“我知道你急于證明自己，”副院長話鋒一轉，語氣里帶著幾分無奈，“但亞當選定的人是葉西清，哪怕你聲望再高，也改變不了這個結果。”
“葉西清必須贏，必須靠這場勝利站穩腳跟。只有他的聲望提上去了，對所有人都有好處——這關乎人類文明的延續。”
說完，他輕輕嘆了口氣，眉宇間攏著一層化不開的沉重。
血公子攥了攥拳，抬眼問道︰“那剩下的那場比賽呢？就算我輸了，不還有日國那邊的人嗎？”
“無妨。我自有後手”副院長忽然咧嘴一笑，眼底閃過一絲深意，“而且，他可比你想的要厲害得多。”
說著，他轉身走向門口，手搭在門把上時，又回頭深深看了血公子一眼。
“好好休息吧……兒子。”
話音落，老者的身影便徹底消失在門外，只留下一聲輕響的關門聲，在寂靜的房間里回蕩。
……
另一邊，
葉西清從宋鳶房間出來，剛下樓，便見穆婉媛、端木龔磊等三人圍坐在桌前，似在商議著什麼。
“在聊什麼？”葉西清走上前問。
“煉藥賽快開始了，我們正做些準備。”穆婉媛笑著回應，懷里的小灰配合地嗷叫了一聲。
“煉藥我不太懂，不過先提前為你們加個油。”葉西清道，又問，“對了，東方景那小子呢？”
要知道，東方景不僅是異能者，還是位六品煉藥師，這次也會參加煉藥師大賽。
“在房里呢，明天有比賽，正調養狀態。”龔磊解釋道。
東方景在煉藥和修煉上都頗具天賦，只是眼下團隊賽只剩五人，必須得調整到最佳狀態才行。
“那我出去轉轉會，透透氣。”
葉西清說著便要開門，心
可門剛拉開一條縫，門外站著的身影就讓他心頭一跳，腳步都頓住了。
“卡洛？你怎麼在這兒？”他有些驚訝。
卡洛被這聲突然的問話驚得一哆嗦，臉“唰”地一下漲得通紅，像只偷偷溜進廚房偷腥被當場抓包的小貓，手指下意識地絞著衣角，眼神慌亂地瞟向別處，手足無措的樣子再明顯不過。
葉西清一看就明白了——她這是在門口站了許久，心里不知糾結了多少回，愣是沒敢推門進來。
“我……我來看看你和端木。”
卡洛的聲音小得像蚊子哼，心里卻在懊惱︰又撒謊了。
明明滿心滿眼想的都是端木，想看看他最近好不好，可話到嘴邊，卻只能拉上葉西清做幌子。
她也不知道自己這是怎麼了，不過是見個人，竟緊張得像要上戰場，連個合適的身份都找不出來，就在這門口磨磨蹭蹭了半天。
“卡洛來啦，”正這時，端木突然從里間探出頭，看到門口的人時，眼楮一亮，語氣里帶著驚喜，“哦喲？你能站起來啦。”
“嗯∼”
听到端木的聲音，卡洛的心猛地漏跳了一拍，原本就紅的臉此刻像被潑了朱砂，直接紅到了耳根。
她低著頭，用幾不可聞的聲音應了一聲，才小步挪了進來。
進屋後，她悄悄深吸一口氣，手按在胸口，感受著那狂跳不止的心跳，暗自給自己打氣︰穩住，卡洛，不過是說幾句話而已。
“我來看看你，順便提前祝福你們團隊賽、煉藥賽都能獲勝！”
這次，她刻意咬字清晰，努力讓語氣听起來平穩些，可只有她自己知道，說出這句話時，手心都在冒汗。
“謝啦，有你的祝福，感覺動力都滿格了。”
