三里外的流賊中軍帳內,高擎天猛地抬腳,
簡易木案應聲翻倒,竹制令箭嘩啦散落一地。
"都他娘給老子住口!"
這一聲炸雷般的怒吼讓帳內驟然寂靜。
紅娘子染血的綢帕懸在半空,
黑鷂子摩挲臉上刺青的手指頓住,
就連向來跋扈的高一刀也不自覺地退了半步。
高擎天胸膛劇烈起伏,左臂的傷口又滲出血來,在粗布繃帶上洇出一片暗紅。
他環視帳內眾人,每張臉上都寫著不同的心思——
恐懼、猶疑、、不服、算計,唯獨沒有戰場上該有的冷靜決絕。
"天王......"
老酸儒顫著嗓子打破沉默,"官軍雖退,陣型未亂,恐是誘敵之計啊。"
高擎天深吸一口氣,強壓怒火︰"仔細說。"
老酸儒捋了捋胡須︰"依老朽看,張克軍主動後撤三里休整,分明是引我們出擊。
他們一人雙馬,來去如風。
我們若貿然追擊,他們一個回馬槍..."他沒說完,但意思再明白不過。
"放你娘的屁!"高一刀"錚"地抽出砍刀,刀尖直顫,
"老棺材瓤子就會滅自己威風!他們箭都射光了,此時不追等著被反殺?"
黑鷂子陰惻惻插話︰"剛被揍得屁滾尿流的是誰?"
"你!"高一刀刀柄捏得咯咯響,
"老子那是中了埋伏!真要大軍壓上,幾百騎兵算個卵!"
鐵算盤突然將黃銅算盤重重砸在案上︰"你當人人都是你這般蠢貨?兩條腿追四條腿?"
轉頭急道︰"天王,趁他們休整趕緊撤!分批退進山區,騎兵再凶也追不上!"
"撤?"
高擎天額角青筋暴起,"十萬大軍一撤,立刻就是大潰敗!"
帳內再度喧嘩起來。
紅娘子扯著尖細的嗓音道︰"高大哥,我手下精銳折損近半,再打下去..."
她染血的指甲掐進掌心,沒再說下去。
黑鷂子也幫腔道︰"我部傷亡慘重,劉矮虎和趙鐵鞭都折在陣前,連李大哥也..."
他瞥向角落,聲音戛然而止。
高擎天順著目光看去,心頭猛地一沉。
李踏天躺在臨時拆下的車板上,面色灰敗,胸前繃帶已被血浸透,在油燈下泛著暗光。
鐵算盤敏銳地捕捉到高擎天的表情變化,立刻湊上前低聲道︰
"天王,李將軍再不帶去找正經郎中,怕是熬不過今晚啊..."
這句話像刀子般扎進高擎天心里。
李踏天不僅是他的左膀右臂,更是從小一起長大的生死兄弟。
當年落難時,是李踏天帶著他逃過衙門的追捕;
起義初期,是李踏天又替他擋了一刀。
"天王!"高一刀突然單膝跪地,抱拳道,
"給我五千精銳,我必沖破敵陣!"
高擎天恍若未聞。他蹲下身,握住李踏天冰涼的手掌——
這只手曾陣斬楚州大將,此刻卻虛弱得像個垂暮老人。
帳外突然騷動起來,哭喊聲與咒罵交織。
一個滿臉是血的親兵跌撞進來︰"報...後軍在搶糧,說要逃命...剛斬了幾個..."
高擎天猛地起身,眼前卻一陣發黑。
高強度的戰斗的疲憊和精神的壓力讓他身體到了極限。
"都出去。"他突然道,聲音嘶啞,"鐵算盤留下。"
眾人面面相覷,但還是陸續退出大帳。
紅娘子臨走時回頭望了一眼,染血的帕子攥得死緊。
帳內重歸寂靜,高擎天頹然跌坐在木箱上,箱板發出不堪重負的吱呀聲。
"老鐵,"他嗓音沙啞,"踏天他..."
鐵算盤蹲身查看傷勢,手指在李踏天胸前繃帶上沾了血。
"傷口見骨..."他眉頭緊鎖,"若星夜趕回枝江縣,或許還來得及。"
高擎天雙手抱頭,指節因用力而發白。
作為主帥,此刻分兵實乃大忌會動搖軍心;
但作為兄弟,他不能眼睜睜看著李踏天死去。
"天王,"
鐵算盤聲音更低了,"給我二十親兵,扮作斥候分批潛行。兩個時辰必到縣城。"
"二十人..."高擎天喃喃道,"會不會太顯眼?"
鐵算盤眼中閃過一絲狡黠︰"可走鷹嘴崖小道,分三批走。"
終于,他重重地一點頭︰"去吧。挑最可靠的弟兄,現在就出發。"
鐵算盤大喜︰"屬下這就去安排!"
他匆匆退出大帳,很快,外面傳來挑選人馬的動靜。
高擎天獨自站在帳中,忽然感到一陣前所未有的孤獨。
他走到帳門口,掀開布簾一角。
遠處三里外,張克軍的旗幟在風中獵獵作響。
而他的大營卻已亂象初現。
士兵們三三兩兩聚在一起交頭接耳,不時有人指向鐵算盤正在集結的隊伍。
二十親兵雖然不多,但在數萬雙驚惶的眼楮里,這就是潰逃的先兆。
"天王!"老酸儒踉蹌奔來,衣冠不整,
"不好了!紅娘子和黑鷂子的人已經開始收拾行裝了!他們說...說..."
高擎天心頭一沉︰"說什麼?"
老酸儒擦了擦額頭的汗︰"說鐵算盤帶心腹逃了!他們也不能等死..."
高擎天如遭雷擊,這才意識到自己犯下了怎樣的錯誤。
二十親兵的撤離,在士兵眼中不是護送傷員,而是主帥親信帶頭逃命!
當他沖向中軍鼓台時,營中已如沸水般躁動。
有人砸開糧車搶奪干糧,有人解下甲冑扔到一邊。
鐵算盤離去的馬蹄聲,此刻化作壓垮軍心的最後一記重錘。
高擎天知道,這支曾經橫掃楚州的大軍,已經走到了崩潰的邊緣。
而他這個泥腿子出身的義軍首領,
終將嘗到了心軟的苦果......
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