晨光刺破海面時，殘存倭船倉皇逃竄。墨辰剛要下令追擊，海霧中駛出三艘金線海棠紋商船。
黑紗蒙面人倚著船舷輕笑，海風卷著聲音飄來︰“墨統領，這場戲，不過是開胃小菜。”此人周身氣息如深海漩渦，九品後期的威壓若隱若現，竟與安貝時使不相上下。
話音未落，商船突然傾側，雕花船舷裂開蛛網狀紋路，轉眼沉入海底，只留下串串氣泡炸開細碎銀光。
墨辰摸出懷中燒焦的密信殘片，“工部侍郎”四字在朝陽下忽明忽暗，邊緣焦痕竟呈詭異的蓮花狀——那是玄陰閣秘制火折子的灼燒痕跡。他攥緊染血披風，宗師境真氣掃過海面，卻只捕捉到一縷若有若無的幽冥教蠱香。
硝煙未散的雲錦城碼頭，焦木碎屑在靴底咯吱作響。***踩著冒煙的甲板疾步趕來，甲冑縫隙滲出的血珠滴在“工部造”強弩上︰“那些刻著工部銘文的強弩...弩機刻著倭寇符文！”
“封港，徹查金絲海棠標記的貨船。”墨辰盯著岸邊名苑山莊的木箱，箱角暗紋與花明淵尸身玉佩上的藤蔓完全重合。此時馬蹄聲驟響，傳令兵坐騎口吐白沫，瓖金令牌在晨光中晃出刺目光斑——女帝急召。
三日後金鑾殿，青銅獸首香爐飄出沉水香氣。墨辰展開海圖，新添的朱砂圈如鮮血凝于漕運樞紐。工部侍郎周文遠突然越班而出，玉帶環佩撞得叮當亂響，袖口露出半片金絲海棠刺繡︰“陛下！這分明是血口噴人！”
他話音未落，侍衛押解的倭寇突然劇烈抽搐，喉間擠出破碎音節︰“周大人的商船...黑沙咀...章魚旗...”
周文遠臉色驟變，黑血從齒縫滲出，在頷下染出猙獰紋路。他踉蹌著撞翻青銅燭台，清脆碎裂聲中，墨辰瞥見他拇指內側的靛藍刺青——正是倭寇提煉蛇毒的標記。
太醫令伏地顫聲︰“牽機毒！見血封喉！”
女帝鳳目圓睜，拍案震得玉印發顫，金護甲在燭火下泛著冷光︰“好個殺人滅口！墨辰，朕命你徹查漕運，神擋殺神！”
當夜周府書房，蟲鳴突然詭異地消失。暗格賬本攤開的瞬間，墨辰瞳孔驟縮——香料往來賬目下，用密語寫著“強弩三百，換糧千石”，最後一頁夾著半張詩箋，“海棠依舊笑春風”的落款處，金粉正簌簌飄落。窗外破空聲乍起，三支透骨釘擦著耳垂釘入木柱，釘頭刻著幽冥教的骷髏圖騰。
軟鞭如靈蛇卷住屋檐黑影，月光劈開面罩的剎那，竟是消失多日的名苑三掌櫃。“墨統領，該收網了！”對方扯開衣襟，雷火彈在夜光中泛著幽藍冷光，引信已燒到盡頭。
千鈞一發之際，雲清逸廣袖翻飛，玉笛迸出裂石之音，無形音波如漣漪蕩開，將爆炸氣浪震向梧桐樹梢，漫天火雨落得滿地銀輝。
三掌櫃七竅流血倒地，手指痙攣著抓住墨辰衣擺，掌心刺青正是黑潮會第三分舵的標記。雲清逸踏過滿地狼藉，玉笛輕點賬本上的金粉︰“工部、漕運、黑潮會...這棋盤早被倭人浸透了。”墨辰將賬冊揣入懷中，望向漕運碼頭明滅的燈火，那里正有數十艘商船揚起金絲海棠燈籠，在夜霧中如鬼火游弋︰“從運河查起。我倒要看看，誰在大乾腹地埋了這顆毒瘤。”
半月後，京杭大運河的漕幫船隊里，墨辰混在赤膊的縴夫中，粗布短打下藏著淬毒短刃。子夜水面泛著幽藍磷光，那是倭寇提煉蛇毒時特有的熒光。幾艘掛著金絲海棠燈籠的商船正與漕船密會，監工揮鞭怒吼，腰間章魚玉佩隨動作輕晃，與林夜扯落的令牌一模一樣。
“手腳麻利點！瓷器天亮前必須到淮安！”監工的吳語中帶著倭國口音。
墨辰剛要靠近，船頭突然傳來金鐵交鳴。一名蒙面人被逼至船舷，手中軟鞭舞出寒光——竟與他慣用的九節鞭路數相同。
“放開他！”墨辰甩出繩索纏住侍衛，卻見蒙面人趁機翻身入水。他緊隨其後扎進河底，水流中漂來熟悉的沉水香氣，那是楚懷瑾書房獨有的味道。
抓住對方衣袖的瞬間，短刃幾乎抵住咽喉。當月光照亮染血的面容時，短刃“當啷”墜入河底——那是楚懷瑾最信任的親衛阿硯，此刻眼中已泛起死灰。“漕運總督...是內鬼...”
