燻香燃到了第三寸，殿內靜得能听見炭火" 啪"的輕響。
跪著的監察御史林忠突然動了。
他朝曹禎行了個規整的揖禮，青色官服在燭火下泛著冷光。
少年天子還沒回過神來，那道青影已經猛地撞向蟠龍金柱——
"咚！"
悶響在殿內炸開。
林忠的額頭在金柱上綻開血花，朱漆柱身頓時潑上一片暗紅。
他的身子晃了晃，像段被砍斷的木頭般栽倒，官袍下擺在青磚上擦出蜿蜒血痕。
曹禎下意識退了半步，喉頭發緊。
盛安太後連睫毛都沒顫一下。
殿門悄無聲息地滑開，一個老太監走進來。
他單手拎起林忠後領的動作輕巧得像提燈籠，尸體拖過門檻時，腦袋在金磚上磕出空響。
兩個小太監提著木桶跪地擦洗。
麂皮抹布掠過處，血水混著皂角沫泛起淡粉色。
"倒是個明白人。"太後吹開茶沫，"可惜明白得太遲了。"
殿內燭火搖曳，林忠的尸體剛被拖走，血跡尚未完全擦淨，金磚上仍殘留著一道暗紅的水痕。
全程沒有人說話。
直到殿門重新合攏，曹禎呆立在原地，指尖發冷。
他見過殺人——錦衣衛杖斃犯官，東廠處決叛逆，但那都是慢條斯理的、帶著規矩的殺戮。
而林忠這一撞，干脆、決絕，仿佛只是完成最後一道程序。
"母後……"他聲音干澀，"他為何要死？"
盛安太後端起茶盞，輕啜一口"因為他比你更懂為臣之道。"
"為臣之道就是去死？"曹禎突然提高了聲音。
太後抬眼看他，目光如古井"為臣之道，是知道什麼時候該死。"
她放下茶盞，"他臉上的刺青是燕山軍抽在你臉上的鞭子。"
曹禎語塞。
"保他，就等于承認是你繞開內閣派御史拿人，還辱沒朝廷體統，皇家體面何在；殺他，則寒了天下士人之心。"
太後淡淡道，"所以他選擇自己死，既全了君臣之義，也給了你一個台階。"
曹禎這才發現自己的手在抖。
他想起林忠撞柱前那個深深的揖禮——那人在用性命給他這個皇帝留最後一點體面。
"追謚"忠毅"吧。"太後淡淡道，"就說突發惡疾病逝。"
"那朕呢？"
曹禎聲音壓得很低，像是自言自語，"就這麼熬著？熬到諸葛明老死？熬到姥爺歸西？熬到六部堂官全換一茬？"
太後面無表情的教育道"你以為帝王之術是什麼？是橫沖直撞？是意氣用事？"
她站起身，走到曹禎面前，指尖輕輕點在他心口，"是這里夠靜，夠穩，夠狠。"
"張克再狂，敢公然造反嗎？最多不過前朝節度使之流，諸葛明再權傾朝野，敢廢立天子嗎？"
她聲音漸冷，像冰面下的暗流，"他們不敢，因為你是皇帝——只要你穩得住，就沒人能動你。"
"急什麼？"
太後從鎏金盒中取出新茶，沸水沖開碧綠茶湯，"你父皇當年有宗帥支持，照樣等了五年才真正掌權。"
她將茶盞推到曹禎面前，"諸葛明七十五了，你姥爺明年就七十。"
茶霧繚繞間，曹禎看見母後唇角極淡地一挑"你以為有些翰林新科進士為何寧肯辭官也不敢接你的破格提拔？"
太後突然壓低聲音，"在朝堂上，待得住、活得久才是贏家。"
茶煙裊裊，殿角的銅漏滴落三聲。
銅漏滴了三聲。
曹禎的拳頭在袖中攥緊又松開，最終深吸一口氣"兒臣這就去拜見老師。"
太後微微頷首，指尖在案幾上輕叩"記住，認錯要誠心。諸葛明雖嚴厲，卻是三朝老臣，真正的國之柱石。"
少年天子躬身退下時，龍袍下擺掃過門檻，背影竟顯出幾分佝僂。
殿門合攏的剎那，太後听見外面傳來一聲極輕的嘆息——
"皇帝不好當啊。"
殿門合攏，燭火輕晃，映出盛安太後眉間一抹倦色。
她抬手按了按太陽穴，鳳紋護甲在燭光下泛著冷芒。
老太監雨化田無聲跪伏，像道影子貼在地上，連呼吸都幾不可聞。
"北邊的"燕子""太後忽然開口，聲音輕得像自語。
雨化田額頭抵地"奴婢該死，七只"燕子"全斷了線。"
