次日天剛蒙蒙亮，東狄聯軍已經在河岸邊扎下三座大營，連綿十里的營帳像一條蟄伏的巨蟒。
最前線的營寨里，四萬士兵正在加固木柵。這些人大半是燕州兵和定北軍，中間還混著不少臨時抓來的壯丁。
高岳騎在馬上，目光掃過這群人——他們穿著破舊的皮甲乃至號衣，手里握著粗制濫造的兵器，臉上都帶著不安的神色。
這些被安排在陣線最前方的炮灰，注定要第一個迎接燕山軍的刀鋒。
高岳臉上看不出任何波動，戰爭就是這樣，總要有人先去送死。
兩里外的中軍大營旌旗招展，四萬東狄精銳在代山親自坐鎮下嚴陣以待。
這里崗哨林立，傳令兵往來不絕，是整個聯軍真正的指揮中樞。
再往後三里，輜重車輛連綿不絕，糧草堆積如山，牲畜的嘶叫聲此起彼伏。
兩萬壯丁在東狄監軍的鞭笞下搬運糧秣、修理器械，稍有懈怠便會招來一頓毒打。
這里是聯軍命脈所在。
代山研究著燕山軍的布防，決定采用最穩妥的三營陣型。
前軍試探消耗，中軍作主力，後軍保補給。
三營之間相互策應，即便前軍潰敗，中軍仍可穩住陣腳，甚至以潰兵為誘餌，反制燕山軍的追擊。
"北面那片林子查清楚了？"代山問道。
“哨騎已探了半日，林中有獸道，勉強可容騎兵穿行，但輜重車馬斷然無法通過。”
和碩圖沉聲稟報，“若只遣輕騎繞後，突襲燕山軍中軍，但人數至多六千騎，再多就施展不開。”
他頓了頓，"南邊地形崎嶇，數千軍都走不了。"
都是沙場老將，一眼就能判斷出地形是否適合行軍。
大軍拖著沉重的輜重，根本不可能離開官道隨意穿行——小股騎兵或許還能靠劫掠補給，但數萬人的主力部隊一旦分散，稍有不慎就會變成敵人的盤中餐。
代山盯著地圖沉思。
要是對付魏軍，他早就毫不猶豫的派騎兵繞後襲擾了。
但燕山軍不一樣，他們真能一口吃掉幾千騎兵。
穩妥起見，還是先讓燕州兵在正面消耗幾天再說。
讓他不得不謹慎行事，他盯著地圖，眉頭微皺——這一仗，得穩一穩。
"等燕山軍被正面吸引住再行動。"代山最終決定。
和碩圖心領神會地點點頭。打仗要講究節奏，現在燕山軍兵強馬壯，貿然出奇兵等于送死。
郭登望著眼前亂哄哄的數千壯丁，嘴角不自覺地抽了抽。
數千壯丁衣衫襤褸，有的穿著破舊的號衣，有的甚至只套了件粗布短打，腰間胡亂系著草繩。
他們手里的兵器五花八門——生銹的長矛、豁口的砍刀，甚至還有削尖的木棍。
披甲者寥寥無幾，即便有，也多是破爛的棉甲和皮甲，連像樣的鐵片都少見。
前將軍王鼎拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道“老郭，放寬心，大將軍這麼安排自有他的道理。都是自家兄弟，別多想。”
郭登扯出一個僵硬的笑容，拱手道“大將軍能給我戴罪立功的機會，已是天大的恩情，我哪敢有半點不滿？”
可心里早已罵翻了天。
——這他娘的算什麼“機會”？
分明是讓他帶著一群炮灰去送死！
高岳舍不得拿定北軍的精銳去填燕山軍的壕溝，就讓他領著這群烏合之眾先去試試深淺。
但他沒得選。
敗軍之將，能活著已是僥幸，哪還有討價還價的余地？
他只能咬牙爭取時間，讓這群壯丁砍樹伐木，趕制木盾，又裝填沙袋，好歹能擋一擋箭矢。
一直拖到未時，他才勉強整隊，硬著頭皮下令推進。
前線陣地上，高岳的定北軍精銳列陣在後，冷眼旁觀。
正紅旗的梅勒額真葉克書騎在馬上，眯著眼打量前方，嘴角帶著一絲譏誚。
漢軍都統石廷柱和祖可法站在一旁，低聲交談，眼神里透著算計。
代山壓根沒來——據說親自去北邊查看那片森林了。
郭登深吸一口氣，拔出佩刀，指向燕山軍的防線。
“擂鼓！前進！”
戰鼓擂動，郭登咬著牙，帶著五千新兵向燕山軍的壕溝推進。
隊伍剛踏入壕溝四百步，空氣中驟然響起刺耳的破空聲！
“嗖——噗嗤！”
燕山軍的重型弩炮發射的破陣箭呼嘯而來，粗如兒臂的鐵矢瞬間貫穿三名士卒，余勢不減，狠狠釘進後方泥土里。
鮮血噴濺，慘叫聲未落，第二波、第三波重箭已接連襲來！
“不準停！繼續前進！”
郭登厲聲嘶吼，督戰隊揮舞長刀，砍翻幾個嚇得轉身逃竄的潰兵。
隊伍勉強維持陣型，但推進速度明顯遲緩。
後方高坡上，葉克書緊皺眉頭“燕山軍的床弩射程竟如此之遠？還打得這般精準……”
他轉頭對高岳道，“看來到時候投石機陣地得多壘幾層土壘，否則根本扛不住。”
高岳面色陰沉，微微頷首“您說得是，燕山軍的裝備，確實精良。”
前方，郭登的先鋒軍終于跌跌撞撞沖到距離壕溝百步的陷馬坑前。
“噗通！噗通！”
前隊士卒接連踩空，慘叫著跌入深坑。
坑底密布尖銳木刺，瞬間將人扎得血肉模糊。
隊伍大亂，郭登急令填坑，士卒們手忙腳亂拋擲沙袋，可燕山軍的弩陣早已標定位置——
剎那間，天空一暗！
數千弩箭如暴雨傾瀉，覆蓋整片前沿。郭登嘶聲大吼“避箭！”，可新兵們早已嚇破了膽，哭喊著四散奔逃。
連督戰隊都顧不得殺人，紛紛縮在木盾下瑟瑟發抖。
三輪齊射過後，前鋒徹底崩潰，郭登只得狼狽撤回。
後方，高岳冷哼一聲“沒用的東西。”
葉克書卻笑了笑，撢了撢衣袖“高大將軍何必動怒？
今日不過試探，燕山軍的壕溝也沒什麼稀奇。明日多備盾車、沙袋，填平陷馬坑便是。”
回營後，郭登清點傷亡——陣亡四百余人。
不算多，但督戰隊在箭雨下失職潰散，讓他顏面盡失。高岳沒斥責，只漠然下令“繼續準備盾車、沙袋。投石機還需時日，你的任務就是 出一條活路。”
郭登低頭領命，嘴角扯出一絲苦笑。
是啊，有些人命不值錢。
而有些人，生來就是被消耗的。
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