阿硯七竅滲血，氣泡混著血水浮上水面，指尖死死攥著半片漕運密令。墨辰猛地浮出水面，只見河道上空空蕩蕩，唯有幾塊刻著“倭”字的木板隨波漂浮，金絲海棠燈籠的殘片在水面拼出猙獰的章魚輪廓。
次日清晨，淮安府衙的九曲回廊里，青苔上凝著未干的血跡。漕運總督吳明遠慢條斯理轉動著茶盞，翡翠扳指與瓷杯相擊發出清響︰“墨統領，捕風捉影可定不了罪。本官三十年漕運履歷，經得起查。”他眼角余光掃向窗外，三名衙役正假裝打掃，手按刀柄呈包抄之勢。
話音未落，衙役跌撞闖入，背後插著半截匕首︰“大人！昨夜商船...大火...”墨辰冷笑一聲，半塊章魚玉佩拍在檀木桌上，玉佩內側刻著“安貝時使親衛”的倭文。
吳明遠瞳孔驟縮，茶盞摔碎在金磚上，突然拍案暴喝︰“拉住他！有刺客！”持刀衙役瞬間封死門窗，刀刃上泛著淬毒的青黑色。
千鈞一發之際，朱紅大門轟然炸裂，門環上的鎏金獅子被真氣震得粉碎。雲清逸銀甲染血，手中密詔金光奪目，詔書上“如朕親臨”的鳳印還帶著火漆余溫︰“吳明遠通倭叛國，證據確鑿！”
吳明遠獰笑抓起鴆酒一飲而盡，毒發時青筋暴起，死死盯著墨辰腰間的九節鞭︰“殺了我...玄陰閣的人...早就在...”話未說完，七竅噴血而亡。
暗格里的加密賬本攤開時，墨辰呼吸一滯。名苑山莊的銀錢流水旁，用人血寫著“漕糧十萬石，換倭刀五千”，調撥記錄旁畫著血紅箭頭，直指皇宮方向。而最後一頁的人皮面具草圖上，眉眼輪廓竟與金鑾殿上溫文爾雅的禮部尚書分毫不差，草圖背面用倭文寫著“三月初三，祭天”。
觀星台外，晨光刺破濃霧，佔卜官正在焚燒龜甲。墨辰展開從吳明遠懷中搜出的海圖，翻至背面，赫然發現用密寫藥水繪制的航線——那不是通往沿海，而是直指皇宮深處的地下密道，入口標記正是觀星台的渾天儀。
雲清逸望著海圖，玉笛輕叩渾天儀銅柱，發出嗡鳴︰“看來，這場鬧劇，才剛剛掀開棋盤。”
淮安府衙地牢里，銹跡斑斑的鐵柵在牆上映出蛛網般的陰影。墨辰的九節鞭如靈蛇出洞，鞭梢卷起滿地砂礫，精準挑開吳明遠僵硬袖中的暗格。
一枚金絲海棠紋的青銅令牌滾落掌心，背面"玄陰閣雲錦城分部"的篆字泛著冷光，邊緣還刻著"林"字殘紋——那半道焦黑的刻痕，恰似被烈火灼燒過的傷口。
雲清逸的玉笛抵在令牌邊緣輕敲，清音中透出凝重︰"這篆字與漕運賬冊上的密印如出一轍，看來玄陰閣早與倭寇勾結。"
他修長的手指撫過海棠紋路，笛身突然發出尖銳嗡鳴，驚得地牢里的老鼠四散奔逃。墨辰望著令牌上的殘紋，想起花明淵尸身玉佩的藤蔓暗紋，喉間泛起鐵銹般的腥甜。
三日後，雲錦城黑市蒸騰著濕熱的霧氣。墨辰戴著褪色氈帽，粗布短衫裹著淬毒暗器，扮作藥材商人混跡在推搡的人流中。
腐臭味混著南洋香料的氣息撲面而來，牆角黑影一閃而過，正是名苑山莊失蹤的三掌櫃。那人兜帽下露出半截靛藍刺青，腰間晃動的章魚玉佩與黑潮會標記如出一轍。
墨辰貼著牆根疾行，潮濕的青石板在靴底發出黏膩的聲響。轉過三道暗巷，三掌櫃閃進一家名為"回春堂"的藥鋪。門楣上的海棠花紋樣被油煙燻得發黑，卻仍與令牌紋路嚴絲合縫。
墨辰剛要湊近，忽聞藥鋪內傳來陰沉男聲︰"這批貨必須趕在漲潮前運上船！"緊接著是鐵鏈拖曳的嘩啦聲，混著類似毒蛇吐信的嘶嘶聲。
他掌心真氣凝聚，剛要踹門而入，忽覺後頸發涼。玉笛聲破空而至，雲清逸如白鶴掠上屋檐，廣袖翻飛間掀起氣浪，震碎屋頂瓦片。
月光透過破洞灑落，藥鋪內驟然亮起幽藍鬼火——數十具青灰色冥儡破土而出，空洞的眼窩中跳動著詭異磷火，指甲縫里還沾著新鮮血肉。
"小心！是玄陰閣的冥儡術！"雲清逸玉笛橫擋胸前，七竅中滲出點點金血。笛音化作實質音波，與冥儡相撞激起陣陣氣浪，震得梁柱上的灰塵簌簌落下。
墨辰冷笑甩鞭，鏈錘帶起金色真氣，在空中劃出熾烈弧線，瞬間將三具冥儡砸成碎片。腐臭的黑血濺在青磚上，竟腐蝕出滋滋作響的深坑。
腐臭黑血在青磚上蒸騰起毒霧，就在墨辰的鏈錘擊碎第四具冥儡的剎那，藥鋪西牆轟然炸裂。漫天磚石中，一道裹挾著腥甜腐味的黑霧翻涌而出，陰笑聲刺破混戰︰"墨統領好大的威風！"