荊州府外，燕山軍大營
秋日的風裹挾著塵土，在軍營上空盤旋。
張克站在中軍帳外，眯眼望著遠處荊州城巍峨的城牆。
昨日他率軍抵達時，便拒絕了周汝貞入城的邀請，只在城外三里處安營扎寨。
——這姓周的巡撫有前科，誰知道會不會玩陰的？保不齊進城就被扣了。
"兄長，周巡撫的馬車到了營門外。"韓仙快步走近，低聲稟報。
張克嘴角一扯︰"帶了多少人？"
"除了周汝貞和荊州知府，還有七八個穿金戴銀的商賈，
後面跟著十幾輛馬車，裝的都是酒肉。"
"呵，犒軍來了？"張克隨手拍了拍甲冑上並不存在的灰，
"讓他們進來。護衛的兵器全繳了，在營外候著。"
韓仙領命退下。
張克轉身回帳，正瞧見李玄霸那憨貨在偷吃桌上的點心，
抬腿就是一腳踹在他屁股上︰
"滾伙房吃去！這是談正事的地方，不是給你塞肚子的，你給老子留點臉吧！"
李玄霸捂著屁股，委屈巴巴︰"大哥，趕了兩天路，我連口熱乎的都沒吃上……"
"小白！"
張克一拍額頭，揚聲喊道，"把這丟人玩意兒拖伙房去，給他兩只燒雞！"
帳外傳來車輪碾地的悶響和馬蹄聲。
張克整了整衣甲，臉上掛起恰到好處的笑容，大步迎了出去。
——能在官場混的，誰還不是個一流演員？
周汝貞從馬車上緩步而下。
五十出頭，一身絳紫官袍，三縷長須，舉手投足間盡是文官的儒雅。
見著張克，立刻堆出滿臉笑容，拱手行禮︰
"燕山伯，久仰大名！今日一見，果然英雄出少年啊！"
張克回禮︰"周大人遠道而來，張某有失遠迎，還望海涵。"
"哪里哪里，將軍為國征戰，勞苦功高，下官理當親自前來慰問。"
周汝貞側身讓出身後一位圓臉官員︰"這位是荊州知府馬大人。"
馬知府連忙上前，諂笑著行禮︰"燕山伯神威蓋世，
一舉擊潰流賊高擎天部，保我荊州平安，下官代全城百姓謝過將軍！"
張克淡淡點頭，目光掃過後頭那群衣著光鮮的商賈。
那幾人立刻躬身，口中連連稱頌燕山軍威武。
"諸位遠道而來，請入帳一敘。"張克側身讓路，眼中笑意不達眼底。
大帳內早已擺好酒席。
張克高坐上首，周汝貞與馬知府分坐左右，其余人等依次落座。
韓仙抱刀立在張克身後，目光如刀般掃視全場——
這活計得他來干，畢竟唱白臉也得講究分寸，不能太嚇人。
雖說這廝的文氣全靠《金品梅》燻陶出來的，不純，但總比那些真殺才強。
酒過三巡，菜過五味，周汝貞舉杯起身︰"燕山伯，此次燕山軍大破流賊，
揚我大魏軍威，解荊州府之圍，下官必須敬將軍一杯！"
張克舉杯示意，仰頭飲盡，卻不多言。
馬知府見狀，立刻接話︰"燕山伯的燕山軍當真是所向披靡，
比那齊州軍蒙田強了不知多少倍！
假以時日，爵爺位居國公也未嘗不可啊！"
張克嘴角微揚。
這些文官拍馬屁的功夫確實老道，比起呂小步那小子直來直去的奉承，听著就是舒坦。
難怪歷朝皇帝身邊都得養幾個這樣的，長久下來，這誰頂得住？
"燕山伯。"大戶代表捧上錦盒，里面整整齊齊碼著五十張百兩銀票，
"小人代表荊州百姓，五千兩薄禮，還望笑納。"
帳內瞬間安靜下來。
張克放下酒杯，臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲冷意。
五千兩？還真他娘的薄？他從流賊那里繳獲的輜重財寶都不止五萬兩了！
"諸位有心了。"張克不動聲色地接過錦盒，心里已經把楚州這群鐵公雞罵了個遍。
得虧當初沒把流賊趕盡殺絕，不然現在連討價還價的籌碼都沒了。
酒宴漸入佳境，觥籌交錯間，周汝貞輕咳一聲，恰到好處地切入正題︰
"燕山伯，不知貴軍何時能再度出兵，徹底剿滅流賊？楚州百姓可都盼著呢。"
張克正要開口，身後的韓仙突然上前，一臉愁苦︰"周大人明鑒！
此戰我軍折損過半，連陣亡弟兄的撫恤銀都湊不齊，實在是...有心無力啊！"
"放肆！"張克佯怒拍案，"朝廷有難，百姓遭殃，這點困難就退縮？
韓仙，你太讓本伯失望了！"
轉頭又對周汝貞正色道︰"巡撫大人放心，待將士們休整完畢，定當出兵剿賊。只是這軍心...需要時間安撫啊。"
周汝貞嘴角微不可察地抽動了一下。
他原以為走了齊州那個一根筋的蒙田，
來了個暴發戶張克好拿捏，沒想到這張克年紀輕輕，卻是個難纏的角色。
"燕山伯忠勇可嘉！"周汝貞勉強笑道，"只是流賊未除，始終是心腹大患..."
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張克打斷他︰"周大人放心，本伯定會一個個與將士們談心，
讓他們明白效忠陛下、保家衛國的道理，不要一說打仗就想著錢糧、撫恤，沒點奉獻精神。"
話說到這份上，周汝貞豈能不懂？這是明著要錢呢！
他心中暗罵，臉上卻不得不維持笑容︰"燕山伯治軍嚴明，下官佩服。"
宴席在微妙的氣氛中繼續。
張克不急不躁，他知道流寇沒了糧食輜重，很快就會替他"勸說"周汝貞。
而周汝貞則假裝听不懂暗示，雙方心照不宣地推杯換盞，仿佛剛才的對話從未發生過。
夕陽西沉，宴席終了。
周汝貞起身告辭時，意味深長地說︰"燕山伯若有任何需要，盡管派人來荊州府尋下官。"
張克微笑拱手︰"一定一定，周大人慢走。"
目送周汝貞的馬車遠去，韓仙低聲道︰"兄長，這老狐狸裝傻充愣，分明是不想出錢。"
張克冷笑︰"不急，高擎天很快就會幫我們“勸一勸”這位周大人的。
傳令，讓戚光耀開始招收流民練兵，咱還掛著剿賊總兵呢，先練幾千“民團”出來！"
夜色漸濃，軍營中篝火點點。
張克站在帳外，望著荊州城的方向，眼中閃爍著算計的光芒。
這場博弈，才剛剛開始，這世道只懂打仗的將軍可打不好仗，只配被大人物被當耗材用....
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