太後指尖沿著茶盞邊緣緩緩摩挲"若你親自去？"
"邊軍悍將不同江湖人，披甲執銳"老太監的嗓音沙啞，
"成功的把握，不足一成。"
殿內陷入沉寂。
窗欞透進的陽光將雨化田的影子拉得細長，那佝僂的身形竟與柱子上未擦淨的血跡重疊在一起。
"倒有件趣事。"
老太監忽然抬頭，"有只"燕子"臨死前傳訊，說張老夫人"
他喉結滾動，"與崇康年間逃脫和親的罪公主，眉眼極似。"
茶盞墜地，碎瓷四濺。
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太後的瞳孔驟然一縮——這是她今日第一次失態。
崇康年間那是先帝曹佶（曹禎的爺爺）的時代。
當年那位罪公主抗旨逃婚，先帝派錦衣衛、東廠搜遍燕山太行，卻杳無音信。
後來傳聞她葬身獸腹，尸骨無存。
若張克真是罪公主之子……
太後眸中寒光一閃"知道這消息的其他人"
雨化田叩首"奴才已命人封口了。"
太後緩緩起身，走到窗前。
夜色深沉，遠處宮燈如豆，仿佛隨時會被黑暗吞噬。
"張克……"她低聲呢喃，"若真與罪公主有關，那他的反心，恐怕比我們想的更早。"
雨化田依舊跪著，像尊石像"主子，可要查張母來歷？"
"不必了。"
太後冷笑，"二十多年前的事，查出來又如何？難道要告訴天下人，先帝滅她滿門，如今她兒子要來討債？"
她轉身，鳳目如刀"現在的當務之急，是讓禎兒學會隱忍。"
雨化田低頭"主子英明。"
太後望向曹禎離開的方向，輕嘆一聲"這孩子……還是太急了。"
——————
崇康二十二年冬，北境官道。
風雪呼嘯，一支百人儀仗在官道上艱難前行。
金漆鸞駕內，年僅十六的“昭寧公主”掀開錦簾，望著遠處蒼茫的太行山輪廓。
她本名早已無人記得，只因一道聖旨，從藩王府的郡主變成了和親的“公主”。
“殿下，再往前就是東狄地界了。”身旁的老嬤嬤低聲道，渾濁的眼里藏著不忍。
公主沉默不語，指尖摩挲著袖中暗藏的瓷瓶——那是臨行前，王府舊部偷偷塞給她的“鶴頂紅”。
當夜，營帳內。
“你們真要陪我送死？”公主看著跪在面前的十二名親衛和侍女。
為首的侍衛長重重叩首“殿下若不願嫁，屬下們拼死也會送您離開！”
公主笑了，眼中淚光閃爍“好。”
她將毒藥倒入酒壇，手下的侍女親手遞給看守的禁軍隊正“天寒地凍，弟兄們暖暖身子。”
血色之夜。
半個時辰後，營地陷入死寂。
公主脫下華服，換上了侍女的粗布衣裳，在親衛的掩護下消失在山林之中。
次日清晨，使團發現公主失蹤，護衛禁軍全部毒發身亡。
天下震動。
東狄大汗震怒，聯合西羌、草原諸部南下，號稱“討伐背信之魏”。
兩年後，崇康二十四年，燕京陷落，衣冠南渡，先帝被俘，病逝北狩途中。
“禍國妖女”的罵名，從此響徹天下。
魏昭帝曹亨繼位後，為替父親挽尊，將公主出身的藩王府滿門賜死，連三歲幼童都未能幸免，連名字也被徹底抹去。
史官揮筆，將亡國之罪盡數歸于她一人
「罪公主除籍，無名無姓，不忠不孝，不仁不義，禍國殃民，天下第一不祥妖女。」
盛安太後回到寢宮，忽然笑了"那女子，比我勇敢多了。"
"為自由毒殺禁軍，叛逃天下，連名字都留不下，永生永世背個罪字"
她輕撫案上密報，"難怪張克這般桀驁，原是血脈如此。"
靜默良久。太後突然抓起金鳳釵，狠狠刺入掌心。
血珠順著手腕滑落，她卻像感覺不到疼。
"本宮困在深宮數十載，輔佐兩代帝王，換來個"賢後"虛名。"
她望著染血的鳳釵，輕聲自問
"值得麼？"
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