火把從高處墜落，濺起的火星如同萬千繁星般四散開來。就在這一瞬間，戚福手中的刀鋒正沿著糧倉銅鎖的紋路游走，動作輕盈而精準。
然而，突如其來的幼童抽噎聲打破了這片寂靜。那聲音如同夜梟的啼哭，讓人毛骨悚然。戚福的手微微一抖，刃口便偏了半寸，與鎖面擦出一道暗紅的火星。
與此同時，身後的老獵頭突然發出一聲悶哼，仿佛被什麼東西擊中了一般。他猛地扯下蒙面的布巾，露出一張布滿皺紋和皴裂的臉。嘴唇嚅動著，似乎想要說些什麼，但卻只能發出含糊不清的聲音。
“當年我家⼳妹……”老獵頭的話語斷斷續續，像是被什麼東西哽住了喉嚨。
戚福的手緊緊握著刀柄，沒有絲毫的松動。然而，他的另一只手卻將半塊麻布捏得幾乎要嵌入掌心。這塊麻布的邊緣沾染著某次劫道時濺上的陳舊血漬，在月光的映照下，泛著詭異的暗藍光澤。
就在這時，第一袋黍米重重地壓在了戚福的脊梁上，他的身體猛地一沉。阿魯，那個一直沉默不語的人，突然像觸電般扭過頭，死死地盯著西南方。他的眼眶通紅，里面凝著半融的霜花，那是只有福寨才有的麻布所特有的顏色。
黎明前的最後一場風雪如狂怒的巨獸，席卷而過，將空氣中彌漫的血腥氣息一並卷走。戚福獨自一人蹲在已經熄滅的篝火堆前，他的身影在這寂靜的黎明中顯得有些孤獨和落寞。
他的手指間捻著一塊焦黑的木炭，在地面上輕輕勾畫著。隨著他的動作，那些扭曲的線條漸漸匯聚成了一幅小象國的疆域圖。這幅地圖雖然粗糙，但卻準確地描繪出了小象國的大致輪廓和主要地理特征。
就在戚福全神貫注地繪制地圖時，背後突然傳來一陣輕微的沙沙聲。那是米袋被摩挲時發出的聲音，雖然很細微，但在這萬籟俱寂的時刻卻異常清晰。
戚福的身體微微一僵，他的手指突然用力一彈，那塊炭塊如同被賦予了生命一般，急速飛射而出。漆黑的粉末在雪地上濺落，洇出了一個猙獰的鷹隼形狀，仿佛是一只凶猛的獵鷹正展翅欲飛。
這十天來，戚福率領著他的隊伍橫掃了多個匪寨。在這個過程中，他毫不留情地鏟除了那些冥頑不靈、不肯听從命令的匪賊。然而，對于那些還有可能改過自新的人，戚福並沒有急于將他們處死，而是選擇留下他們。
這些人或許只是一時誤入歧途，或者是因為生活所迫才走上了這條路。戚福相信，只要給他們一個機會，他們中的一部分人還是有可能重新做人的。
至于那些牆頭草般的人，戚福並沒有立刻將他們殺掉。他知道，這些人雖然不可靠，但在某些時候，他們或許還能派上用場。所以，他暫時留著他們，等待合適的時機再做處理。
清晨的山野，霧氣彌漫，寒冷的空氣仿佛能凝結成冰。戚福站在山寨的高牆上，手中緊握著那把刀，刀鞘上沾染著絲絲涼意，仿佛是山野的冷氣滲透了進去。
他微微低頭，屈起手指，輕輕摩挲著刀柄。那刀柄粗糙而堅硬，上面蜿蜒著一道道暗褐色的斑漬。這些斑漬，是昨日剿寨時濺上的鮮血，如今已經干涸，結成了痂。
陽光透過薄霧，灑在戚福的身上，照亮了他那斜飛入鬢的眉峰。他的目光如鷹隼一般銳利，掃視著山寨下方的情景。
在寨牆下，有三十七名昨夜剛剛投降的山匪，他們被老獵頭用浸鹽的麻繩緊緊地捆住了拇指，痛得齜牙咧嘴，但卻不敢發出一點聲音。
