北凜城的天空，鉛雲低垂，寒風卷著冰礫，抽打著城內斑駁的建築。與往日相比，這座北境邊城更添了幾分肅殺與壓抑。城門處，剛剛經歷急行軍撤回的五萬大西國精銳，尚未來得及卸下征塵，一股無形卻更為沉重的壓力已然籠罩全城。
西翎雪一身冰藍宮裝外罩銀絲軟甲，絕艷的臉上帶著難以掩飾的疲憊與一絲不易察覺的焦躁。她騎在雪白龍馬上，冰藍色的眼眸掃過熟悉的街巷，心中卻無半分安定。夏侯靖、夏侯吟、夏侯通三兄弟如同三尊沉默的鐵塔，緊隨其後，他們的玄甲上沾染著北境的風霜與塵土，眼神銳利如鷹，同樣感受到了城中異樣的氣氛。
“公主，”夏侯靖策馬靠近，聲音壓得極低，帶著金屬摩擦般的質感，“情況不對。城中太靜了，巡防的士兵少了很多，而且……和風巨艦不見了。”
西翎雪心中一凜，順著夏侯靖的目光望向原本位于城中心的龐然巨艦原本所在的位置，此刻那里空空如也，只有鉛灰色的雲層低低壓著。她的指尖瞬間冰涼。和風巨艦是龍血盟在此地的指揮中樞和最強戰力象征，它的消失只意味著一件事——龍伯言那邊出事了，而且絕非小事。
夏侯靖濃密的眉毛緊緊擰在一起，那張飽經風霜的臉上寫滿了憂慮，他再次壓低聲音，幾乎是耳語般道“公主，末將不止一次勸過，此刻撤退，無異于將龍三皇子置于死地！如今巨艦不在，恐怕……”他沒有再說下去，但意思已經不言而喻。魔血谷是何等龍潭虎穴，失去了主力大軍的牽制，孤軍深入的龍伯言會面臨什麼，他簡直不敢想象。
西翎雪猛地勒住韁繩，龍馬不安地打了個響鼻。她轉過頭，冰藍色的眼眸直視著夏侯靖，那里面不再是平日里的冷靜與算計，而是翻涌著一種被逼到絕境的痛苦與決絕。她的聲音同樣壓得很低，卻帶著一絲尖銳的顫抖
“夏侯將軍，你以為本宮不知道嗎？！”
她環顧四周，確認沒有閑雜人等，才繼續用那種壓抑著巨大情緒的聲音說道“可你看看我們現在的大西國！龍復鼎那老狐狸，幾十年來處心積慮，以丹藥、修仙之名，蠱惑我大西國民眾，多少人拋荒廢業，只求那虛無縹緲的長生！朝堂之上，多少官員被他收買、蠱惑，心向龍國！本宮……本宮不得已，才想借佐道之手，清除那些蛀蟲，穩固朝綱！”
她的嘴唇抿成一條蒼白的直線，眼中閃過一絲被背叛的痛楚，“可結果呢？佐道那些邪魔，根本不可信！他們擺了我們一道，不僅沒能除掉多少親龍派的官員，反而讓我們在北境白白損失了一萬五千精銳！那是我們最後能機動作戰的部隊之一！”
她的聲音帶著哽咽，那是真心疼的。大西國如今的軍隊，早已不是當年覆滅舊龍國時那支虎狼之師了。在龍帝持續多年的“弱化”政策下，軍隊訓練廢弛，裝備更新緩慢，更有甚者，許多中高層將領都已被龍血盟滲透或影響。這五萬人，幾乎是她西翎雪能直接掌控的、最後的核心力量。
“夏侯靖，”她的聲音帶著一種深沉的疲憊和無奈，“你告訴我，如果這五萬人再折在枯骨林，北境我們還守得住嗎？龍國大軍若以此為借口南下，我們拿什麼去擋？朝中那些親龍派會不會立刻打開城門？到時候，覆巢之下，安有完卵？大西國……就真的亡了！”
她看著夏侯靖那雙充滿掙扎和忠誠的眼楮，苦澀地道“與佐道硬拼，可能會死，也可能會讓龍伯言陷入險境；但保存這五萬兵力，大西國或許還能有一線生機……至少，能維持表面的穩定。這個風險，本宮冒不起！龍伯言的命很重要，但大西國的國運，億萬子民的生死，在本宮心里，更重要！”她最後一句幾乎是吼出來的，帶著一種破釜沉舟的悲涼。
夏侯靖沉默了。他看著公主那強撐著的、仿佛隨時會崩潰的堅強，心中涌起巨大的酸楚。他何嘗不知公主的艱難？只是，作為一名武將，臨陣棄盟友于不顧，這違背了他一生的信念。他沉重地低下頭，抱拳道“末將……明白了。” 只是那聲音里，充滿了無力感。
西翎雪不再多言，調轉馬頭，聲音恢復了冷硬“先回府邸再說。”
然而，當她率領著親衛隊來到北凜城最高規格的府邸——原本用于接待龍血盟高層及她本人臨時駐蹕之所時，看到的景象讓她瞳孔驟縮，剛剛平復一些的心跳再次狂飆起來。
