貢院的紅榜上，將“狀元甦清辭”那三個字，映得愈發鮮亮。街上的百姓還在議論著女狀元的風采，沒人知道，這場驚動朝野的變革，最初的緣起，不過是江南雨夜中，半袋分著吃的干糧，和一句“都是想讓日子好過點”的樸素心願。
三日後，甦清辭身著官袍，站在朝堂上與六部大臣辯論漕運改革，言辭犀利，論據確鑿，連最固執的戶部尚書都點頭稱是。散朝時，葉辰依舊扛著那柄銹劍，在宮門外等她。
“今日有空嗎？”他搓著手，有些緊張，“街口那家餛飩鋪，我讓老板多備了點辣椒油。”
甦清辭看著他被曬得黝黑的臉，想起他在幽冥淵與魔氣廝殺的模樣，又想起他此刻手足無措的樣子，突然覺得，所謂無雙風采，未必是金戈鐵馬的豪情，也可以是朝堂上據理力爭的勇氣，是市井中信守承諾的坦蕩，是兩個平凡人，用各自的方式，守護著心里的那片光。
“走吧，”她抬手理了理官袍的衣襟，嘴角彎起溫柔的弧度，“不過這次，該我請你。”
陽光穿過宮牆的琉璃瓦，在兩人身後投下長長的影子，一個穿著官袍，一個扛著銹劍，卻同樣挺直了脊梁，朝著街口的煙火氣走去。遠處的紅榜上，“甦清辭”三個字在風中微微顫動，像是在為這跨越三年的約定，輕輕喝彩。
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