九月的燕京,秋意愈發濃郁,本應是金風送爽的時節,然而這座千年古都卻早已陷入一片混亂。
白蓮教、流寇、世家大族以及殘存的偽燕官員,各方勢力于這座無主的城池中相互廝殺、激烈爭奪、頻繁背叛,權力的角逐從未止息。而今日,這場鬧劇終于迎來了終章。
耿忠明佇立在燕京城北的一處高樓上,冷眼俯瞰著下方熙攘的街道。
他右臂空蕩蕩的袖管隨風輕輕擺動,那是燕山軍留給他的“勛章”——他是明面上的“反張克第一人”,是“被燕山軍數十次圍剿仍屹立不倒”的傳奇人物。
街道上,白蓮教的信徒高呼著“聖母降世”,揮舞著刀劍沖進一座府邸;不遠處,韓鐵山的手下正與羅天梟的人馬激烈廝殺,鮮血染紅了青石板路;更遠處,幾處宅院已然燃起黑煙,卻無人前去救火——因為放火之人,正是宅院的主人,其目的只為不讓對手得到一寸土地。
“真是……爛透了。”耿忠明咧開嘴,露出一個猙獰的笑容。
他轉身下樓,步入一條暗巷。
巷子里,十幾個衣衫襤褸的漢子正蹲在地上,見他到來,立刻站起身來。
“舵主!”
耿忠明點點頭,從懷中掏出一塊黑布,上面繡著一個“張”字,其後是一個紅色叉——這是天地會的暗號,意為反張。
“今晚子時,北城糧倉。”
他壓低聲音說道,“白蓮教的兄弟會率先動手,你們跟著喊‘迎聖母,誅張賊’,然後將火油倒進下水道。”
“舵主,這火……真能燒死張克?”一個漢子猶豫著問道。
耿忠明冷笑一聲“放心,我得到可靠消息,他已經喬裝打扮進入城中,正在與韓鐵山以及燕京幾個家族進行談判。不過他極為小心,難以找到他所在的院子。”
“為了得知張克進城的消息,我犧牲了最得力的部下‘風箏’,他已潛伏了一年有余。”
眾人聞言,不再多言,各自散去。
耿忠明抬頭,望著逐漸暗下來的天色,喃喃自語道“定北侯,您所期望的‘光明’……今晚就會到來。”
燕京城內,八個方位、一百零八條街巷中暗藏著火油點。
火油運送計劃一直進展順利——這座城池早已在各方勢力的爭奪中喪失了最基本的秩序。
火油混同糧食等物資運入城中時,忙于廝殺的各路人馬根本無暇進行仔細查驗。即便有人查看,只需一句“這是用來對付敵人的”作為解釋便已足夠。
在這座人人自危的城池里,“敵人”二字包含了太多的可能性——白蓮教的敵人,韓鐵山的敵人,羅天梟的敵人,或是某個不知名小幫派的敵人。
燕京城里究竟有多少敵人?恐怕誰也說不清楚。
子時剛過,北城一座院子里臨時糧倉的方向突然騰起一道火光。
起初,無人在意——燕京城哪一天不著幾次火?
但很快,火勢順著糧倉堆積的草料蔓延開來,點燃了附近的民宅,又沿著屋檐向更遠的街道竄去。
“迎聖母!誅張賊!”
“白蓮降世,焚盡妖魔!”
混亂之中,不知是誰率先喊出了口號,緊接著,更多的地方燃起了火苗。
東城的綢緞莊、西城的酒樓、南城的賭坊……火油順著下水道流淌,火焰則沿著木質結構的房屋瘋狂蔓延。
韓鐵山正摟著新納的小妾酣睡,突然被親兵搖醒。
“大哥!不好了,城里起火了!”
“起火?”
韓鐵山一腳踹開小妾,沖到窗前,推開窗子的瞬間,熱浪撲面而來——整條街都在燃燒。
“他娘的!誰放的火?”
“不、不知道!白蓮教的人喊什麼‘迎聖母’,現在全城都亂了!”
韓鐵山臉色鐵青,猛地抓起桌上的刀“集合弟兄!先救老子的銀庫!”
