青州府城樓之外的官道上，蒙田一把扯下染有血跡的麻布孝帶。
遠處的地平線上，白蓮教最後一股亂民的旗幟，在齊州數百騎兵的沖鋒之下，已然四分五裂。
“報——！”
親兵的聲音混雜著馬蹄聲傳來，“北面的亂民已經潰散！”
蒙田手中的斬馬刀仍在滴血，刀身之上新添的七八個缺口，在夕陽的映照下泛著暗紅之色。
他望著那些丟棄鋤頭、倉皇逃命的所謂“義軍”，心中突然涌起一股可笑之感。
他回頭望去，城外的那條官道之上，被他在一上午的時間里沖散的“義軍”尸體橫七豎八地躺著——白蓮、前朝、抗狄等各色旗號，混雜在血泊之中，宛如泡在爛泥里的彩紙。
上萬人馬，竟然連他所率五百騎兵的一次沖鋒都未能抵擋，然而他卻並未產生殺敵的興奮之感，這一切皆是多耳袞所造的罪孽。
蒙田扯掉護臂，手背上濺落的血已然結成黑殼打仗他自是得心應手，然而打仗僅僅能夠殺人，卻無法拯救這座城池，如今的齊州已然淪為一片地獄。
蒙田、蒙義兩兄弟身披粗麻喪服，原本潔白的麻料已被血漬與塵土染成褐黑色。
蒙田將五百騎兵留在城外，自己踏著焦黑的街磚步入城中，每邁出一步，靴底之下的碎瓦便會發出咯吱的裂響。
在廢棄的青州府衙署院內，蒙義蹲在台階之下，面前攤開著七八封折子，那衙署早已被燒成一片廢墟。
他抬起頭來，嘆氣道“哥，朝廷要求咱們前往金陵進行整編。
趙鋒前往禁軍駐扎處向余廷益討要過冬的糧食，發現余大人被欽差鎖拿，禁軍也已向南撤退。听聞他被判了……斬監候。”
“像余大人這樣的人都……”
蒙田的喉結滾動了一下，“咱家襲爵之事……”
“我已經詢問過三次了。”
蒙義從袖中抽出一疊奏折副本，最上面那本的留白之處批著“候議”二字，墨跡淡得幾乎難以看清，“他們只關心我們何時帶兵南下。”
（畢竟人家兩代濟南侯戰死沙場，皇帝不可能下明旨直接削去爵位，拖字訣。）
蒙田抓起舀水的銅勺，狠狠地砸向牆壁。
銅勺在青磚之上砸出一道凹痕，驚飛了檐下的烏鴉。
“整編之後，還有齊州軍嗎？這無情的朝廷！”
雷虎硬著頭皮走進來時，這位千戶的鎧甲之下露出半截髒污的繃帶——那是三天前剿匪時所受的傷，軍中的醫官稱連金瘡藥都快要用完了。
千戶雷虎硬著頭皮踏過碎瓦，單膝跪地“少將軍，弟兄們即將散伙。撫恤金一文未到，昨夜又有七人逃走。若再拖延下去，恐會炸營。”
蒙義坐在半截門檻之上，手中緊緊攥著一沓折子，折子已被攥得皺巴巴的，仿佛要將紙張掐出血來。
“這是關于撫恤金朝廷的回函。”
他低聲說道，將最後一封折子攤開，只見上面只剩半行朱批——
“國庫空虛，待寬裕再議。”
折子啪的一聲合上，蒙義抬起頭來，眼底布滿血絲“爺爺他們北伐那批人的賬，兵部至今仍掛在老賬簿之上，十幾年過去了，也只有宗小元帥每年還能給上一點兒。”
蒙田一腳踹翻水桶，剩下半桶泥水濺了雷虎一身。
“寬裕？”
他笑得牙根發顫，“若再等下去，老子直接給他們燒紙錢！”
他回身盯著蒙義，“咱們庫里到底還有多少銀子？”
“五萬三千四百二十六兩。”
蒙義的聲音平穩得如同報喪一般，“按照如今的糧價，這些銀子只夠購買一半的冬糧，冬衣也只能補充一半。”
“今年的秋稅收入估計不到一成。”
蒙義的聲音輕得如同嘆息，“東狄人將能搶的都搶了，能燒的都燒了……”
“等進入冬季，怕是盜賊比落葉還要多。”
他松開手，折子散落一地，“咱們要麼找人借錢，要麼——南下前往金陵，將蒙家旗上繳，換一身禁軍的皮。”
“放屁！”
蒙田抄起靠在牆根的短槍，槍桿上“蒙”字的漆已然剝落，只留下一道血指印。
“爺爺的總督大印、爹的總兵印還在！尸骨未寒，蒙家的基業豈能毀在我倆手中？”
