弗里斯卡聯邦邊境，某處沙漠。
這段時間，戴安蒙特小隊始終找不到第五十位神明“陸鯨”的其他任何行蹤，但搜索範圍已經減少到沙漠附近，找到它只是時間問題。
干兵千衛座見天色已晚，提醒戴安蒙特，身為隊長的戴安蒙特當即決定就地休息一晚，明天繼續探查沒有調查的新地區。
周圍的風滾草很多，是用作柴火的最好材料，隨隨便便就能收集很多。隊伍其余三人撿拾風滾草時，龐克就抽出背後的火炬用來點火。
結果剛拿到面前，他眼睜睜看著鐵籠內的焰火一點點變小。
“嘿！不是，這到底是怎麼回事！”
龐克比以往更快地打開鐵籠，沒想到就在這點時間里，火炬上最後的火焰直接熄滅了。
留給龐克的只剩一股熄滅的青煙。
戴安蒙特分給他一個眼神，不滿道“怎麼了，龐克。喊這麼大聲，見到鬼了？”
“不是啊！”龐克趕緊將熄滅的火把拿到戴安蒙特面前，指著最上面說道，“老大！沒火了啊，剛才火當著我的面熄滅了啊！”
“火焰熄滅了，這不很正常嗎。”
戴安蒙特還沒反應過來。
干兵千衛座在一旁小聲提醒“龐克手上這個是被詛咒的‘永不熄滅的火炬’。”
“嗷——！你說這事兒啊！”
戴安蒙特听後，跳起攬過龐克肩膀，大笑道“祝賀你啊，龐克！你家傳家寶傳到你這兒就啞火了，讓我想想，你還是偷偷從家里帶出來的，對吧。哈哈哈哈哈！完蛋咯，龐克，你的爸爸和大伯要打你的屁股咯！”
落井下石是戴安蒙特的風格，隊伍里對她這種混沌的性格早就習以為常。
龐克臉上過于老成的五官堆在一起，看上去是要哭出來了。
布瑞德實在看不下去，上前一步用淨化之力探查了火炬內部究竟是怎麼回事。
探查結束。
布瑞德皺眉“不對。”
戴安蒙特“不對？什麼不對。”
布瑞德緊緊盯著火炬本該燃燒火焰的地方“我剛才用淨化之力全部檢查一遍，依舊能感知到火炬內仍有源源不斷的魔力大量涌出。照以往的情況，這些魔力會成為詛咒能量的來源轉化為火焰持續燃燒。”
戴安蒙特不解“什麼意思，布瑞德。你直接跳過原理解釋吧。”
“火炬的詛咒並沒有消失，仍在正常運轉。似乎是有什麼東西在源頭上截取魔力，我探查不出究竟是什麼……”布瑞德費解，“我有個明顯的感覺，有種力量在阻撓我去尋找答案。”
干兵千衛座圍上來，將火炬接到自己手上仔細檢查。
他和布瑞德不一樣，自身沒有任何力量，所以探查不出任何端倪。他猜測“會不會是這個詛咒被其他力量詛咒覆蓋了原本的力量了？龐克，你今天有拿著火炬干什麼嗎。”
“沒有啊。我一直背在背上，跟著你們走。我們也沒踫到奇怪的東西。”
“那真奇怪……”
沒人知道這究竟是怎麼一回事。
只是得知龐克的火炬一時半會兒好不了，戴安蒙特笑得更開心了。
她這一起哄，兩米一的大塊頭龐克是真的哭出來了。
他是真的不想被家里人知道火炬到自己手上就“壞了”，如果被他們知道了一定要把自己倒吊在家後院的樹上，家里人輪番抽打他。
不要啊……
維德蒙德聯合王國，西南山區某座鄉村教堂。
一位穿著藍白色法袍的神聖祭壇教會修士在教堂門口照顧著花圃里的鮮花，用水壺給它們澆水。
花兒們嬌艷欲滴，它們喝飽了水、獲得了充足的陽光，花睫一晃一晃的，似乎是在對這位修士表示感謝。
陽光灑在此地，一切都是那麼美好。
殊不知，一個黑色身影悄無聲息落在修士身後的教堂尖頂之上。
“加爾•代達羅斯•阿塞西。”
一道聲音呼喚著修士的名姓。
修士將水壺中最後一滴水澆下，緩緩轉身看向聲音過來的方向。
他見呼喚他名字的家伙擁有一對黑色翅膀、黑白分明的頭發、尖耳朵。他蹲在塔尖，宛如一些裝飾在教堂各處的怪誕獸。
“你是誰。”修士看著他的翅膀問道，“魔族？”
“我先問你的問題。你的名字是不是加爾•代達羅斯•阿塞西。”
修士愣住。
點頭。
“我找的就是你。讀取那麼多人的過去才終于找到你，你真是藏得夠深啊，阿塞西先生。”
這位魔族嘴中開始吟唱，但這絕非咒語，更像是唱歌。音調旋律並不難听，卻令听者產生一種內心深處的莫名的恐懼。
加爾警惕退後幾步，右手摸到口袋中的木刻聖母像，嘴里也隨之吟唱咒語。
