三日後，炎炎烈日無情炙烤著井陘關以包磚修築的夯土城牆。
“止步！”
關牆之上陡然傳來一聲厲聲喝止，數十名弓弩手旋即現身于垛口之處，弓弦上弦的聲響在寂靜的清晨顯得格外刺耳。
張克勒住馬匹，停于關門前。其身後的五百親兵（玄甲衛），鐵甲之上蒙著塵灰，但無一人卸下馬鞍。
守關士卒早已在遠處望見那面黑底赤紋的燕山軍旗，城頭的弩機悄然調轉了方向。
“開啟南門！”
關上千戶金孝貞高聲喊出口令，“燕山雪——”
“埋東狄。”張克對完切口，鐵手套在鞍橋上敲出三長兩短的暗號。
絞盤聲吱呀作響，包鐵城門僅開啟了勉強能容一匹馬通行的縫隙。
這座關隘在如今的局勢下，堪稱燕山軍的命脈所在。
西羌、東狄、草原以及大魏的走私貨物交易，尤其在燕山衛戰事緊迫、齊州亂局尚未平定的當下，更凸顯其緊要性。
盡管當前戰事吃緊，但需知戰事越是緊張，走私獲利越是豐厚。
不然，就讓澤聖去解釋某些組織武器庫中刷新的西方支援裝備的來源吧。
關內的格局已然發生重大改變。
昔日供商隊歇腳的廂城已全部拆除，空出的場地僅用于駐軍操練。
守將輪換的規矩制定得極為嚴格千戶每兩月調換一次，士卒每四月更換一批，除餉銀之外另撥補貼。
張克並非在意那點錢財，而是他對這井陘關的攻取難度了如指掌。
即便手下有眾多勇猛之士，他依舊選擇開掛從內部拿下；
因為在這個地方，若準備充分，兩邊的道路連架設投石機的位置都沒有，幾百人阻擋十萬大軍跟玩兒一樣，必須牢牢掌控在手中。
張克深知，權力久握之後，即便再忠誠之人也難免心生異心。
像井陘關這樣的要地，絕不能讓某個人長期把持。
他寧可繁瑣一些，也要實行輪換制度——守將千戶任期短暫，交接之時要核查賬目，兩個月的時間連士卒都尚未熟悉，又能有何作為？
如此一來，即便有人心生貪念，也來不及付諸行動。
既然嚴密的制度也難以防範人心之變，那就不給任何人腐化墮落的時間。
腐敗之風剛有苗頭，調令便已下達。
“開啟城門！定北侯到！”喊聲在關牆上回蕩。
金孝貞立正站好，右手握拳抵于左胸——這是燕山軍特有的軍禮。
“拜見定北侯！”
他的聲音雖不大，但異常清晰，帶著些許異域口音。
張克翻身下馬，目光如利刃般掃過金孝貞全身，最後落在他胸前繡著的“孝”字上，這……挺別致。
“未曾記錯的話，你似乎姓金，是高麗人？”
“能被侯爺記住，實乃末將之榮幸！”金孝貞的聲音微微顫抖，眼中閃爍著狂熱的光芒。
千戶金孝貞出身于高麗奴隸，在張克還是千戶時，他從西羌礦場逃出後便投身燕山軍。
他武藝平平，卻識得漢字，辦事格外盡心盡力。
（古代高麗給中原進貢的一大特色就是高麗婢和一些幼童，會被培養成……書童，帶出去有面子，物以稀為貴，就像柴火雕花和饅頭餡里的蔥花也要雕一樣。）
因仰慕中原文化，他連名字都是後來自己更改的——“孝”寓意著要做燕山軍的兒子，“貞”代表著誓死不變的忠心絕無二心。
軍中同僚時常笑他過于較真，文書賬目總要反復核對三遍，操練值勤從不懈怠。
正是這股較真的勁頭，讓孫長清看中了他，將他從小旗一路提拔至千戶。
旁人說他靠的是運氣，唯有孫長清看重他認真細致的特質，認為他天生就是做參謀的料。
“金千戶，守關辛勞了。”
“願為侯爺效以死力！”
張克頷首示意，旋即朝著關內的衙署移步而去。
金孝貞小步疾行跟上，自親兵手中接過一本裝訂齊整的冊子，雙手恭敬呈上“侯爺，此乃那幫官員的情報。”
張克落座于主位，翻開冊子。
每一頁皆工整地記載著一名官員的姓名、官職、出身背景，甚至還有一些坊間八卦，字跡娟秀工整，顯然是金孝貞親自謄錄的。
“他們持有官憑，還有吏部的勘合，末將未敢讓他們入關。”
金孝貞立于一旁匯報道，“已讓他們返回等候。只是人員眾多，末將擔憂擅自處置他們，怕會給侯爺招來麻煩。”
“這些消息從何而來？”張克頭也不抬地問道。
金孝貞眼中閃過一絲自得之色“末將挑選了幾個機靈的兵卒，喬裝成挑夫力士，花了些銀子混入樂平縣。那些官員的隨從口風不嚴，使些錢財，連有幾處外宅都說出來了。”
“三子。”張克突然開口。
一直靜立在旁的親兵即刻上前“侯爺？”
“燕山軍自有燕山軍的規矩。”