他一腳踩碎地上的空餉牌，“雷虎，傳令下去——今夜清點戰馬，凡是能喘氣的都要喂飽。明早打開東門，老子親自率領敢死營前往關外。
東狄人想要血，那就拿我蒙家的最後一滴血去換！整編？老子寧願死在關外！”
“報——！”
親兵前來稟報，“燕山軍副總兵、真定侯宗雲求見！”
蒙義透過殘破的窗欞向外望去，只見宗雲身著一襲玄色勁裝步入院子，身後跟隨兩名威武的千戶。
“濟南侯。”宗雲抱拳行禮。
蒙田抱拳回禮道“真定侯如此稱呼，實是折煞蒙某，蒙某尚未承襲爵位……”
“這不過是早晚之事。”
宗雲客套回應後，直接切入主題，“為齊州百姓考慮，我軍已擊退多耳袞部，收復濟南府。”
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蒙義突然冷笑譏諷道“多耳袞本就打算北上出關，貴軍此番‘收復’，未免太過巧合。”
王虎輕拍刀鞘，說道“娃娃！當年我與你父親還曾同睡一個帳篷！”
“王虎！”
宗雲低聲喝止，轉頭卻見蒙田已手按佩刀起身，這位青年將領眼中燃起幽火，說道“若要論資排輩，我齊州軍棺材里躺著的長輩更多！”
宗雲趕忙勸阻“外敵當前，何必自相殘殺？”
他直視蒙田，“禁軍整編之事，你我心里都清楚。濟南侯之位遲遲未封，朝廷究竟是何用意？”
蒙田瞳孔微微一縮。
“所以呢？”
他的聲音滿是不屑，“燕山軍是想成為第二個金陵嗎？”
宗雲平靜說道“禁軍欲吞並你們，朝廷又不供應糧草，我燕山軍無意趁火打劫，只想做一筆交易。”
蒙義在旁冷冷問道“條件是什麼？”
“助你們渡過難關。”
宗雲示意張天雄呈上協議，“以五十萬兩白銀作為租借費用，期限為十年，由我軍包攬濟南府、登州衛的重建事宜。每年另外供應五萬石糧食，每石糧價僅八錢，由你們到濟南府自行運輸。”
宗雲忽然輕笑一聲，“首付二十萬兩現銀，也可按照太平六年間的市價兌換成糧食和布匹，余款在半年內運抵。”
蒙義質疑道“租借？”
宗雲隨意解釋道“定北侯重視商業，黃河漕運的價值幾何，二位心里明白。”
他指著殘破的窗欞，“濟南若在你們手中，十年內齊州軍能否獲得五十萬兩收入？更何況……”
（邊境戰備州賦稅一半以上需上交朝廷，邊境駐軍按慣例所分不到一半，還有官員和小吏參與瓜分，實際上齊州軍所分賦稅不足一州實際征收額的三成）
蒙義突然拉過兄長，低聲說道“節省一些，這些錢足夠發放撫恤和一年軍餉了，我們咬牙熬過今年，明年便能緩過來……”
蒙田眯起眼楮，問道“十年之後，這土地還姓蒙嗎？”
“我以定北侯之名作保。”
宗雲指著協議卷尾的朱印，“白紙黑字，若有違背，定北侯再無顏面立足北地。”
宗雲心中暗自思忖嗯，十年後的定北侯應該換人了。
蒙田伸手摸向懷中的總督印，觸到祖父名字的刻痕。
“拿印來！”蒙田點頭示意。
蒙田凝視著案上的總督印信，這是祖父和父親留下的唯一依仗。他深吸一口氣，重重按下印章。
鮮紅的印泥在紙上暈染開來，宛如齊州將士灑在這片土地上的熱血。
蒙田仔細吹干印跡，忽然輕笑一聲“其實這印，我估計朝廷早就不認了……”
宗雲將協議整理收好，說道“無妨，我們燕山軍認可，我相信齊州百姓也認可，這便足夠了。”
這份蓋有齊州總督大印的契約，在金陵朝堂看來，自是絕對的僭越違制之舉。
然而齊州百姓、大戶均認可它蒙家三代守護這片土地，兩代人血灑疆場，城池破了又重建，從未想過離開故土。
張克所講的道理，是這條天理，而非朝廷的條規。
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