但還沒等他吟唱完進行反擊，他身邊的環境就發生了巨變。
原本他所處的位置是在一塊花圃中，在一個眨眼後，周圍瞬間變成一片死寂的花田。
天空變得陰暗渾濁，花兒們凋零枯萎，光是呼吸都那麼困難，獨留死亡與危險的氣息。
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宛如地獄。
加爾中斷吟唱，對身邊的驚變心生慌張。
這是什麼？！
轟隆隆！
腳下的土地開始震顫，有什麼東西要從地下拱土而出。
加爾向前跑離這片區域。
在他離開的下一秒，一雙黑色瘦長的雙手破土而出，胡亂揮舞一陣沒有抓到任何東西後，這雙手撐著地面，將它土中的身體撐起來。
一個黑色人形生物赫然出現在加爾面前。
加爾不知道這究竟是什麼生物，它又高又瘦，駝著背站著，沒有五官的臉似乎在看著自己。
知道眼前的危險，加爾立刻掏出衣服里的木刻小雕像，迅速吟唱咒語。
“咿呀呀呀呀呀——”
人形生物驚叫一聲立刻朝加爾奔來。
它的跑步姿勢也極其詭異，完全不像人類的跑姿。
在人形生物的爪子即將觸踫加爾時，加爾終于吟唱完畢，使用淨化之力在身邊生成一個白色保護罩將自己包裹其中。
人形生物一踫到這保護罩就像是被燙到退後，尖叫捂手。
“魔族？”
加爾懷疑。
世界上只有魔族才會對純淨的淨化之力有這種排斥反應。
人形生物很聰明。
既然單憑肉體無法破開這保護罩，它蹲下用泥土充分包裹雙手，而後再次朝著加爾沖來。
砰！砰！砰！
人形生物一拳又一拳敲擊著保護罩，妄圖將保護罩敲爛。
加爾並不擔心。
除了絕對的力量，只要他體內還有淨化之力，就能一直維持這個保護罩存在。
加爾開始思考。
剛才屋頂上的魔族究竟是誰，為什麼確認自己身份後二話不說就要取自己的性命。
加爾猜測或許這位魔族是屬于“終末詩篇”的家伙，因為現世只有“終末詩篇”的人才會這麼急切斬殺神明。
加爾開始觀察四周環境，想要知曉自己身處的位置，以及尋找那位魔族的身影。
“咿呀呀呀呀呀——”
人形生物再次發出劇烈的哀嚎。
哀嚎過後，它立刻消失了。
在加爾眼前，這個環境的一切迅速坍塌，沒一會兒就恢復正常，加爾發現自己竟然還在之前的花圃里。
這是回來了？
但是。
剛才的幻境和人形生物是怎麼回事？
“吼——！”
加爾听見身後的天空傳來一聲吼叫。
他回頭，朝天上看去。
只見一個巍峨龐大的身軀與屋頂那位魔族在天上發生激烈搏斗。他們的肉體每產生一次踫撞，就會產生巨大氣浪，這股氣浪大到把加爾的頭發和法袍全部吹動——明明相隔這麼遠。
這就是加爾之前所想的“絕對的力量”。
“你好。”
听見聲音，加爾轉頭看去。
“我們還是第一次以這種方式會面。‘神父’。”男人微笑。
一位身披狼皮、器宇不凡的男人出現在加爾身邊，一眉一眼里都充滿絕對的正氣。
根據那把藍白色的劍柄，加爾很快確認對方的身份。
“‘勇者’？”
男人點頭肯定“是的，‘神父’。我是布里涅•雷弗諾德，你應該知道，我們在神識中交流過。”
“是你救的我？”
“不。”布里涅指指天上，“是那位女士。剛到此地，她一眼就看出你陷入某種幻境中，迅速找到施法者與他進行纏斗，迫使那位施法者與魔法斷聯。”
“女士？”
加爾難以置信，再次看向天上。
是指那個極為龐大的渾身長滿毛發的生物嗎？她現在和那個魔族打得有來有回。
“她是獸人嗎？”
“哈哈，你這話說的真有意思。不如一會兒等她打敗對方你就知道了。”
布里涅相當自信。
他就這麼站在加爾身邊，望著天上的戰況，沒有出手支援。
天上的兩人在激烈搏斗一段時間後，那個魔族在一次空檔終于飛走，他的離場宣告了另一位戰斗的勝利。
看似很暴躁的龐大身影並沒有追上去，她目視魔族飛遠，然後才慢慢落地。
砰！
等對方站在自己面前時，加爾捂著心髒。
一個渾身長毛八米高生物就這麼站在自己面前，一張能把成年人都能嚇哭的面部就這麼盯著自己，紅色的角讓加爾迅速辨別對方的真實身份——惡魔。
一碼歸一碼。
對方既然保護了自己，也就沒有追究對方的必要。
