次日清晨，山海關關城之上呈現出一片肅殺之象。
揚古利站立于關城垛口之處，布滿血絲的雙眼緊緊凝視著城外燕山軍的動向。
一夜的枕戈待旦，換來的卻是出人意料的平靜。
揚古利喉結上下滑動，說道︰“燕山軍在……分兵布防。”
只見燕山軍大營之中，軍隊分成數股，猶如黑色的溪流，緩緩朝著南翼城、北翼城和寧海城方向移動。
在西羅城方向，士兵們正在布置拒馬，一道簡易卻頗具實效的防線正在逐漸形成。
燕山軍並無繼續進攻的跡象，仿佛昨日那場血戰僅僅是一場噩夢。
“額真，探馬來報，燕山軍正在各城加固防務，並無進攻的跡象。”
圖魯什的聲音帶著幾分遲疑。
揚古利的心猛地一沉，頓時心生悔意——昨日退兵實在過于果決。
倘若再堅持到入夜，或許……
“傷亡統計情況如何？”他聲音沙啞地問道。
圖魯什哀嘆著說︰“昨日陣亡與失蹤者達四百三十七人，重傷者二百余人。燕山軍那邊……估計傷亡數千人。”
揚古利听聞後，臉上並未露出喜色。
他緊緊握住城牆的青磚，指節泛白，喃喃自語道︰“燕山軍應該僅傷亡千余人，這……”
守不住，根本無法守住了。
如今他麾下可參戰的士兵不足兩千人，再也無力全面防守各處要地。
收縮防御又等同于將主動權讓給了燕山軍，想要再憑借現有兵力奪回主動權，根本不可能。
他目光凝重地掃視著城外燕山軍的營寨。
漢人將領向來不把士卒的性命放在心上，他們東狄人也不把漢人當人看待，俘虜都是和牲畜一同計數的，尤其是那些遼東漢人，更是常常被當作棄子。
難道張克真的會在意這些人的生死？
揚古利搖了搖頭，燕山軍應該有所圖謀。
漢人將領何時在意過士卒的性命？
當年遼陽之戰，魏軍投入了數萬條性命，那些督師連眉頭都未曾皺一下。
張克心疼這些士兵的傷亡，從而放棄進攻？
不可能，絕對不可能。
正思索間，盛京的回信送達。
莽古爾泰郡王沒錯，出兵前就已晉升）正率軍趕來支援，但這消息反而讓揚古利眉頭緊鎖。
揚古利眉心微微蹙起，心中暗自思忖︰陛下為何派遣正藍旗？
且不說會耽擱時日，單是他與莽古爾泰的關系……這步棋著實令人費解。
身為黃台吉的嫡系，和三大貝勒只能說點頭之交就算好的。
這時，愛星阿前來請命︰“阿瑪，為何單單將我調往威遠堡？我要為兄長報仇！”
揚古利揮手示意左右退下，待城牆上只剩父子二人時，才沉聲說道︰“你兄長之仇，為父從未忘卻。”
他的目光銳利如刀，卻掩飾不住深處的疲憊，“燕山軍勢力強大，此戰異常凶險。
為父惟有以死報答陛下的知遇之恩。
你前往威遠堡，若是關城和東翼城失守，就立即向東撤退，為家族保留一支血脈。
陛下仁德，必定不會為難于你。”
愛星阿驚愕不已，沒想到父親竟已如此悲觀，甚至開始為自己安排後路。
這意味著作為主帥的揚古利，已經沒有取勝的把握了。
“阿瑪！您是三軍主帥！”
愛星阿急切地說道，“讓我來守衛關城，您去威遠堡坐鎮！”
揚古利搖了搖頭，語氣堅決地說︰“休要胡鬧。你還不夠資格，壓不住這里的軍心。”
他望向城外，聲音低沉地說︰“來的路上，你應該也看到了將士們的神情。”
愛星阿頓時無言以對。
