“老實說，查理，你到底還有多少秘密瞞著我？”
伊恩的指節因死死抓住查理的肩膀而泛起青白，剛剛他實在是太害怕了，用力真不小。
脖頸處青筋隨著劇烈起伏的胸口微微顫動。方才在地底穿梭的驚悚體驗還未消退，他的睫毛上甚至還沾著從泥沙里帶出的細碎水珠，在昏暗的光線下折射出不安的光暈。
查理也知道這件事是他的不對，其實一開始就不應該托大非要帶著伊恩也一並去搞這件事。
而且使用土遁術遁地而走這件事還真不好解釋，于是他只能扯出個僵硬的笑，喉結艱難滾動︰“你看，這不是怕你擔心嘛……”
伊恩猛地喘了口氣，瞳孔還凝著未消的怔忡︰“你知道的，我問得不是這個……”
說實話地底穿梭並不耗伊恩的任何體力，可他此刻喉間腥甜，喘息聲幾近破風箱般粗重 —— 畢竟生平頭一遭體驗這玩意兒，任誰被突然拽進全封閉的泥沙世界都會慌神。
四下濃稠的黑暗像是實質化的墨，唯有精神力鋪開時，才能在泥沙洪流中 \"觸\" 有些模糊輪廓。伊恩盯著查理周身翻涌的土黃色光霧，突然產生某種荒誕的錯覺︰仿佛他們正墜入深海旋渦，而自己是被按住腦袋的旱鴨子，每一根神經都在叫囂著對窒息的恐懼。他死死抿住嘴唇，連舌尖都在警惕地蜷縮，生怕一張口就灌進滿口沙礫。
直到肺部憋得發疼，喉管泛起鐵銹味，這才終于從地面上沖了出來。要是再慢上幾分，只怕他就要被憋死在地下了。當然這只是心理作用，實際上在土遁術過程中，正常的呼吸是沒有任何問題的。
查理指尖的土元素光斑倏地暗了暗。他當然知道對方想問什麼 —— 那招違背常理的土遁術，那些從未透露過的力量根源。
喉結滾動著將真話壓回腹腔，他故意用袖口蹭了蹭鼻尖，帶出抹含混的笑︰\"就知道你要問這個......\"
\"別打馬虎眼！\" 伊恩的激動其實並不是因為查理帶他攝入險境才導致的，而是因為查理使用的這一個技能實在是他聞所未聞。\"你知道的，我對于土系魔法的認知可一點也不比你少……“”
對上那雙因質問而泛紅的眼楮，查理忽然想起好像伊恩從來都是這樣的。
現在的他被稱做天才少年，當然他的天賦確實是千年難遇，出類拔萃。但是他不是查理，沒有繼承那堪稱神奇的道術。可他依舊在三年級的時候就幾乎快要趕上了六年級的眾人。
這其中並不只是因為天賦，還有更多的是堅持不懈的努力。
所以伊恩的求知欲是真的非常旺盛的。
這個道術的神奇程度真的震驚到了伊恩，轉瞬之間，于地下遠遁千里。人似乎都一同元素化了一般，完全融入了大地之中。
伊恩自然是想知道這其中的原理的，雖然他並不一定是想要知道查理的“絕招”，但是他對土遁術確實是有一些垂涎欲滴的感覺。
查理笑了笑，故作輕松地用指節敲了敲自己太陽穴︰\"之前出去歷練的時候，在迷霧森林逮到只地行犀鳥，那家伙居然可以融入到大地之中遠遁。我廢了好大的勁兒才抓住它，研習了好幾周的時間才堪堪掌握了這一魔法……\"
話音未落，自己都覺得這謊撒得生硬。但看著伊恩逐漸松開的眉頭，他又莫名松了口氣 —— 有些秘密，還是讓它永遠埋在泥沙里吧。
