夏日的晨光如碎金般灑落在岳市，蟬鳴初起，為清晨增添了幾分燥熱。
姜李文站在客棧大廳中央，青磚上跳躍著斑駁的光影，與他周身若隱若現的淡金色光暈相互映襯。
他擺了擺手，目光溫和而堅定地落在耿雲身上︰“耿雲，你還是在客棧里等著吧，你築基後，還需要好好鞏固體內經脈流轉。”
他的聲音沉穩有力，帶著一種不容置疑的權威，卻又蘊含著關切，仿佛長輩對晚輩的諄諄教誨。
耿雲垂首應了一聲，濃密的睫毛在眼下投出一片陰影，將他眼中的不甘與向往盡數遮掩。
築基成功後的力量在經脈中涌動，像是被關在籠中的猛獸渴望掙脫束縛。
他抬起頭，眼神中滿是尊敬與懇切︰“姜師父，我雖知曉自身修為尚淺，但也想為您分憂，還望您能……”
話音未落，他便注意到姜李文關切的表情，這讓他到嘴邊的話語又咽了回去。
姜李文笑著打斷了他的話，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，掌心的溫度透過衣衫傳來︰“好了，回去吧，好好修煉。等你根基穩固，有的是機會歷練。”
那笑容如夏日的清風，驅散了耿雲心中的失落。
耿雲送走姜李文他們後，獨自踏上客棧木質樓梯。
每走一步，樓梯便發出 “吱呀” 聲響，與外面逐漸熱鬧起來的早市吆喝聲相互交織。
陽光透過樓梯間的縫隙斜斜地照進來，在木質台階上灑下長長的光帶。
回到三叔耿秋浩安排的房間，他緩緩關上房門，倚靠著門板，听著走廊里逐漸遠去的腳步聲，直到世界重歸寂靜。
目光落在床邊的銅鏡上，鏡中之人眉眼堅毅，卻又難掩眼底那抹因渴望成長而燃燒的熾熱。
窗外的陽光透過窗欞，在他臉上投下明暗交錯的光影，他的呼吸不自覺地加重，胸膛劇烈起伏，像是有一團火在體內燃燒。
他走到床邊坐下，木質床沿發出低沉的呻吟。
雙手交疊放在腿上，試圖讓自己平靜下來，可指尖卻無意識地摩挲著掌心的繭子，那是長期修煉留下的印記。
“築基成功了，可我還遠遠不夠。” 他在心底暗自呢喃。
想起姜李文展示的強大力量在他體內橫沖直撞。而自己在姜李文面前根本沒有還手之力。
這對比讓他心中滿是向往與敬佩，同時也更加迫切地渴望提升自己的實力，渴望有朝一日能成為姜李文那樣的存在。
他緩緩閉上雙眼，試圖入定修煉，可腦海中卻思緒萬千。
他想象著自己在未來的某一天，腳踏祥雲，手持法劍，在夏日的藍天下施展強大的法術，輕松擊敗敵人，守護那些需要保護的人。
他幻想著自己回到耿家，以強大的實力贏得族人的尊敬，帶領耿家走向新的輝煌，讓耿家的威名傳遍天下。
但隨即，現實的擔憂又涌上心頭，修道之路艱難險阻，每一次突破都伴隨著巨大的風險。
萬一在修煉過程中出了岔子，不僅辜負了姜師父的期望，也會讓耿家失望。
他的眉頭緊緊皺起，額頭上冒出細密的汗珠，內心充滿了焦慮與不安。
就在他沉浸在這些復雜的思緒中時，“嗡嗡嗡”，手機的震動聲突兀地響起，打破了房間的寧靜。
他猛地睜開眼楮，眼神中帶著一絲慌亂，仿佛被人撞破了內心的秘密。
掏出手機，看到是爺爺打來的電話，心中微微一動，按下了接听鍵。
接通電話，耿雲道︰“爺爺，這麼早給我打電話，有什麼事啊？”
“雲兒，你是否真的下定決心追隨姜李文？” 爺爺的聲音從電話那頭傳來，低沉而有力，帶著一絲不易察覺的憂慮，听筒里還夾雜著輕微的電流聲。
這聲音讓耿雲想起小時候，每當自己遇到困難，爺爺也是這樣沉穩地為他排憂解難。
耿雲沒有絲毫猶豫，語氣堅定地說道︰“爺爺，我已經想好，決定追隨姜師父。他不僅傳授我修道之法，還讓我突破築基，這份恩情我銘記于心。而且通過兩次的相處下，我能感受到他為人正直，心懷正義，絕非心懷不軌之徒。他敢對抗鄭家那些邪惡勢力，不惜深入險境，這份勇氣和擔當，讓我由衷地敬佩。”
電話那頭傳來一聲悠長的嘆息，仿佛承載著歲月的重量︰“雲兒，你可知這世道人心難測？姜李文來歷神秘，突然出現在岳市，又輕易助你築基，這其中……”
爺爺的話語頓住，留給耿雲無盡的思索空間。
“爺爺！” 耿雲急切地打斷，聲音不自覺地提高了幾分，“您常教導我，看人不能只看表面，更要看其行事與品德。我相信自己的判斷，也相信他。”
短暫的沉默後，爺爺緩緩開口︰“他助你築基，可曾提及為何選中你？他對耿家，又有什麼想法？”
爺爺的問題尖銳而直接，字字句句都透露著對家族安危的擔憂。
耿雲捏緊了手機，腦海中不斷出現與姜李文相處的畫面︰“爺爺，姜師父沒有提及任何條件。他還提醒我，要守護好家族，將耿家的榮耀傳承下去。他說，家族是我們的根，無論走到哪里，都不能忘記自己的出身。”
電話里傳來茶杯與桌面輕踫的清脆聲響，爺爺似乎在斟酌著言辭︰“雲兒，爺爺不是阻攔你。只是耿家傳承多年，歷經風雨，每一步都要走得謹慎。你若真心追隨，便要多長個心眼，既要學他的本事，也要護住自己和家族。人心隔肚皮，防人之心不可無啊。”
“我明白，爺爺！” 耿雲聲音堅定，“我定會小心行事，不辜負您的期望，也不會辜負姜師父的教導。等我修為更進一步，定能為家族出一份力，讓耿家在這世道中屹立不倒！我會用自己的實力，讓耿家變得更加強大。”
又是一陣沉默，隨後耿老爺子長嘆一聲︰“好，既然如此，你立即回耿家老宅。有些東西，也該讓你知道了。”
……
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