十月的豫州平原，枯黃的野草在風中起伏，一直延伸到天際線。
高擎天勒住韁繩，戰馬不安地打著響鼻。
遠處的地平線上，一道煙塵正在逼近——那是燕山軍的突騎兵，已經像影子一樣跟了他們十五天。
秋風吹過他滿是血污的鎧甲，帶起一陣鐵銹般的腥氣。
高一刀拖著傷腿走過來，臉上那道疤在夕陽下泛著暗紅。
"東南方向又發現豫州軍的旗號。"他啐了一口，"這幫狗娘養的，是要把我們往絕路上趕。"
高擎天沒吭聲，抬頭看了看天。
幾只烏鴉在低空盤旋，叫聲刺耳。
老人常說，烏鴉聚集處必有人死。
這半個月來，他們走過的路上，尸體就沒斷過。
"傳令下去，今晚在李家窪扎營。"
高擎天聲音沙啞，"讓還能拿得動刀的人輪流守夜。"
營地篝火微弱得像將死之人的呼吸。
高擎天蹲在火堆旁，用匕首削著一塊發硬的干糧。
鐵算盤失蹤後，糧草就再沒接上過。
他掰下一小塊放進嘴里，剩下的遞給身旁一個瘦得脫相的少年兵。
"天王，您吃吧..."少年怯生生地推拒。
"叫你吃就吃。"高擎天硬塞到他手里，"明天還要趕路，別死在半道上。"
遠處傳來壓抑的咳嗽聲和傷兵的呻吟。
只剩不到三萬人的隊伍，能戰的不足半數。
夜風里夾雜著咳嗽和呻吟。三萬人馬，能打仗的還不到一半。
高擎天心里清楚，要不是張克有意驅趕，他們早就在這片平原上被全殲了。
那個燕山軍的統帥，就像趕羊一樣，不緊不慢地攆著他們往燕山方向走。
帳外寒風呼嘯，油燈的火苗忽明忽暗。
"天王還沒睡？"老酸儒掀開帳簾，帶進一股冷風。
高擎天用刀尖撥了撥火堆，示意他坐下︰"踏天的傷怎麼樣了？"
"能騎馬了。"老酸儒往火堆里添了根柴，火星 啪炸開，照亮他臉上縱橫的皺紋。
兩人沉默片刻，老酸儒忽然壓低嗓音︰"今早派出去的斥候，回來了三個。"
高擎天握刀的手一緊︰"燕山軍沒追？"
"沒追。"老酸儒眼中精光一閃，"說是往東五里進了林子，燕山騎兵就沒再跟。"
火堆映著高擎天陰沉的臉。
他想起前幾日的噩夢——鐵鏈纏身，斷頭台前，張克那雙鷹隼般的眼楮在黑暗中盯著他。雖然從未照面，但他確信那就是張克。
"酸秀才，"高擎天突然開口，"還記得楚州那個王知縣麼？"
老酸儒喉結滾動︰"記得。霸佔你家鋪子，沉了你妻兒..."
"我砍了他三十七刀。"高擎天拇指摩挲著刀柄上的凹痕，
"現在想來，多砍的三十六刀，除了累著自己，屁用沒有。"
老酸儒盯著跳動的火苗︰"天王這是...看開了？"
"我是想說，咱們該分兵了。"
高擎天站起身，影子在帳篷上拉得很長，"明天召集眾將議事。
黎明破曉時分，高擎天獨自登上土坡。
晨霧中的燕山軍營寨旌旗獵獵，
更遠處的豫州軍的防線如同鐵索橫江，正一寸寸收緊包圍圈。
中軍帳內，血腥味混著草藥氣息。李踏天勉強支著身子，臉色白得嚇人。
劉黑虎右臂的布條滲著暗紅。
老酸儒攥著那本翻爛的兵書，指節發白。
"不能再跑了。"高擎天開門見山，"燕山軍擺明了要趕我們去燕山。到了那里，我們一個都活不了。"
黑鷂子舔了舔開裂的嘴唇︰"回頭硬拼？"
"求死。"高擎天手指戳在地圖東側，"我率主力反攻。
你們各帶二十精銳，趁夜從這條樵夫小道等待，大戰開始找機會突圍出去。"
帳內靜得能听見火把燃燒的 啪聲。
老酸儒的兵書掉在地上，濺起塵土。
"齊州？"紅娘子眉頭緊鎖，"東狄人正在那殺人放火。"
"亂局才好藏身。"高擎天指甲在地圖上劃出痕跡，
"等風聲過了，各自回楚州或湘州。"
李踏天撐著桌沿站起來︰"大哥你呢？"
高擎天笑了︰"對面要的是我高擎天的人頭。我若走了，大軍立刻潰散，誰也跑不掉。"
高一刀一拳砸在地上，繃帶滲出血跡︰"大不了拼個魚死網破！"
"然後呢？"高擎天平靜地問，"一起死？"
老酸儒突然撲通跪下，涕淚橫流︰"天王三思啊！您若有不測，我等..."
