黎明之際，英國公所憂心之事終究還是發生了。
當他登上了望台時，晨霧之中，已然能夠望見東狄大軍的旌旗如林般立于五里之外——多耳袞並未北渡黃河，而是率軍折返殺了回來。
“賀指揮！”
張維聲音顫抖地喚來昨夜被派去巡防的賀連城，問道“外圍防務狀況如何？”
賀連城甲冑之上尚沾著夜露，抱拳答道“北面寨牆已加固，壕溝昨夜匆忙趕工僅挖了半圈。但至少——尚可使用。”
賀連城連夜督建的外圍防御工事總算未出現重大紕漏——至少面向北面的寨牆和壕溝勉強竣工，拒馬也已補上了。
臨時趕工總好過毫無準備。
多耳袞正騎馬緩緩行進在陣前。他打量著遠處倉促加固的寨牆，仿若在觀賞困獸的最後掙扎。
“貝勒爺，”
譚泰忍不住請戰“此刻沖陣必能——”
“急什麼？”
多耳袞輕撫馬鬃，說道“你可曾見過狼群急于撲咬尚未流盡鮮血的麋鹿？”
此刻的他，已然從那賭命的先鋒變回了沉穩的老獵手。
多年的征戰經驗使他明白，眼前的獵物無需拼盡全力，只需耐心周旋即可，不出幾日就會……
他所求的不止是勝利，而是在己方損失輕微的情況下獲得的全勝。
（不控制傷亡一味剛終究二流統帥）
他轉頭下令“讓阿喇納和鄂齊爾率領騎兵去截斷敵人糧道，其余人伐木制造盾車、巢車。”
五千瓖白旗騎兵留下護衛大營，其余草原騎兵由阿喇納和鄂齊爾率領，前去襲擾魏軍糧道。多耳袞要徹底切斷魏軍的補給線。
他斷定，對方追擊如此急切，必定來不及修築後方的甬道，後勤必然薄弱。
“待熬拜得手，敵人糧食斷絕，不攻自破。”
多耳袞望著遠處的魏軍營寨，神色從容。
若非萬不得已，哪個主帥願意充當沖鋒陷陣的先鋒？
運籌帷幄，慢慢耗盡敵人的實力，才是他所鐘愛的方式。
喜歡帶頭沖鋒的主帥確實寥寥無幾，風險過高，對個人戰斗力和八字要求亦極高。
實力尚且為次要條件，八字硬才是關鍵。
東狄大軍的回馬槍如同一把鋒利的尖刀，狠狠刺入了勛貴軍官們脆弱的內心。
他們的狂妄與信心早已隨著昨日先鋒營的覆滅，如沙地上的城堡般碎落一地。
寨牆上，幾個江南兵握著長槍的手不住顫抖，槍尖在晨光下晃動不止——他們昨夜听聞了先鋒營的慘狀，今日又目睹對面軍陣中那面用江鐵山人皮制成的戰旗在風中獵獵作響。
“繼續挖掘！至少要挖到五尺深！”
賀連城厲聲呵斥著工事旁的士卒，衣上沾滿泥土。
親兵匆忙跑來低語幾句，賀連城臉色陡然一變“什麼？昨夜有軍報被延誤了？”
當他趕到營門外時，那個夜不收正蜷縮在草堆里，肋骨斷了三根，臉上凝固的血跡與泥灰混雜在一起，手里還緊緊攥著被踩爛的軍報殘片。
“看到的人說是英國公府的管家讓人打的……”
親兵低聲說道，“沒給門包……”
賀連城一腳踢翻旁邊的水桶，水花濺在“肅靜回避”的牌匾上“入娘的！這群蛀蟲！”
他翻身上馬直奔中軍大帳，沿途看見幾個勛貴子弟正偷偷收拾財物。
長樂侯王玄之如失魂落魄般來回踱步“為何會南下……他們理應北逃才對……”
“多耳袞為何不北渡黃河……”
魏國公二子徐世忠更是狼狽不堪，捧著個鎏金痰盂嘔吐不止——听聞多耳袞殺回馬槍時，他正在偷喝壓驚的參湯。
“國公爺！”
賀連城掀帳而入，說道“昨夜兗州府急報被王安私自阻攔！還毆打了送急報的士兵，東狄騎兵已迂回至我軍後方可能要攻擊糧道！”
他有意提高聲調，鄭重宣告“依照大魏軍法，貽誤軍機者——斬！”
營帳之內，剎那間一片死寂。
武威伯慕容鋒下意識地摸了摸脖頸。
“帶上來。”英國公厲聲喝道。
當被五花大綁的王安被親兵拖拽進來時，這個平日里囂張跋扈的管家依舊一臉茫然，問道“國公爺？奴婢做錯了什……”
“貽誤軍機，該當何罪？”
英國公猛拍桌案，聲音雄渾響亮。