葉西清說著，眼角余光瞥見卡洛那副緊張又害羞的模樣，忍不住朝端木擠了擠眼，心里暗笑︰這丫頭，對端木的心思簡直寫在臉上了。“你說對吧，端木。”
“沒錯。”端木笑著應道，目光在卡洛臉上停留了一瞬，見她頭埋得更低了，嘴角的笑意更深了些。
可下一秒，他像是突然想起了什麼，臉上的笑容瞬間斂去，表情嚴肅起來︰“差點忘了一件事。”
他轉向葉西清，眼神變得認真︰“葉兄弟，上次跟巴茜國府大戰後，你不是切掉了自己的斷手掌嗎？”
葉西清一听這話，剛才那點看熱鬧的心思立刻煙消雲散，神色一凜，往前湊了湊︰“是啊！有研究出什麼了？”
“有！”端木語氣肯定，帶著一絲不易察覺的興奮，“我昨天就有進展了，只是一直沒來得及跟你們說。”
話音剛落，空間戒指一閃，一套實驗裝備出現在了茶幾上。
卡洛本還站在門邊有些局促，見端木拿出這些東西，也忍不住好奇地走了過來，目光落在那些閃爍著冷光的玻璃器皿上。
端木伸手從支架上取下一支最粗的試管，里面是紅色液體。
“這是啥？”龔磊往前湊了湊。
“這是血，”端木說。“葉西清斷掌上的的血。”
“有什麼特別嗎？”穆婉媛懷里的小灰似乎察覺到氣氛不對，低低地嗷嗚了一聲，她輕撫著小家伙的背，輕聲問道。
“當然有。”端木抬眼看向眾人，眼底閃過一絲探究，“你們試著用異能催動精神力看看，尋常肉眼可瞧不出它的底細。”
四人對視一眼，紛紛凝神聚氣，眼楮冒著光。
下一秒，驚人的一幕出現了。
原本在試管里沉靜如死水的暗紅色液體中，竟緩緩浮現出一道透明的影子。
那東西約莫手指長短，身形細長如柳葉，渾身裹著一層近乎隱形的薄膜，在血液里一扭一扭地游動著，動作像極了水中的游蛇，卻又比蛇多了幾分詭異的柔軟。
“這什麼東西？！”卡洛倒抽一口冷氣。
“這種小東西，我暫時還不知道它的名字。”端木將試管放回支架，“但我能確定，它會鑽入人的體內，沿著血管游走。”
他頓了頓，目光掃過眾人驚愕的臉︰
“尋常人就算把這管血放在眼前，也只會看到一灘普通的血液。只有精神力達到一定強度的異能者，才能用精神力‘看’到它的存在。”
龔磊眉頭擰得更緊了︰“那這玩意兒……有什麼危害？”
“它以人的生氣為食。”端木的聲音沉了下來，“被它纏上的人，生氣會一點點被蠶食。但這種消耗很隱蔽，不會讓人突然衰老，只會慢慢拖垮身體——比如免疫力驟降，皮膚變得干燥脫屑，關節僵硬疼痛……”
葉西清猛地攥緊了拳頭，接口道︰“也就是蛇鱗病的癥狀？”
端木點了點頭，眼底的凝重更甚︰“沒錯。說白了，這東西，就是導致蛇鱗病的根源。”
一句話落地，茶幾旁的空氣仿佛瞬間凝固了。
卡洛看著試管里仍在游動的透明生物，只覺得一股寒意從腳底竄上來——誰能想到，困擾了無數人的怪病，源頭竟是這樣一種看不見摸不著的詭異東西。
“這東西邪性得很，一旦沾染上新鮮血液，就會立刻鑽進血管里吞噬生氣，同時跟血液徹底融為一體。到了那時候，哪怕是八階異能者，用精神力探查也找不出半點痕跡。
也多虧葉兄弟當時當機立斷砍斷手掌，沒給它機會吞噬生機，這才讓它沒處遁形，露出了這副真面目。”
端木說完沉悶的吐出了一口氣。