西羌的軍政大權牢牢掌握在拓跋氏手中，其麾下擁有數千鐵鷂子，以及數萬擒生軍常備部隊。
除此之外，還有數十個大大小小的部落組成的鎮戍軍體系。
野利部落正是其中實力靠前的大部落，擁有八萬部落民和三萬奴隸。
經濟來源主要依靠征稅和壟斷貿易，同時通過俘虜奴隸從事農耕、手工業和采礦，間接支撐軍事開支。
軍事上則實行全民皆兵的制度︰
15至60歲男子必須自備武器馬匹參軍
部落首領即軍事指揮官
掠奪的財富和土地按戰功分配
以戰養戰的生存模式
這就是為什麼周邊蠻族能以不足大魏幾十分之一的人口，動員出規模相當的軍隊。
不過這套制度在中央集權國家根本行不通——分分鐘就會導致藩鎮割據。
野利吉看著眼前集結的部隊，豪情萬丈。
他此次征召了四千部落精銳。
雖說野利部落號稱能動員四萬大軍，但真正能打仗的只有四分之一，其余都是老弱病殘。
站在最前排的三百鐵甲士兵是他的王牌︰
身著西羌特制的冷鍛鐵甲
都是部落貴族子弟和野利家血親
鐵盔上裝飾著獸毛和翎羽
這里有個反常識的事實︰西羌的鍛造技術相當先進。
他們的甲冑比大魏的布面鐵甲更堅固，東狄也是如此。
這些蠻夷雖然科技點得少，但全點在了戰爭科技上，武器裝備絲毫不遜色于大魏。
當然，和張克的烏茲鋼裝備還是沒法比。
張克之所以選擇搞烏茲鋼而非高碳鋼，正是因為但凡技術升級，泄露只是時間問題；
而烏茲鋼的核心在于原材料。
即便敵人拿到技術，沒有原材料也是白搭。
就在野利吉檢閱部隊時，謀士李邦帶著幾個衣著華貴的商人走來。
這些人有的穿著西羌服飾，有的則是中原打扮，讓野利吉有些詫異。
"這幾位是？"
野利吉疑惑地問道。
李邦恭敬地回答︰
"首領，這幾位是常年往來于張家堡和我們領地的大商人，他們的商隊對山林堡一帶的路況了如指掌。"
野利吉恍然大悟︰
"原來如此！還是軍師你想得周到。"
李邦立即送上馬屁︰"哪里哪里，首領日理萬機，這些小事自然無暇顧及。"
"哈哈哈，很好很好！"
野利吉開懷大笑，隨即對商人們許諾︰"這次若是立了功，我定重重有賞！"
...............................
"嗚——"
低沉的牛角號聲響徹營地，野利吉大步踏上祭台。
他手中的彎刀在陽光下閃過一道寒光，手起刀落，白羊的頭顱滾落在地。
滾燙的羊血噴濺進酒壇，將清澈的酒液染得猩紅。
"大魏搶我土地！殺我子民！斷我商路！"
野利吉端起血酒，狼一般的目光掃過台下黑壓壓的士兵，"今日，我們要讓他們用血來還！"
"還！"
"還！"
"還！"
聲浪一波高過一波，野利吉滿意地看著沸騰的人群；
繼續煽動︰
"張家堡的糧倉堆滿了糧食，他們的女人比草原的羔羊還要白嫩——誰搶到，就是誰的！"
"吼！"
"吼！"
"吼！"
士兵們瘋狂敲擊著盾牌和武器，整個營地都為之震動。
披著狼皮的巫師搖響人骨制成的鈴鐺，將燒裂的羊肩骨擲入篝火；
嘶啞的聲音如同鬼魅︰"白高大神降兆——此戰必取魏人萬顆頭顱！"
在震天的吼聲中，角落里一個獨眼老兵默默地擦拭著手中的骨朵。
他布滿老繭的手指輕輕撫過武器上的裂痕；
對身邊躍躍欲試的孫子低聲道︰
"記住，遇到穿布面甲的大魏軍隊，躲著點走。"
"不！"
年輕的戰士滿臉不服，"我要用敵人的鮮血換取自己的榮譽！"
老兵獨眼中閃過一絲無奈。這些年輕人，都把中原人當成了待宰的羔羊。
只有他親眼見過，那些身著布面甲的魏軍士兵有多麼可怕；
以十分之一的兵力就沖破了他們的軍陣，將他們從晉州平原一路趕了出來。
.........................
晨霧籠罩的山林間，一支五十人的西羌輕騎兵正在緩緩前行，他們遠遠繞過山林堡，並沒發現哪里人去樓空。
他們的任務是去森林中探路。
這些輕騎兵身著牛皮甲或者氈甲，武器以短柄斧頭和釘頭錘和短刀為主，配短弓。
為首的阿達特隊長臉上那道猙獰的傷疤在晨光中格外顯眼，這是他三年前在戰斗中留下的"榮耀印記"。
"下馬！"
阿達特突然抬手示意。
作為從奴隸一步步爬上來的老兵，他對危險的嗅覺遠比那些貴族出身的軍官敏銳得多。
"這條路我走了十幾年了。"
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領隊的西羌商人得意地捋著胡須，"雖然比不上官道，但現在好歹能容兩匹馬並行。
十年前啊，有些地段得側著身子才能......"
他的聲音戛然而止。
掛在路邊樹梢上的幾具枯骨正在微風中輕輕搖晃，那些寫著"山賊"的木牌上，暗褐色的血跡早已干涸發黑。
阿達特突然感到一陣心悸。
太安靜了——沒有鳥鳴，沒有獸吼，甚至連蟲子的叫聲都听不見。
只有馬蹄踩斷枯枝的脆響，在這死寂的森林里顯得格外刺耳。
"停！"
西羌商人突然驚呼一聲，"不對勁！"
阿達特順著他的手指看去，心頭猛地一沉——那塊造型獨特的石頭路標，他們已經是第二次經過了。
"吱——！"
尖銳的金屬哨聲突然劃破寂靜。
"嗖嗖嗖！"
弩箭從四面八方呼嘯而來。
西羌的脖子瞬間被一支弩箭洞穿；
他瞪大眼楮，似乎不敢相信自己會死在這條走了十幾年的"安全道路"上。
"敵襲！隱蔽！"
阿達特一個翻滾躲到樹後，卻發現左臂已經中箭。
更可怕的是，傷口流出的血竟然是黑色的......
戚光耀從陰影中緩步走出，冷漠地看著滿地哀嚎的西羌騎兵。
"補刀。"
他淡淡地吩咐道，"把尸體都拖去水潭，給後面友邦的"朋友"加個餐。"
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