他特意環顧帳中諸位將領，尤其是昨日那幾個逃回來的勛貴，說道“本帥今日就讓爾等見識見識，何為軍法如山！”
尚方寶劍出鞘，寒光一閃而過，王安的人頭滾落至魏國公二子徐世忠的腳邊。
英國公抖落劍上的血珠，神情表現得剛正威嚴“傳示三軍！這便是貽誤軍機的下場！”
直至喪命，這位管家也未能明白，自己不過是按照金陵的規矩行事，為何就要遭受“大義滅親”之禍？
中軍大營之外，士卒們望著王安的無頭尸體被高高懸掛起來，卻都在低聲議論
“殺個看門的狗算什麼本事？”
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“有本事把那些棄營逃跑的侯爺砍了啊！”
“江將軍的皮還在東狄大營隨風飄著呢……”
將士們冷眼相看，心中明鏡似的——殺個下人能說明什麼？
那些臨陣脫逃的勛貴將領，不還安然坐在營帳之中嗎？
說到底，不過是因為王安背後沒有“他姑是我老娘”這樣的靠山罷了。
賀連城冷眼旁觀著張維的這番作態。
殺個管家不過是做給普通士兵看的一場戲，讓底下的將士出出氣倒也無妨。
真正觸及勛貴的利益時，這位號稱“鐵面無私”的英國公，就連手中的尚方寶劍都會失去鋒芒。
賀連城接著提議道“多耳袞雖氣勢正旺，實則孤軍深入。
末將有三條計策
其一，命令東昌府王通率領豫州軍向西進發，侵擾大名府，不求攻克，只需擾亂多耳袞的後方，使其有所顧慮而不敢南下；
其二，調遣青州齊州軍、萊州府余大人麾下禁軍一部從東面夾擊多耳袞部的側翼；
其三，目前糧倉告急，糧道不保，大營僅剩余五日的糧草。”
他繼續說道，“應當立即改用小斛分發糧食，支撐十日。待豫州軍侵擾敵後，齊州軍與余大人的援軍趕到，多耳袞自會退兵。”
賀連城的計劃老謀深算、周全縝密，只求穩固防守、等待援軍，並不追求一舉獲勝。
然而，他遺漏了一個關鍵因素——政治。
英國公張維的指尖在地圖上緩緩移動，最終停留在萊州府的位置，說道“豫州軍可以調動，齊州軍也能夠征調。”
英國公張維微微點頭，卻又說道“余大人不必回援，只需固守萊州府即可。”
賀連城再三苦苦相勸，張維始終堅持己見，不肯更改。
他終究是一介武夫，未能洞悉其中的玄機余廷益與他之間的分歧，表面上是進軍策略的差異，實際上是禁軍中兩股勢力的較量——勛貴世家與草根將領的權力斗爭。
去年隨余廷益馳援齊州的禁軍將領，皆是太平二年軍改的受益者。
那場由左相諸葛明暗中推動、余廷益主導的軍改，硬生生從勛貴手中奪走了禁軍三分之一衛指揮、半數千戶的世襲職位。
十年前，北伐結束，北伐軍進行大規模拆分，除了少數幾家地方實力派，那些被禁軍吸納的將領很快便失勢了。
戰事結束，到了論功行賞、分配利益的時候，權貴的本性暴露無遺，攻城之時不見他們的身影，功成之後卻必定要分一杯羹，皇帝也需要他們來制衡勢力過大的北伐軍。
即便能征善戰又如何？
在這權力的博弈場中，終究是講究關系、看重門第的。
地位低下之人只需埋頭做事即可，享用利益和分配利益乃是屬于食利階層的特權。
無論賀連城說得多麼懇切，英國公也絕不會調回余廷益。
那位兵部尚書倘若真能率兵解了圍，豈不是顯得他張維無能？
即便大軍危在旦夕，這位主帥最先考慮的，依舊是自己的顏面與權威。
離開大帳之後，賀連城只能帶領部下埋頭修築營寨之間的甬道，以防被敵軍各個擊破。
這位老將心中明白，自己的計劃本就已是在險境中尋求生機。
可眼下，除了加強營防之外，他別無他法。
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