四月的保定府，本該是春意盎然的時節，城牆外的楊柳已抽出嫩綠的新芽，河畔的野花星星點點地綻放。
然而此刻，這座北方重鎮卻被一層看不見的陰霾籠罩著，連空氣中都彌漫著緊張與不安。
"知府大人，您這樣做太過分了！"
千戶馬洪烈一把拍在案上，"許指揮對我有提攜之恩，你今日為何越過我等下令放箭？"
這位身材魁梧的武將滿臉通紅，右手按在腰間的刀柄上，指節因用力而發白。
千戶盧遠山也陰沉著臉附和道"就算要拒降，何必對許指揮下殺手？傳出去讓弟兄們怎麼想？"
保定知府黃世錚端坐在大堂正中的太師椅上，面色陰沉如鐵。
他年約四十，面容清瘦，一雙細長的眼楮藏在深深的眼窩里，像兩口深不見底的古井。
听到馬洪烈和盧遠山的質問，他嘴角微微抽動，露出一絲冷笑。
"馬千戶，盧千戶，本官倒要問問你們，究竟是誰過分？"
黃世錚的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，"許貴身為大燕將領，不思報效朝廷，反而投降叛賊，如今還敢來城下勸降。本官下令放箭，有何不妥？"
馬洪烈狡辯道，"許指揮待我等如手足，如今他被俘也是有苦衷"
"苦衷？"黃世錚猛地拍案而起，
"許貴這個軟骨頭，背叛朝廷，投靠燕山叛軍，就該千刀萬剮！"
馬洪烈和盧遠山對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫和掙扎。
他們知道黃世錚說得沒錯，許貴確實背叛了大燕。
但人非草木，他倆出身低微全靠給許貴當心腹得到的信任，幾十年的提攜感情，許貴即是他們的恩主也是靠山。
"知府大人，"
馬洪烈深吸一口氣，試圖緩和語氣，"末將並非要為許指揮開脫。只是殺了許指揮，恐怕會寒了將士們的心。如今城外燕山軍勢大，城內軍心不穩，若再"
"若再什麼？"
黃世錚眯起眼楮，目光如刀般刺向馬洪烈，"馬千戶是想說，若再逼急了你們，你們就準備開城投降是嗎？"
馬洪烈臉色大變"知府大人何出此言？末將絕無此意！"
"別以為本官不知道你們打的什麼主意。"
黃世錚冷笑連連，緩步走下台階，"不就是想兩頭下注嗎？勝則邀功，敗則投降。你們這樣對得起宇文宰相，對得起高大將軍嗎？"
盧遠山額頭滲出冷汗"大人明鑒，末將等絕無二心！只是只是燕山軍來勢洶洶，郭將軍和許指揮的兩萬大軍不到五日就全軍覆沒。我們保定府守軍不過四千余，哪怕城高三丈"
"住口！"黃世錚厲聲打斷，"未戰先怯，按律當斬！"
大堂內一時鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。
一直坐在角落里的監軍周世恆擦了擦額頭的汗水，小心翼翼地走上前來。
"黃大人，兩位千戶，黃大人都是為了朝廷以和為貴，以和為貴啊"
周世恆搓著手，臉上堆著勉強的笑容，"眼下大敵當前，咱們內部可不能先亂了陣腳"
黃世錚冷哼一聲，沒有理會周世恆的和稀泥。
他的目光始終鎖定在馬洪烈和盧遠山身上，仿佛要看穿他們的心思。
就在這時，大堂外傳來一陣腳步聲。一個年約三十的男子挎著腰刀大步走了進來。
他身材挺拔，面容冷峻。
見到此人，黃世錚眼中閃過一絲不易察覺的喜色。
程克襄——保定衛另一位千戶，與前兩位不同，是黃世錚火線提拔的，向黃世錚行了一禮點頭——意思都辦妥了。
黃世錚頓時挺直了腰桿，臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是一種勝券在握的從容。
"馬千戶，盧千戶，"
黃世錚突然換上一副和顏悅色的表情，"本官知道你們為難。不如這樣，我在程千戶的軍營里擺了桌席面，咱們喝杯酒，從長計議如何？"
