濟南府外、黃河南岸之東狄大營。
黎明前的霧氣彌漫于黃河兩岸，多耳袞立于帥帳之前，目光掃視著集結完畢的軍隊。
兩萬四千名東狄士兵肅立，悄無聲息。
此乃他所能信任投入決戰的全部力量——正白旗一萬六千人、瓖白旗支援的六千騎兵，以及瓖紅旗兩千人。
再加上鰲拜和朔托帶走的一萬騎兵，他能夠動用進行決戰的兵力總計不足四萬。
代山當年能夠逼迫燕州軍充當炮灰，憑借的是東狄如日中天的威勢。
如今，多耳袞根本不敢依賴他們。
“貝勒爺。”
尼堪低聲提醒道，“漢軍旗和草原旗那邊……”
多耳袞無奈嘆氣“讓他們在後方觀望即可，無需他們出戰。”
“首戰必須由我們親自上陣，我信不過他們。”
他摩挲著刀柄，指尖感觸到金屬的冰涼。
他所花費的銀錢僅能確保那些僕從軍不立刻叛亂，若真到決戰之時——稍有挫敗，這些人必定會比任何人都跑得快。
代山的覆滅已然動搖了東狄的軍心。
此刻，他必須以東狄兒郎的鮮血，向所有人證明狼，依舊是狼。
張維的樂觀並非毫無道理。
這場即將來臨的大戰，不是所謂的十萬對四十萬——而是東狄不足四萬之眾，對陣四十萬大軍。
多耳袞策馬緩緩行過自己的嫡系方陣，勒馬駐足，目光掠過每一張臉龐。
這些將士跟隨他南下征戰，攻破濟南、屠戮萊州，刀鋒染血，未曾一敗。
然而如今，代山的覆滅已使東狄的威名蒙羞，那些依附的漢軍與蒙古旗開始動搖，他所能依靠的，唯有眼前這些嫡系精銳。
他深知，鰲拜的一萬騎兵即便在夜間出發，也難以逃脫魏軍斥候的眼線。
唯有他們從正面發起進攻，方可牽制敵軍兵力，使其首尾難顧，為鰲拜創造焚燒糧草的契機。
“東狄的將士們！”
多耳袞的聲音穿透晨霧，冷冽而凝重，“自去年隨我南下以來，我們破城斬將，所向披靡！斬殺漢人不下數十萬！”
“出關時的八萬大軍，如今已擴充至十余萬。”
（注大軍出征，後勤會不斷從後方補充人員、糧草和軍械）
他猛然拔出彎刀，寒光一閃“但如今，那些懦弱的漢軍和草原人開始質疑我們的強大！他們忘卻了——東狄的榮耀，從來不是依靠人多勢眾，而是靠鐵與血鑄就的！”
“今日，我將親自率領你們沖鋒！”
多耳袞刀鋒直指前方的魏軍先鋒營，“讓那些牆頭草瞧瞧，何為真正的東狄勇士！”
“東狄萬勝！”
“東狄萬勝！”
“東狄萬勝！”
在震天的吶喊聲中，正白旗、瓖白旗、瓖紅旗的士兵們整齊地舉起武器，刀鋒在陽光下閃爍著冷光。
震天的吼聲驚起了林間的飛鳥。
多耳袞調轉馬頭，尼堪、譚泰、錫翰三將已列陣待命。
中軍大營僅留下剛林和百名親兵，看守著漢軍正白旗都統祖澤潤等人。
這是一場危險的賭局。
但他別無選擇——既要出擊，又要防備六萬僕從軍，根本做不到。
他只能賭這些旗主在他大營之時，其他人不敢輕舉妄動。
此戰，他並不奢求大勝。
只要能夠取得一場小勝，重振軍心便足矣。
東狄大營的動向迅速傳至大魏先鋒大營。
此處距離張維的中軍大營足有十里之遙，密集駐扎著十六個營寨。
每個營寨均駐守著禁軍一個衛，總計九萬禁軍精銳——這是張維大軍中最為精銳的力量。
至于那些江南兵，僅能在中軍和後方承擔雜務，沖鋒陷陣獲取功勞之事輪不到他們。
最有趣的是先鋒軍的指揮權更迭猶如走馬燈般頻繁。