府邸外圍，不再是熟悉的大西國禁衛軍，而是換上了一群身著暗金色龍紋靈甲、氣息沉凝、眼神冷漠的修士。他們的人數不多，約三百人，但個個靈力內蘊，行動間帶著一種久經沙場的鐵血與絕對的紀律性，正是龍帝親衛——龍威宮弟子！他們如同釘子般矗立在府邸各處要害，無形的威壓連成一片，讓周遭的空氣都仿佛凝固了。這些龍威宮弟子眼神掃過西翎雪和她身後的軍隊，沒有任何情緒波動，仿佛在看一群無關緊要的螻蟻。
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更讓西翎雪心頭沉入谷底的是，她看到府邸主廳的大門洞開，隱約可見主位之上，端坐著一個身影。那身影枯瘦如柴，穿著明黃色的龍袍，卻如同一個披著華服的骨架，面容憔悴，眼窩深陷，花白的頭發稀疏地貼在頭皮上，正是她年過六旬的父親，大西國的烏志皇帝！他坐在那里，雙手緊緊抓著扶手，指節因用力而泛白，身體微不可查地顫抖著，仿佛隨時都會從那張寬大的椅子上滑落。而在他的身旁，稍側方的位置，坐著另一個身影。
那人一身玄黑龍袍，袍服上繡著張牙舞爪的五爪金龍，面容看上去不過中年，眼神卻深邃得如同萬古寒潭，仿佛能洞悉人心一切隱秘。他只是隨意地坐在那里，周身沒有任何靈力外放的跡象，卻自然散發著一種掌控天地、睥睨眾生的無上威嚴。他甚至沒有看向門口，只是慢條斯理地把玩著手中一枚溫潤的白龍暖玉，仿佛周遭的一切都與他無關，又仿佛一切盡在掌握。
龍帝龍復鼎！他不僅親臨北凜城，而且……是以這樣一種方式，帶著大西國的皇帝“出現”在這里。這絕非友好的訪問，更像是一場精心策劃的“抓捕”與威懾！
西翎雪的心髒狂跳起來，血液仿佛瞬間凍結。她身後的夏侯三兄弟更是肌肉繃緊，周身煞氣不受控制地彌漫開來，卻又在那無處不在的化神巔峰威壓下，被強行壓制回體內，三人額角同時滲出細密的汗珠，那是面對絕對力量差距的本能反應。夏侯靖的手下意識地按在了腰間的刀柄上，但那只手卻在微微顫抖，他知道，只要他敢有絲毫異動，等待他們的將是雷霆萬鈞的毀滅。
西翎雪深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她知道，最壞的情況已經發生。龍伯言定然在魔血谷遭遇了不測，而自己撤退的行為，成了龍帝發難的絕佳借口。此刻，任何慌亂和反抗都是徒勞的。她迅速收斂了所有外露的情緒，臉上換上了一副恰到好處的驚訝、惶恐與一絲委屈，快步走入廳中，對著主位上的烏志皇帝和側方的龍帝盈盈拜倒
“兒臣參見父皇！不知龍帝陛下親臨，翎雪有失遠迎，還請陛下恕罪！”她的聲音帶著一絲恰到好處的顫抖，仿佛真的被眼前的陣仗嚇到了。
烏志皇帝看到女兒，嘴唇哆嗦了一下，渾濁的眼中閃過一絲微弱的光芒，似乎想說什麼，但目光觸及身旁龍帝那平靜無波的臉，終究沒能發出聲音，只是更加用力地抓住了扶手，那枯瘦的手背上青筋畢露。
龍帝這才緩緩抬起頭，目光如同兩道實質的冰錐，落在西翎雪身上。他沒有立刻說話，只是靜靜地看著她，那目光仿佛能穿透她的偽裝，直抵靈魂深處。整個大廳的空氣仿佛都凝固了，時間也似乎變得粘稠緩慢。西翎雪甚至能听到自己心髒在胸腔里瘋狂擂動的聲音，以及身後夏侯三兄弟粗重而壓抑的呼吸聲。
終于，他開口了，聲音平和，卻帶著一種不容置疑的威嚴，每一個字都如同重錘敲擊在西翎雪的心頭“西翎雪公主，朕很想知道，你為何擅自率領五萬大軍，未戰先退，將朕的三皇子，龍血盟的盟友，獨自棄于魔血谷那等絕地？”
來了！西翎雪心頭一緊，她知道最關鍵的時刻到了。她不能說出實情——不能說自己是為了保存實力，不能說自己與佐道曾有暗中交易卻被擺了一道，更不能說自己早已看出龍帝削弱大西國的意圖而不得不行險一搏。在絕對的力量和佔據道德制高點的質問面前，任何精明的辯解都是徒勞，甚至可能引來更嚴厲的打擊。
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