不等兩人回答，黃世錚已經拿起桌旁的酒杯，高高舉起，然後猛地摔在地上。
清脆的碎裂聲在大堂內回蕩，如同一個信號。
"砰"的一聲，後堂的屏風被撞開，四十余名手持水火棍和腰刀的衙役如潮水般涌了進來，瞬間將馬洪烈和盧遠山團團圍住。
兩位千戶帶來的兩個親兵還未來得及拔刀，就被按倒在地。
"黃世錚！你想干什麼？"馬洪烈怒吼一聲，手已經按在了刀柄上。
盧遠山也變了臉色"知府大人，我們若不回軍營，怕是過不了多久就會有人來衙門討要說法！"
黃世錚不慌不忙地坐回太師椅，嘴角掛著勝券在握的微笑"用不著兩位千戶操心了。如今街面上不太平，你們的家人本官已經讓程千戶"請"到軍營，好生"保護"起來了。"
"什麼？！"
馬洪烈臉色瞬間慘白，指著黃世錚的手不住顫抖，"姓黃的！禍不及家人，你想干什麼？"
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"干什麼？"
黃世錚慢條斯理地整理著衣袖，"不干什麼。只要你們乖乖交出兵權，本官保證不動你們家人一根汗毛。來人，送兩位千戶下去"休息"。"
馬洪烈和盧遠山對視一眼，都從對方眼中看到了絕望。
他們知道，此刻反抗只會讓家人陷入危險。
兩人象征性地掙扎了幾下，就被衙役們扭住雙臂，押了下去。
"黃世錚！你他娘的最好說話算話！否則我做鬼也不會放過你！"馬洪烈的怒吼聲漸漸遠去。
大堂內重歸寂靜，只剩下粗重的呼吸聲和衙役們退下時的腳步聲。
監軍周世恆臉色蒼白，額頭上的汗珠不斷滾落。
"黃黃大人，"
周世恆聲音發顫，"這樣的手段是不是太過了？這這不符合規矩啊"
"規矩？"
黃世錚冷笑一聲，"守規矩擋得住燕山軍嗎？郭登和許貴的兩萬大軍，不到五天就被打得全軍覆沒。我們保定府守軍不過四千余，哪怕城高三丈，想守住也是千難萬難。何況許貴是馬洪烈和盧遠山的恩主，許貴被俘，他們難免心存僥幸。"
周世恆擦了擦汗"可是"
"周兄，"
黃世錚打斷他，語氣忽然變得意味深長，"你這監軍，原本應該跟著郭登他們一起去前線的，卻"因病"留在了保定府。若是保定有失你我還能活著向宇文宰相交代嗎？"
這句話如同一盆冷水澆在周世恆頭上。
他張了張嘴，最終只是深深一揖"保定府的一切就拜托黃大人了。"
看著周世恆倉皇離去的背影，黃世錚臉上勝利的笑容漸漸消失。
他仿佛突然被抽走了所有力氣，癱坐在太師椅上，額頭抵著手掌，久久不語。
程克襄默默走上前，遞上一杯熱茶"大人，喝口茶吧。"
黃世錚接過茶杯，雙手微微發抖，茶水在杯中蕩起細小的波紋。"克襄，勞煩你替我干這些破事了。"
程克襄單膝跪地，抱拳道"末將的命都是大人給的。大人盡管吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。"
黃世錚望著這個忠心耿耿的部下，眼中閃過一絲暖意。
他抿了一口茶，放下杯子，聲音恢復了往日的冷靜"拿著馬洪烈和盧遠山的令牌，去把他們的心腹百戶都"請"來。記住，要快，要干淨。"
"末將明白。"程克襄起身，大步離去。
大堂內只剩下黃世錚一人。夕陽的余暉透過窗欞，在他臉上投下斑駁的光影。
"燕山軍張克"
黃世錚的聲音低沉如耳語，卻蘊含著刻骨的仇恨，"你滅我黃家，殺我父兄我死也要讓你燕山軍撞破頭"
他突然仰天大笑，笑聲中夾雜著瘋狂與絕望，在空曠的大堂內回蕩，如同厲鬼的哀嚎。
窗外，暮色四合，保定府的城牆在夕陽中投下長長的陰影。
城內百姓早已關門閉戶，街道上只有巡邏的士兵踏著整齊的步伐走過。
他們不知道，一場更大的風暴正在醞釀，而這座古老的城池，即將成為戰爭與復仇的祭壇。
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