他確實看到了——那些曾經驍勇善戰的東狄勇士，如今個個面帶倦容，眼中藏著難以掩飾的懼意。
若不是揚古利親自坐鎮，恐怕軍中早已出現大規模的逃兵。
揚古利重重地拍了拍兒子的肩甲，發出一聲悶響︰“記住，只要活著，就還有機會。你兄長被燕山軍俘虜，如今生死未卜，你絕不能再出事。”
愛星阿低下頭，雙手緊握成拳，指甲深深掐進掌心。
他眼中閃過掙扎與不甘，但最終還是沒有再爭辯，只是抱拳行禮，轉身大步離去。
他的腳步聲在空曠的城牆上回蕩，每一步都顯得格外沉重。
揚古利望著兒子遠去的背影，久久未曾移動。
————
燕山軍大營之中，張克端坐在帥位之上，傳召了高麗使者洪翼漢前來。
帳內炭火燃燒， 啪作響，火光映照在張克輪廓分明的臉上，他的眼神平靜，卻透著不容置疑的威嚴。
“洪大人，”
張克開口，聲音沉穩而有力，“此番作戰計劃需要延後。山海關主帥的首級短時間不能讓你帶回去了。”
他微微抬手，制止了洪翼漢欲要說話的動作，“不過，這些東狄軍官，可以作為替代之物。”
話未說完，親兵已將十余名東狄將領拖進帳內。
這些人皆是東狄牛錄以上的軍官，其中赫然有揚古利的長子塔瞻以及梅勒額真冷格里。
他們個個面色慘白如紙，嘴唇干裂起皮，有些人甚至連站立的力氣都喪失殆盡，需親兵攙扶才能勉強直立。
揚古利的長子塔瞻被兩人架著，左腿呈不自然的彎曲狀，戰袍上凝結著暗紅的血塊；
梅勒額真冷格里臉上橫著一道箭傷，皮肉外翻，呼吸時伴有嘶啞的雜音。
他們被燕山軍當作肉盾掛在盾車前長達兩日之久，寒風吹透了鎧甲，其中三人已被守軍流矢誤傷致死，存活下來的也都氣息微弱。
“定北侯神威蓋世，”
洪翼漢當即抱拳躬身，語氣極為恭敬，“老臣代主上感謝侯爺的厚賜。”
張克點了點頭，目光炯炯︰“回去的路上並不太平，我派一支百人隊隨行護送，屆時也能助你們高麗肅清內部的朝奸。”
洪翼漢再次躬身行禮，他心中十分清楚。
這所謂的“百人隊”，名義上是護送，實際上是監視與執行——張克是要逼迫高麗群臣納下投名狀。
這些東狄軍官若死在高麗境內，無論是否為高麗人所為，東狄都會將這筆賬算到高麗人頭上。
到那時，高麗便再無回頭之路。
想到此處，洪翼漢反倒覺得這正是他所期望的。
他本就厭惡高麗朝廷中的搖擺不定、首鼠兩端之態。
身為毫無退路的主戰派，他對東狄的仇恨早已超越了生死之念。
張克所贈的這份“大禮”，既是給高麗的見面禮，也是一道迫使高麗表態的投名狀，更是助力李�整肅朝堂、清除異己的有力工具。
此次，高麗眾臣要麼手上沾上東狄人的血，要麼就會被當場清算。
一旦高麗眾臣親手斬殺這些東狄俘虜，就只能死心塌地追隨燕山軍。
東狄人向來以睚眥必報著稱，哪怕是最為堅定的投降派，也絕不敢賭對方會有仁慈之心。
若相信東狄人有仁慈之心，倒不如相信海中的魷魚會來助巴巴羊建設家園。
的確如此，我的家園，你的地獄。
洪翼漢抬起頭，與張克深邃的目光相對。
兩人心照不宣地點了點頭，一切盡在無言之中。
“下官這就去準備，”
洪翼漢躬身說道，“定不會辜負侯爺的托付。”
張克擺了擺手，示意他可以退下。
洪翼漢再次行禮，然後緩緩退出帥帳。