伊恩指尖無意識地摩挲著掌心殘留的沙粒，眼底躍動的光焰卻漸漸暗下去。他當然看得出查理喉結滾動時的不自然，也听得出那句 \"地行犀鳥\" 背後的倉促 —— 那是種連初級魔法師都能識破的低階謊術，偏偏此刻在兩人之間織成了層微妙的保護膜。
喉間泛起苦澀，他卻笑著拍了拍查理肩膀，指腹故意蹭過對方斗篷下若隱若現的咒文紋路︰\"行啊你，逮到寶貝也不早說。\"
尾音揚起時帶出慣有的輕快，仿佛方才在地底險些溺斃的恐慌從未存在過。
查理的指尖在袖中蜷成拳，忽然有些發燙。
他看著伊恩轉身時發梢揚起的沙粒，那些本該脫口而出的解釋突然凝在舌尖 。對方耳尖未褪的淡紅，比任何言語都更清楚地暴露著真實情緒。
伊恩背對著他勾起嘴角，指甲卻深深掐進掌心。他當然知道所謂 \"犀鳥\" 不過是個幌子，就像他清楚查理藏在斗篷下的，遠不止是土遁術這麼簡單。
但當風卷起沙塵掠過兩人之間時，他忽然發現有些秘密不必戳破 。比如他其實早已察覺，查理施術時總是比別人更快，威力也更大。
伊恩並沒有想過這個世界上還有另一種力量體系的事情，只是覺得查理這個sss級的元素親和的能力未免也太強了。
查理的扯謊也被他當成是由于不想在他面前顯露超強魔法天賦的優越感。
\"好啊。\" 他轉頭時眼里盛著狡黠的光，\"不過先說好，要是再讓我閉氣三分鐘，我就往你魔藥鍋里加嗜睡草。\"
查理的僵硬肩膀終于松弛下來，笑聲里混著沙粒的粗糲感。遠處傳來岩層開裂的輕響，兩人同時伸手 —— 有些秘密注定要埋進地底，但至少此刻，他們的影子還能在沙土里交疊成共同的方向。
查理和伊恩拖著沾滿泥漿的腳步，終于在凌晨時分回到會館。伯明翰副院長罕見的發了火，甚至會館的水晶吊燈被聲音震得得來回搖晃。
“整整二十個小時！” 他猛地拍桌，震得桌上的羽毛筆都跳了起來，“你們以為這是在魔法森林里悠閑散步嗎？” 他轉身抓起牆上的星象鐘，指針停在他們離開的時間，“看看這個！諸界回廊的傳送門再過三個個小時就關閉，你們要是趕不上，整個帕拉塞爾學院都得跟著遭殃！”
伊恩剛想開口解釋，就被副院長噴火般的眼神瞪了回去。“別找借口！你們知道自己肩上的擔子有多重嗎？查理，你可是王牌選手，伊恩，你也是隊伍里不可或缺的一環！”
伯明翰抓起桌上的參賽名單，用力抖得嘩嘩作響，“少了你們兩個，讓替補頂上？那些虎視眈眈的對手，一眼就能看穿我們的弱點，到時候帕拉塞爾怕是連第一輪都過不了！”
查理向前一步，聲音帶著地底穿梭後的沙啞︰“副院長，我們遇到了突發狀況……”
“夠了！” 伯明翰的怒吼打斷了他的話，“現在不是听故事的時候！離補錄截止還有三小時，如果你們不能準時出現在傳送門前，就等著被釘在帕拉塞爾的恥辱柱上吧！” 他猛地推開窗戶，外面的冷風卷著落葉灌進來，“滾去準備，立刻！”
伊恩和查理對視一眼，也知道自己錯了。解釋此刻都顯得蒼白無力，副院長先生說的沒錯，伊恩、查理，兩個人都是比賽隊伍的核心，尤其是查理王牌選手。缺了他們兩個，讓替補上，萬一被第一輪的學員抓住機會，找出了短板，那帕拉塞爾豈不是就是一輪游了？ 屆時，他們兩人都會成為帕拉塞爾的罪人。