17年後，火鳥號抵達最後一個目的地。
一個處于開拓期的恆星系。
簡單的歡迎晚宴過後，開拓者團隊負責人找到尼古拉，打算雇佣三人參與對魔蟲巢穴的清理。
“炸毀魔蟲巢穴，300枚靈石，戰利品對半分。”
“資料呢？先把資料給我看看。”
開拓者公司開拓恆星系一般分成兩個步驟。
第一，派出探索小隊，對恆星系進行初步探索；
第二，根據鐵礦分布和靈菌分布，評估危險等級，派出相應等級的開拓者團隊。
探索小隊難免犯錯，就會出現開拓者團隊不夠用的情況。
這個時候，快遞公司偶爾也會客串一下佣兵。
這也是紀律委員會那個技術人員，為什麼會推薦李勉入職快遞公司。
“老兄，三級邪魔污染，就給300靈石？”
“我們兄弟的命不是命是吧？”尼古拉聲若炸藥，差點兒就要把開拓者團隊負責人吞掉。
開拓者團隊負責人道特也不是好惹的，站起來跟尼古拉頂牛。
“你哪只眼楮看到有三級邪魔污染？明明是二級邪魔污染。”
“哈？二級邪魔污染？你們都遇到了三級邪魔，跟我說二級邪魔污染？”
“裝什麼傻，三級邪魔就等于三級邪魔污染嗎？”
“那我不管，我要對我的隊員負責。”
“我也要對我的工作負責，二級邪魔污染就是二級邪魔污染的價格，你想要漲價，不可能。”
尼古拉一個箭步沖到道特身前，用額頭頂著道特的額頭。
“你要不要看看你在說什麼？三級邪魔為什麼不等于三級邪魔污染？”
道特不甘示弱，用力頂回去。
“你要不要看看你在說什麼？你是第一天出來混的嗎？”
“也行，我們各退一步，現在時間過去這麼久，下面的情況肯定有變化，兩級半！”
“兩級半！？哈，搞笑，昨天的探索報告，你要不要看一下？”
“誰知道這個探索報告是真的假的。”
“那就沒得談了？”
“兩級半就有的談！！！”
……
兩人談判的樣子，好像隨時都能打起來。
其他人見怪不怪了。
李勉以前也在土城公司開拓者團隊干過十幾年，對這一套流程非常熟悉。
十幾分鐘後，尼古拉和開拓者團隊負責人達成合作協議。
兩人哈哈一笑，仿佛多年未見的親兄弟抱在一起。
事不宜遲，李勉三人跟開拓者團隊進行簡單合練，搭乘穿梭機前往目標星球。
第一個目標位于該恆星系第五行星。
這顆行星直徑較小僅有6000公里，沒有大氣層，晝夜溫差極大。
目標魔蟲巢穴位于一個大型鐵礦群中間，整個蟲巢體積超過數十萬立方公里，屬于大型蟲巢。
一支特殊小隊正在幽暗蟲巢中穿行。
蟲巢類似蟻巢，位于地下兩公里處，由無數彎曲的蟲道組成。
蟲道內零零散散生長著一些靈菌，為幽暗的蟲道提供了少許熒光照明。
這些蟲子極為聰明，將巢穴深埋在地下數十公里處。
借助厚厚的鐵礦石層抵抗宇宙射線和巨大的晝夜溫差。
特殊小隊身穿全覆蓋生物裝甲，可以隔絕氣味和熱輻射，擁有簡單隱身功能。
沿著彎曲光滑的通道深入蟲巢。
‘有情況！散開！’
走在隊伍最前方的李勉舉起拳頭，示意大家散開。
特殊小隊立刻分開貼在蟲道兩側。
三只有類蚰蜒的一級魔蟲從遠處爬過來，毫無察覺地從隱身的特殊小隊中間走過。
這些魔蟲行動迅速，一般屬于是蟲巢衛兵。
每天的任務就是沿著蟲巢外圍巡邏。
‘巡邏蟲子數量低于正常數量！’
