魏九齡看到師師蹲在溪邊,便拎著東西走過來。
“今日的伙食又算是解決了!”魏九齡高高提起手中的布袋炫耀著。
“裝的何物?”師師不知道里面裝的是啥?但猜想也不會是什麼好東西。
“我去開元寺跟弘遠住持談經說法,誆了點大米回來,快拿回去煮了吃吧!”魏九齡一臉詭譎之色。
師師便跟著魏壽回到破廟。
郝氏拿出一個陶盆,取水刷洗了一番,然後打來清水又淘了米再取柴蒸煮。
“唉,這種苦日子何時才能熬出頭啊!”郝氏一邊用蒲扇扇著柴火,一邊搖頭嘆息。
里屋床上,小女嬰不知是餓還是沒人陪伴,嚎啕大哭。
師師進去將她抱起來揣在懷里搖晃著哄了一會兒,小女嬰瞪著一雙大眼看著師師,吮吸著手指不再啼哭。
不一會兒功夫,米飯煮熟,香氣四溢。師師也是餓極了,咽了口唾沫。
這一頓算是吃飽了,可是明日吃什麼?這種吃了上頓沒下頓的日子如何熬過?
師師不免黯然神傷。
師師被貞貞擄去,身上金釵玉簪,值錢之物盡被搜去,渾身上下一文不名,如今又來到這個人生地不熟的荒山野嶺,舉目無親,正是求天不應,求地不靈。
魏九齡看到師師狼吞虎咽的吃了許多米飯,心中百感交集。
如此貌若天仙,善良溫柔的女子跟我受這般疾苦,怨我無能,嗚呼哀哉!
“師師,你在家里陪著娘親和玉兒,我去山上砍些干柴,然後背到城里換些米面回來,好在天無絕人之路,暫且應應急,待到來年春考,便有好日子過了!”魏九齡不忍師師跟著受苦,想出一條生計。
“那你可千萬小心,少砍一些,早去早回。不要貪多,但能糊口足矣。”師師殷殷叮嚀。
魏九齡心里也是一暖。
魏壽找來一把砍刀,又尋了根繩索,便往山上去了。
郝氏跟師師吃完飯,便抱著孩子在破廟外樹蔭下說話解悶,什麼當今世道,紛紛擾擾,什麼人情世故,繁禮瑣節,無所不談。
直到晌午,不見魏壽回來。
“魏公子怎麼去了這麼久還不回來?”師師不免擔心的詢問婆婆。
“此去縣城有段路程,到了集市還要等到買家再談定價格,若有必要,免不了還要給人家送到府上,沒那麼快回來,賢媳不用擔心。”郝氏安慰師師說道。
既然等不到魏九齡回來,婆媳二人又刷鍋煮米飯。
本來住持給的米也不多,這一回便全都煮了,明日如何安排且听天由命吧。
婆媳二人煮好米飯先喂飽了小玉,然後一起吃了,便又坐在樹蔭下說著話等魏九齡回來。
破廟處在荒郊,附近也沒幾家住戶,而且離得都很遠。極目四望,荒草蔓延,荊棘遍布,山坡有稀稀拉拉的林木,魏九齡便是去樹林里面砍的木柴。
夕陽西下,溪水潺潺,婆媳一邊說話,一邊望著進出破廟的曲徑,師師不知道站起來看了多少回。
眼看著皓月當空,繁星點點,也不見魏九齡回來,婆媳二人開始著急。
這可如何是好?也不知道魏九齡賣掉木柴沒有?今晚飯食暫無著落。
婆媳坐等到五更時分,料定魏九齡今晚是不回來了,只好餓著肚子就寢。
晚上涼風嗖嗖,刮著枝條如同鬼哭,遠處幾座孤墳處又頻頻傳來不明野獸的嚎叫聲,如泣如訴。
師師嚇得魂不附體,不敢獨睡,郝氏讓她跟自己和小玉擠在里屋的破床上。
好歹算是熬到了天亮,魏九齡一夜未回。
師師饑腸轆轆,去溪邊洗了把臉,然後捧起溪水喝了幾口充饑。
郝氏讓師師哄著小玉,自己出去尋找野菜,師師只好應允。
待了約莫一個時辰,郝氏回來,衣襟兜著些野菜回來,去根去老葉,洗干淨了放到陶盆里蒸煮。
煮好之後,婆媳兩人便一起吃,沒油沒鹽,苦澀難咽,師師皺著眉頭,最終沒能咽下一口。
郝氏看著師師難受的樣子,心里也是很難過,連連嘆氣。
“婆婆,要不我去城里尋找魏公子,怕是他遇到什麼困難了吧?”師師一臉擔憂的詢問郝氏。
“外面兵荒馬亂,難民到處流竄,還是不去的好,再等等也無妨。”郝氏不放心師師一個孱弱女子獨自出去。
師師想想也是,萬一遇上壞人,公子尋不到還把自己搭進去那就太不劃算了,便陪著婆婆乖乖待在破廟。
如此過了十日,魏公子也沒回來,心心念念的甦克紹六王爺也沒來尋找她。
師師這幾日全靠野菜充饑,瘦弱不堪,渾身無力,于是萬念俱灰,形容逐漸枯槁。
忽然一天夜晚,遠遠走來一人,鬼鬼祟祟來到破廟前。
師師嚇得花容失色,郝氏手里緊攥著木棍,厲聲喊道“誰!”
那人急急回答道“娘親,是孩兒回來了,休要害怕!”
郝氏听到是兒子的聲音,放下手中木棍,放聲大哭。
“你怎麼才回來?娘以為你再也回不來了呢?”
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師師趕緊迎出去,撥亮燈光,只見魏九齡衣衫襤褸,臉上手臂傷痕累累。
“公子怎的了?誰把你打成這樣?”
“唉,說來話長啊!”魏九齡語重心長徐徐道來。
原來魏壽下山去城里賣柴,本來找了個安靜的角落坐等買家,卻不料縣衙門前人頭攢動,高頭大馬進進出出,綾羅傘蓋遮天蔽日,縣太爺躬身迎接著許多達官貴人。
幾個小販交頭接耳,嘀咕著說肯定要有大事發生,因為之前從沒見過這麼多朝廷大員,和州府官吏。
小販正說著話,一隊人馬疾馳而來,大呼小叫著讓小販趕緊離開。
眾人慌忙收拾,魏九齡也背起木柴隨著小販逃竄,卻一不留神撞到了一個官員的馬頭上,那馬吃驚前蹄騰起,把官員摔到了馬下,好在官員沒受傷,縣太爺看見還是命人將他抓了起來,嚴刑拷打,詢問了身份來歷,簽字畫押,關入牢房。
魏九齡在牢里牽掛家人,整日啼哭,以淚洗面。卻是老天有眼,該當他苦盡甘來。
這一日,有巡撫大人來獄中視察,看到魏九齡,便詢問陪同縣吏,縣吏如實稟報魏九齡被捕原委。
巡撫大人又詢問了魏九齡一番,魏九齡便將身世如實相告,還苦苦哀求大人慈悲,自己新娶的媳婦,老娘,女兒尚在破廟中挨餓。
巡撫大人皺眉思索,如何發落且听下回分解。
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