"閉嘴！"高擎天一腳踢翻案幾，"老子提著腦袋造反時，就沒打算老死床上！"
他環視眾人，聲音沙啞︰"這兩年咱們殺官造反，該報的仇報了，該造的孽造了。現在該還債了——你們還有機會活下去！"
眾人沉默，天王決心用自己當餌來換一線生機。
眾人沉默。火把將他們的影子投在帳壁上，像一群困獸。
"子時行動。"高擎天抓起鐵盔，"記住︰走灌木叢，包住馬蹄。"
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老酸儒突然抓住他的手腕︰"天王，一起走吧！化整為零..."
"酸秀才！"高擎天輕輕掰開他枯瘦的手指，"你知道我走不了的。三萬兄弟看著我呢。"
他笑了笑，眼角皺紋里積著血垢︰"再說，我高擎天寧可站著死，絕不跪著活。"
夕陽西沉，高擎天獨自站在營地邊緣。
殘陽如血，將他的身影拉得老長，像一柄斜插在黃土中的斷刀。
他掏出懷中那半塊羊脂玉佩，在落日余暉中泛著暗紅的光澤。
這物件是從一個縣令身上摸來的，此刻卻讓他想起老家那棵老楓樹——每到深秋，也是這般血色。
"天王。"高一刀的聲音從背後傳來，沙啞低沉，
"都安排妥了。每人二十個好手，三日的口糧。"
高擎天頭也不回︰"你也走。"
"我留下。"高一刀粗糙的手指撫過臉上那道猙獰的疤，"這條命，是您從劊子手刀下搶來的。"
"滾！"高擎天突然暴喝，驚起幾只棲鳥，"你娘還在楚州等你！"
高一刀沉默著跪下，三個響頭磕得塵土飛揚，起身時，眼眶通紅，卻終究轉身沒入暮色。
夜幕籠罩下的營地靜得出奇。
高擎天知道，那些精銳小隊正在借著夜色悄然撤離。
明日他率軍正面強攻，吸引燕山軍全部注意力，或許能給他們掙得一線生機。
最後一支小隊離開後，高擎天召集剩余將士。
這些人里，有跟他從死牢殺出來的老兄弟，也有半路投奔的亡命徒。
"弟兄們！"他站在木台上，火把將他的身影投在營帳上，宛如一尊戰神，
"燕山軍當咱們是待宰的羊！可老子是高擎天！楚州人送外號天王！"
台下響起零星的嘶吼。
"明日黎明，咱們直搗燕山軍中軍！"
長刀出鞘，寒光凜冽，"不圖活命，只求痛快！讓朝廷的走狗看看，什麼叫不怕死的好漢！"
天將破曉時，高擎天做了個怪夢。
夢中他化作烏鴉，俯瞰血色戰場。
他看見李踏天等人安全抵達齊州，看見張克提著他首級請功——那顆頭顱突然睜眼，沖他詭異一笑。
晨光微熹，高擎天穿上那件從楚州衛指揮使身上扒來的鎧甲。
甲冑上的每一道刀痕，都記錄著一次死里逃生。
"老伙計，"他輕撫胸甲，"今日咱們走到頭了。"
號角聲響徹原野，燕山軍列陣的腳步聲震得大地微顫。
高擎天翻身上馬，瞥見那只獨眼烏鴉又落在旗桿上，歪著腦袋看他。
"來送老子最後一程？"
他咧嘴一笑，馬鞭遙指敵陣，"那就看仔細了！今日定要在這吃人的世道上，撞出個窟窿來！"
兩萬余殘兵列成散亂陣型。
他們衣衫襤褸，兵器殘缺，腹中空空。
但此刻，所有人都緊跟著那道高大的背影，義無反顧地邁向注定滅亡的戰場......
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