‘保持警惕，繼續前進。’
‘是！’
蟲巢一層由少部分真蟲道和大部分假蟲道組成。
真蟲道可以直達蟲巢第二層，假蟲道都是死胡同或者迷宮。
用于迷惑侵入者。
好在開拓者團隊已經把蟲巢一層地圖摸清楚，特殊小隊只需要按照地圖行進即可。
蟲巢一層魔蟲等級很低，特殊小隊有驚無險穿過蟲巢外圍，進入蟲巢第二層，靈菌牧場。
幾乎所有魔蟲蟲巢二層都是靈菌種植區。
工蟲在蟲道兩側挖出整齊的窯洞式養殖房，用來種植靈菌，為所有魔蟲提供食物。
負責種植靈菌的魔蟲種類有點多，有類似熊蜂專門播撒孢子的魔蟲，有類似蠕蟲專門負責松土的魔蟲，有類似甲蟲專門負責采集和運輸的魔蟲等等。
因此蟲巢第二層的魔蟲密度最高。
但特殊小隊眼前的靈菌牧場，魔蟲數量極少。
養殖房內的靈菌也是稀稀拉拉的東一塊西一塊，缺乏打理。
菌菇可以制造擁有磁性的微小晶體，用于存儲編程元素。
菌菇生長時間越長，生成的微小晶體越多，最終聚合到一起形成靈石。
不同的菌菇形成靈石的速度，品質還有類型不一樣。
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李勉彎腰伸手摘下一朵菌菇捏碎，灑落出一點類似熒光粉的物質。
這些熒光粉正是未成型的靈石。
‘火焰菇。’李勉甩了甩手，羨慕地看向兩側密密麻麻的養殖房。
‘這幫蟲子真有錢！’
‘這邊是藍晶菇，品質相當不錯，可惜都是幼苗。’安德烈撓撓頭。
‘怪不得公司都在開發魔蟲養殖技術。’
道特眼神有點飄忽，這不是基本操作嗎？
單純靠采集怎麼發財。
‘切，要不你留在這里轉行？’尼古拉嘲諷道。
‘正好這里的蟲子都進化到了三級，魔晶更值錢。’
‘別，讓我種地還不如死了算了。’
開拓者團隊曾數次深入蟲巢，均被魔蟲以數量優勢逼出蟲巢，以失敗告終。
魔蟲在受到外界刺激後，低級蟲族開始互相吞噬，以及所有靈菌，生成三級魔蟲。
這種行為叫做應激進化。
好消息是應激進化的蟲巢，由于缺失低級蟲族和靈菌，在未來很長時間內，都會陷入發展停滯階段。
壞消息是，此前海量的低級魔蟲，互相吞噬誕生了至少數以百計的三級魔蟲。
‘都給我閉嘴，李勉，繼續前進。’道特被尼古拉和安德烈吵到腦仁疼。
靈菌牧場佔地極廣，密密麻麻超過數百層。
上層與蟲巢外圍連接，下層則和蟲巢第三層，蟲卵孵化區有機結合。
特殊小隊需要深入蟲巢，找到其中一個蟲卵孵化區設置陷阱。
借此誘殺大部分三級魔蟲。
兩個多小時後，特殊小隊終于找到一處蟲卵孵化區入口。
‘一共15只三級魔蟲，a點位2只，b點位4只…’
‘尼古拉負責解決a點2只魔蟲，給你10秒鐘，有沒有問題？’
尼古拉伸出大拇指，表示小意思。
‘李勉負責b點4只魔蟲，我們有兩個精確射手小組輔助你，你來指揮他們。’
‘沒問題！’李勉點點頭，開始檢查裝備情況。
‘安德烈，你負責d點3只魔蟲，我來輔助你。’
‘尼古拉解決完a點魔蟲，立刻支援c點。’
道特迅速安排好戰術，特殊小隊稍作休整，立刻分散進入進攻位置。
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