然而,當他趕赴銀庫時,火勢已然蔓延至半條街道。
他的結拜兄弟羅天梟正帶領手下強行砸開銀庫大門,瘋狂地搬運其中的箱子。
“羅天梟!你竟敢搶奪我的銀子?!”韓鐵山怒目圓睜,眼眶幾近裂開。
羅天梟回頭,臉上沾染著血污與灰塵,獰笑著說道“韓大哥,火勢都快燒到跟前了,還分什麼你的我的?”
“我要殺了你!”
兩撥人馬再度陷入激烈廝殺,而火焰,正從他們腳下不斷蔓延。
黎明時分,燕京城淪為一片火海。
烈焰如饑餓凶猛的野獸,在燕京城中肆意肆虐。
火舌起初輕觸平民低矮的茅舍屋檐,轉瞬之間便攀附上朱門大戶的精美雕梁畫棟。
空置的偽燕皇宮首當其沖,那些無人守護的殿宇在烈火中發出木材爆裂的哀號,就連最為偏僻的冷宮也未能幸免。
運河兩岸的景象尤為慘烈。
碼頭上堆積的貨物成為絕佳的助燃物,火勢順著棧橋一路蔓延至停泊的船只。
那些滿載貨物的商船在水中無助地燃燒,將渾濁的運河水映照得一片通紅。
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陰森的地牢里,囚犯們絕望的哭喊聲與火焰吞噬木柵的 啪聲交織在一起,而曾經最為繁華的酒樓歌肆,如今僅剩下一具具焦黑的殘骸。
韓鐵山拖著一條燒傷的腿,在親兵的攙扶下狼狽地向城門逃去。
“大哥……我們前往何處?”親兵氣喘吁吁地問道。
韓鐵山不語只是一味向前。
城門處,逃難的人群擁擠不堪。
富商的馬車撞倒了老人的擔子,貴婦的珠寶箱散落一地,卻無人顧及,曾經高高在上的權貴們此刻如同乞丐一般,拼命向外擠去。
“讓開!都給我讓開!”
韓鐵山揮舞著刀砍倒幾個擋路之人,終于沖出城門。
城外,秋風凜冽。
韓鐵山踉蹌著逃出城門,站在護城河畔回首眺望。
沖天的火光映紅了他的臉龐,那雙布滿血絲的眼楮里倒映著正在崩塌的榮華富貴。
他下意識地摸了摸懷中——空空如也。
那些從曹家皇陵挖掘出的金器玉飾,那些用鮮血換來的白銀,全部在火海之中化為烏有。
兩個多月前,他還是一個被高岳追得躲入山溝的流寇;
而後,在燕山軍滯留延慶府與多耳袞對峙之際,他趁機入燕京;
轉瞬之間,他成為燕京城中權勢顯赫、呼風喚雨的“血狼王”。
朱門大戶的美酒佳肴,閨閣千金的溫柔香艷,觸手可及的權力富貴,讓這個曾經的義軍頭目頭暈目眩、神魂顛倒。
為了這些,他不惜與結拜兄弟羅天梟拔刀相向,與老友苦禪和尚斷絕情義。
前日收到的那封金陵來信仍揣在懷中。
右相親筆許諾的燕州總督之位,讓他輾轉反側,難以入眠。
他甚至已經盤算好,要將盜掘皇陵的罪名嫁禍給背叛自己的羅天梟。
可如今……
“我的銀子……我的美人……”韓鐵山雙目通紅,喉嚨里發出野獸般的嘶吼。
就在昨日,他還是這座無主之城的實際掌控者之一。
他原本已經實現了人生中最為華麗的轉變。
金陵右相的密信讓他看到了封侯拜將的希望,燕京一些家族的歸附為他了與各方勢力談判的籌碼。
可如今,一切都化為泡影。
此刻,他一無所有。
“大哥!你看!”親兵突然手指遠方,聲音顫抖。
韓鐵山眯起雙眼——地平線上,一道黑線正緩緩逼近。
那是軍隊。
黑色的旗幟,黑色的甲冑,行進時如烏雲壓境。
“踏踏——踏踏——踏踏——踏踏——”
“燕……山……軍……”韓鐵山喉嚨發緊,每個字都仿佛是從牙縫中擠出。
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