最初從金陵出發時，該位置由五軍都督府前軍第一衛指揮江鐵山擔任。
這位出身老北伐軍的將領，是禁軍衛指揮中為數不多真正經歷過戰場的人。
當時前軍僅有四個衛的兵力，由他統領倒也適宜。
然而，剛抵達徐州府听聞多耳袞北撤後，他的先鋒指揮印信便被收繳。
魏國公的二公子徐世忠接過了這一職位。
僅僅一天之後，指揮權又轉至鄭國公長子常繼勛手中。
再過一日，英國公的佷兒張永恩坐上了這個位置。
待大軍行進至兗州府時，五軍都督府右都督鎮國公楚昭南親自接管了先鋒軍，這才結束一日一換將的鬧劇。
江鐵山佇立在營帳之外，凝視著遠處的帥旗。
說來頗具諷刺意味，這位楚昭南都督是他的上級長官，可他在禁軍任職十余年，卻從未與這位長官謀面。
和他一同從金陵出發的三個衛指揮，早已被發配至萊州府，與反對大軍進攻的兵部尚書余廷益一同被閑置。
那些參加過濟南府、兗州府保衛戰的將領，皆被一並交給了余廷益。
在英國公看來，這些殘兵敗將不值一提，影響他飲馬黃河的進攻速度。
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楚昭南猛地從床榻上驚醒，懷中的婢女受驚滾落至地。
夜不收急促的稟報聲在帳外響起“國公爺！東狄軍正在集結，恐有進攻的態勢！”
“什麼？！”
楚昭南一腳踢開絲被，手忙腳亂地穿上鎧甲，甚至連一只靴子都穿反了。
他的腦海中嗡嗡作響——倘若東狄人十萬大軍壓境，他這點兵力如何能夠抵擋？
“快！備馬！讓各衛指揮速來議事！”
他一邊系著腰帶，一邊對著親兵怒吼道，“再去查看後路是否通暢，情況不妙立刻撤退！”
他在做生意和拉關系方面頗為擅長，然而打仗？那並不能帶來收益。
除了會騎馬之外，他對其他方面一竅不通。
不多時，十六個衛的指揮陸續抵達中軍大帳。
江鐵山一進入營帳便聞到一股脂粉香氣，抬眼望去，幾個年輕將領衣甲松散，領口還沾染著胭脂印子，顯然昨夜也未曾安分。
他臉色鐵青，拳頭緊握，發出咯咯聲響——軍營內嚴禁女子進入，這是先鋒營！這幫紈褲子弟卻將軍規視為兒戲！
楚昭南見人已到齊，故作鎮定地清了清嗓子“諸位，東狄軍似有異動，可有良策？”
一名夜不收上前稟報“稟國公，看清楚了，東狄軍約兩萬余人，騎兵不足八千，正朝著我軍逼近。”
“兩萬？”
楚昭南一愣，隨即放聲大笑，拍案而起，“區區兩萬韃子，也敢進犯我大魏先鋒大營？傳令，全軍出營列陣，迎頭痛擊！”
江鐵山再也按捺不住，上前一步抱拳說道“國公爺！東狄騎兵精銳，野戰對我軍不利！不如固守營寨，以寨牆作為屏障，消耗敵軍銳氣，待其疲憊後再伺機反擊！”
楚昭南皺起眉頭，正欲呵斥，突然想起英國公張維臨行前的叮囑“前線指揮多听取江鐵山的意見，他有經驗，不會犯下大錯。”
江鐵山松了一口氣，這十六座營寨間距不過一箭之地（約一百五十米），本就是互為犄角的整體防御體系。
江鐵山堅持固守，是因為了解這幫衛指揮的真實情況——有寨牆阻擋或許還能勉強抵御敵軍。
可惜，他的了解仍不夠深入。
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