“女，女士？”加爾三觀有些碎裂。
“那科巴爾曼。”惡魔開口，不是剛才的吼叫，而是正常的人聲，“看你這反應，我應該是嚇到你了。”
加爾誠實點頭。
布里涅拍拍加爾肩膀，笑道“沒事的，‘神父’。我第一次見到這家伙也被她的模樣嚇一大跳，完全無法相信她這模樣會是這個世界的生物。”
那科巴爾曼側頭看向布里涅。
她用巨大的手掌將布里涅拂開，嘴里卻對加爾說明自己的來意“第四十八位神明‘神父’，我是第六十九位神明‘魔王’的手下，應魔王大人的命令來此保護你的性命安全。”
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啊。
真的是救自己的。
“謝謝你，那科巴爾曼女士。”
加爾鞠躬。
考慮到對方身為惡魔的身份，加爾沒有用教會平常的“願主護佑你”道謝。
加爾抬頭問“那個魔族是‘終末詩篇’的家伙嗎？”
在他的認知里，世界上唯有“終末詩篇”的人才會做出斬殺神明一事。其他人只會嘴上說說，認識到自身的局限性，倒不敢真的對神明做什麼。
那科巴爾曼搖頭“那家伙不屬于‘終末詩篇’的勢力一方，他是米迦勒教會主教斯圖漢姆•米迦勒的一條走狗而已。”
加爾知道這個米迦勒教會。
他對這個結果頗感意外“我的性命被米迦勒教會盯上了？！”
被推走的布里涅從那科巴爾曼身體另一側重新冒出來“照結果來看，是這樣的，那個斯圖漢姆要取你的性命，雖然不知道目的是什麼。不過，你也知道，‘神父’，你現在可不能死。”
布里涅與加爾都是“商販”計劃之人。
“叫我‘加爾’就好。被另一位神明稱呼神明的代號，總感覺很怪。”加爾看向布里涅，“可是雷弗諾德先生，在場沒人比你更清楚我們這些神明用尋常方法是殺不死的。而且你也知道我的死亡方式，外人是無法干涉的。”
“祝福自己”是“神父”的死亡方式。
“米迦勒教會總會有辦法殺你。”布里涅踱步到加爾身邊，面色沉重，“第十七位神明‘不死者’和第三十二神明‘學者’就是被他們用不知名的方法逼死的。當時他們倆在神識中發出求助，我已經用了最快的速度趕過去，但看到的只有兩具尸體。計劃產生偏差。”
“怎麼會這樣……”加爾驚訝。
細細回憶，那時候加爾確實听見了這兩位神明的求助，但他無法做到布里涅這樣趕到他們身邊支援。
加爾看著那些花兒們，瞬間脊背發涼。
“所以如果你們沒有趕來，我可能也會被剛才那個魔族殺死。但我並沒有在神識中發出任何求助，你們又是怎麼知道我是陷入險境的？”
布里涅“‘商販’生前給‘魔王’留下了一個小冊子，就像預言詩，其中詳細說明我和她要做的事情。小冊子中明確說明什麼時間、什麼地點發生什麼事。”
听到“商販”，加爾一切明了。
原來是她……
他再次鄭重對布里涅和那科巴爾曼鞠躬“非常感謝你們。”
“不必多謝，之後我和布里涅會輪番留在此地保護你的性命，防止那家伙卷土重來。”那科巴爾曼看向那名魔族消失的方向，“那家伙並非我們族群的混血後代，我能感受到那家伙身上的惡魔之血極為純粹，和我一樣。”
這次輪到布里涅驚訝“不是魔族嗎？但他也是尖耳朵，世界上有尖耳朵的不是精靈就是魔族，而且精靈不可能長出那麼大一對黑色翅膀吧，我看那也不是魔法生成的。”
“如果他是魔族，我方才就能用我的血脈壓制他的行動。但實際上無論我怎麼壓制，都沒有用。”
布里涅“怎麼會這樣。”
那科巴爾曼頭上的紅角亮一下，緩緩說出結論“那家伙是惡魔。但實際上並不算真正意義上的惡魔。”
“嗯？”布里涅疑惑，“那科巴爾曼，你不是說現世只有你一只惡魔嗎。”
“是的。所以我說那家伙並非真正意義上的惡魔，他沒有代表惡魔的紅角。我並沒有從他身上聞到族人的任何氣息，他並非我的族人。”
加爾呢喃“不是魔族，也不是惡魔，身上有惡魔之血。那他會是什麼……”
那科巴爾曼搖頭“我不知道。只能等下次我再會會他才能知道答案。”
布里涅“真是一個無解的問題。”
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