張克的聲音低沉而平穩，“此類信息費無需金千戶自掏腰包。賞賜金孝貞五百兩，記在燕山局特別情報經費項下。”
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“是，屬下這就去辦理。”
金孝貞又是一個深深的鞠躬“謝侯爺賞賜。”
張克揮手示意他退下，重新翻開名冊。
名冊的首頁記錄著燕州布政使張文翰的詳盡履歷。
張克的目光在“禮部郎中”四個字上稍作停留，嘴角微微下撇。
禮部那幫人的行徑他再清楚不過——清水衙門里的“生意經”，售賣考題、篡改名次、包庇作弊……五萬兩銀子，怕是這位張大人半生的“勤懇所得”。
翻至下一頁，燕州按察使周明遠的記錄令他眉頭一蹙。
“捐監出身……司馬藩第九房小妾的父親……”
張克的手指下意識地加大力度，在紙面上留下一道淺淺的凹痕。
司馬藩那老登，今年將近五十歲了吧？
這周明遠為了攀附權貴，竟將女兒送給年紀長于自己的男人做妾室。
念及此事，他胸口涌起一陣厭惡之感，忍不住低聲咒罵“萬惡的封建社會。”
名冊一頁頁翻過，保定府知府李才——乃是甦州富商的紈褲子弟；
順德府知府馬德昌——為揚州鹽商的女婿；
廣平府知府雖通過正途考取舉人，卻僅在偏遠的閩州擔任過知縣；
至于那些知縣們，清一色靠捐錢買官……
“啪！”張克猛然合上冊子。
此時他已全然明白。
英國公張維從何處籌措軍費來組建四十萬大軍北伐？
朝廷這些年國庫空虛，連邊軍的糧餉都時常拖欠。
好家伙！
他剛收復的這些燕州府縣，分明是被當作商品！
要賣也是老子賣輪得著你們？
張克的目光落在地圖上燕州的位置。
那里標注著燕山軍控制的區域以及尚未佔領的地帶。
“好一個朝廷……所圖謀者甚大呀。”
“果真不只是來討伐多爾袞，順便也是沖著我的燕州來的吧！”
怪不得人多耳袞都在北撤了，還搞出那麼大陣仗，幾十萬大軍，所花費何止千百萬。
他回到桌前，再度翻開名冊。
這些花錢買官的庸碌之輩，有幾人懂得治理地方？
有幾人真正忠于朝廷？
不過是一群投機取巧之徒罷了。
朝廷那幫人打得好算盤——用捐官的銀子充作軍費，既打跑了多爾袞立下不世之功，又用幾十萬大軍逼他屈服收回了燕州權力，這可謂是一舉多得。
“無恥至極。”
張克冷笑一聲，“軍費不見給我報銷，倒想著來摘取勝利果實。”
他想起自己剛被免去的燕州總督和五軍都督府右都督職位。
當初只因反對南北對進的冒險方案，就被朝廷以此為借口削奪權力。
現在想來，朝廷是打算將外敵和內患一並解決，可惜空有一副好胃，卻沒有一副好牙。
“達頓。”
張克突然開口。
“侯爺。”達頓右手握拳抵胸，行了個燕山軍禮。
張克轉身走向書案，快速寫好一封信，封裝好。
“你騎馬速度快，去給太原府的廉總督送封信。”
達頓雙手接過信件，觸手便知里面只有薄薄一張紙——侯爺的信向來簡潔明了，從不贅述。
“告訴廉總督，燕州總兵張克借道晉州，前往樂平縣公干。”
張克的聲音平靜得听不出任何情緒。
五百親兵雖數量不算多，但進入他州地界終究是敏感之事。
似乎看出了達頓的疑惑，張克嘴角扯出一抹冷笑“面子是相互給的。燕州和晉州隔著太行山接壤，我帶兵進入人家地盤，總得打聲招呼。”
他走到窗前，望著遠處樂平縣的方向，“我張克不是不講道理之人。”
達頓順著主子的目光望去，立刻明白了其中含義——侯爺這是要去樂平縣“理論”啊。
他繃緊下巴，將信函小心收入懷中貼身處“屬下明白，明日必到太原府。”
“嗯。”
張克點點頭，忽然想起什麼，眼中閃過一絲譏諷，“對了，那幫趕著上任的官員，怕是還不知道他們心心念念的朝廷軍隊現在自身難保了。”
張克從書案抽屜中取出一封信函，隨手丟進燭火，將豫州都指揮使王通的求援信徹底焚毀。
盯著跳動的火焰，“英國公別說打過黃河，能從多爾袞手里存活下來都未可知。”
“去吧。”張克揮揮手。
“是！”達頓鄭重行禮，轉身大步離去。
燭火映得張克眼中寒光閃爍。
那群花錢買官的蠢貨，還在做著“北直隸”的美夢，卻不知局勢早已改變。
英國公若戰敗，朝廷別說收回燕州，整個黃河以北都得看他的臉色。
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