張克離開燕京後，並未如想象中那般激動，平靜將自己臨時行營設于距離燕京約三十里之通州三河縣。
他特意選定這一不遠不近的距離，既便于掌控全局，又無需日夜直面那片焦土。
他抬手揉了揉眉心，指腹觸及眉間褶皺。
帳外傳來士兵換崗的腳步聲，整齊劃一，卻無端令他憶起燕京城里那些無處可歸的游魂。
“侯爺，是否設置香案？”
親兵三子見他凝視遠方出神，小心翼翼地詢問。
張克點了點頭，臉上浮現出一抹無奈的自嘲。
他暗自思忖，自己這樣的人果然不適合為官，竟會心虛冤魂這類虛無縹緲之物。
此時，他忽然理解了那些官員為何總熱衷于燒香拜佛——當自己親手導致無辜之人大量死去，即便最為堅定的無神論者，也會渴望些許虛無的慰藉。
夜半驚醒之際，他甚至能嗅到指尖殘留的焦土氣息，無論如何清洗都難以去除。
與戰場上殺敵不同，這些皆是他的業障。
“兄長，石灰已運至第三批。”
吳啟捧著賬冊走進營帳，臉上蒙著防瘟的麻布，說道，“依照您的吩咐，全部堆放在南門和運河邊的空地。”
張克點頭問道“百姓情緒狀況如何？”
“比預想的穩定。”
吳啟翻開賬冊，繼續說道，“已按照青壯、老弱婦孺、工匠完成分批登記。如今皆按‘什伍制’編好了隊坊，每坊的管事均從其中挑選老街坊擔任，依照您的吩咐，皆為平民，手上無繭子者不用。”
此時，帳外突然傳來喧嘩聲。
韓仙押著一個被五花大綁的錦衣男子進來，那人額頭仍在滲血，官話中帶著濃重的江南腔調“本官乃金陵派來的欽差！爾等怎敢……”
“啪！”
韓仙一記耳光將他抽得轉了半圈，兩顆帶血的牙齒飛出，砸在沙盤之上。
“狗屁欽差！”
韓仙揪著那人頭發，迫使他抬頭，說道，“這雜種藏在難民堆里，散布火是燕山軍放的謠言！”
張克眯起雙眼“金陵欽差？怪不得如此囂張。”
他直接下令，“將其吊到運河邊的營地去，牌子上寫‘縱火犯’。”
“冤枉啊！下官只是……”話未說完，韓仙的刀柄重重砸在那人後頸，像拖死狗一般將他拽了出去。
張克新建的“恩情倉”位于運河畔，新刨的木頭仍散發著清香。
燕京青壯們在燕山軍的監督下，扛著糧袋排隊入庫，每個人的背上都印著深深的麻繩勒痕。
有孩子試圖偷抓一把米，立刻被母親拽回，生怕丟了全家活命的粥牌。
衣衫襤褸的燕京百姓手持竹制“粥牌”，等待領取當日做工的口糧。
隊伍中，有曾經的大老爺，有豪門的千金小姐，也有渾身刺青的漕幫弟子，此刻皆平等地佝僂著腰，宛如一群等待喂食的羔羊。
“姓名？”
“王……王允之。”中年人羞愧地點了點頭。
小吏在名冊上打了個勾“今日清理了多少磚石？”
“三……三百塊。”
“按例該領稠粥一碗，鹽兩勺。”小吏遞過木籌，“下一個！”
王允之捧著粗陶碗，蹲在牆角狼吞虎咽地喝著粥。
七天前，他還是燕京有名的王家大爺，府上歌姬成群。
如今卻為了一碗粥，在廢墟里刨了一整天磚頭。
“王老爺也來領粥啊？”
一個陰陽怪氣的聲音響起。
王允之抬頭，看見曾經的門房老趙正端著滿滿一碗稠粥，上面還堆著咸菜。
"你老趙？"
“小人今日清理磚塊五百塊，還協助掩埋尸體五具。”
老趙頗為得意地晃動粥牌，“依照燕山軍之規矩，多勞多得。”
王允之頓感碗中之粥更難以下咽。
于這片廢墟之上，舊日的尊卑秩序已然被徹底打破。
張克口中所謂的“平等之火”，此火不僅燒盡了豪宅與財富，亦焚毀了往昔的尊卑之別。
午時剛過，韓仙押解一隊犯人前往城外刑場。
被綁于隊伍最前端的是白蓮教的苦禪和尚，其黃色僧袍已破敗不堪，然而臉上卻依舊掛著詭異的笑容。
這位曾經振臂一呼應者雲集的白蓮教首腦，此刻猶如一個破布娃娃般懸掛在那里，袈裟破碎，露出渾身的鞭痕。
“經核查證實，白蓮教為燕京大火的元凶之一！有人舉報大火當日他們于城北縱火！”
韓仙高聲宣告，其聲音在寂靜的人群中格外清晰，“按照燕山軍軍令，處以極刑！”
“點火！”韓仙一聲令下。
刑架上的火把點燃之際，人群中爆發出一陣歡呼。
在苦禪和尚的慘叫聲中，一位老婦人突然沖上前去，朝他吐了一口唾沫。
“我兒子便是被你們害死的！”
老婦人的哭喊引發連鎖反應，更多的人開始咒罵這些“縱火犯”。
有人往火堆里投擲石頭，有人咒罵，更多的人在笑——那是一種扭曲的、宣泄式的笑聲。
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“燒死他！”
“我娘就是被白蓮教害死的！”
“無生老母為何不來救你啊？”
人群之中，耿忠明壓低斗笠，眼中閃過一絲復雜的神情。
作為這場大火的真正策劃者之一，他如今成為極少數的“幸存者”。
而偽燕的天地會亦遭受了毀滅性打擊，成員會排隊等待上絞刑架，而他卻“幸運”地又存活下來。
夜幕降臨之後，韓仙匯報“今日處決一百二十七人，皆為燕京昔日的頭面人物。
白蓮教高層基本均由教眾舉報，如今白蓮教已聲名狼藉，教眾紛紛退教並舉報高層。”
張克並未回頭，只是輕輕應了一聲“嗯”。
“有一問題。”
韓仙猶豫片刻，“那些真正的大戶，雖家產盡毀，但人脈、地契猶存。是否需要……”
“明日你攜李陌前往。”
張克終于開口，聲音平靜得令人膽寒，“但凡有人提及‘祖產’二字，便以縱火同謀論處。”
韓仙會意地點了點頭。
他深知，在這場重建之中，重建城市不過是表象，張克真正想要重建的是秩序與規則，任何舊勢力的苗頭都將被無情扼殺。
次日，漕幫幫主劉大牙被押上前來。
韓仙當眾宣讀其罪狀“……經核查證實，該犯借運糧之機，偷運火油四百桶入城！”
“殺了他！”
人群中飛出一只破鞋，正中劉大牙面門。
當絞索套上脖子之時，這個橫行運河二十年的梟徒突然號啕大哭“是王家三公子指使我運送的！他聲稱是燈油……”
絞盤轉動之聲截斷了他的供詞。
劉大牙抽搐的雙腿下方，跪著整整三排漕幫弟子——他們如今是燕山軍新編的“清淤隊”，正被迫目睹老大的死亡慘狀。
他們主動舉報自己的老大參與運送火油，以換取贖罪的機會。
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