“少爺，丁寨主傳信說晌午前要見到您。”手下的聲音在耳邊響起，戚福緩緩轉過頭，看向來人。那是訖寨的獵戶，他的身後還跟著一群同樣裝束的人。
戚福的目光從他們身上掃過，最後停留在谷底盤旋的鷹隼上。那鷹隼的羽翅在風中獵獵作響，擦過崖壁時發出的風聲，仿佛是一種警告。
在這風聲中，戚福的腦海里忽然浮現出七日前的場景。那時，二寨主被吊在旗桿上，他的喉嚨被繩索緊緊勒住，無法發出完整的聲音，只有臨死前那喉間的嗚咽，在戚福的耳邊回蕩。
那嗚咽聲，竟然與此刻鷹唳有三分相似。
獵戶引著眾人穿過白雪簌簌的山徑，戚福默默地跟在後面。他的步伐有些沉重，仿佛那七日前的場景一直在他心頭盤旋，讓他無法釋懷。
走著走著，戚福忽然停下了腳步。他的耳朵微微一動，捕捉到了左側崖壁傳來的枯枝斷裂的脆響。
他的左手拇指悄然頂開腰刀半寸，身體微微前傾，做好了應對突發情況的準備。
然而，當他看清那只是一只驚起的鷓鴣時，他緊繃的肩線才稍稍放松了一些。
但他的眸底，沉澱著的卻是比夜色更濃的陰霾。
在一個大雪紛飛的日子里，他踏著積雪前往訖寨。一路上，寒風呼嘯，雪花漫天飛舞，他的腳步卻堅定而有力。
當他走近訖寨時，一股混著松脂的怪味撲鼻而來。這股味道有些刺鼻，讓他不禁皺起了眉頭。
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走進寨子，他看到丁阿牛正坐在一張青石桌前，那桌子看上去有些年頭了，桌面已經被磨得光滑如鏡。丁阿牛的手掌粗糲，按在青石桌沿上，指節因為多年拉弓而泛著暗紅色。
當丁阿牛看到戚福的到來，他停下了手中的動作，那雙布滿繭子的手緩緩抬起。戚福注意到，湯正泛起細微的漣漪，這不僅是因為寨外有馬隊經過所帶來的震動，更是因為丁阿牛掌心滲出的汗水。
“阿福來了，快坐下。”丁阿牛熱情地招呼著戚福，然後用一個豁口的陶碗舀起一碗濁酒，遞給戚福。酒液順著碗邊滴落，在丁阿牛粗布的衣襟上泅開了一道深色的痕跡。
戚福微笑著接過酒碗，屈指輕輕敲擊了一下桌面，發出清脆的聲響。每一聲叩擊都與丁阿牛驟然加快的語速形成了一種微妙的應和。
兩人邊喝邊聊，氣氛融洽。然而，當丁阿牛提到“聯盟”二字時，戚福原本輕松的表情突然變得嚴肅起來。他下意識地摩挲著刀柄，這個動作在瞬間停滯，仿佛時間都在這一刻凝固了。
戚福的眼尾細紋如弓弦般驟然繃緊，他緊緊地盯著丁阿牛，似乎在思考著什麼重要的事情。
當夜幕逐漸降臨，天空中的暮色越來越濃重，戚福終于從丁阿牛的屋子里走了出來。他站在門口，凝視著遠處那座被晚霞染成一片火紅的雪山，心中突然涌起一股思緒。
這座雪山在夕陽的余暉下顯得格外壯觀，宛如一座燃燒的火焰山。戚福心想，這或許是一個難得的機會。他不禁開始思考起丁阿牛所說的結盟寨落的事情。
在離開之前，丁阿牛拍了拍戚福的手，臉上露出了滿滿的誠意。然而，對于丁阿牛所說的結盟寨落，戚福其實並不了解。他從未與這些寨落有過接觸，對于對方的誠意也只能通過丁阿牛傳達的消息來判斷。
戚福心中暗自琢磨著，這個結盟寨落究竟是怎樣的存在呢？他們的實力如何？是否真的值得信任呢？這些問題在他腦海中盤旋不去，讓他感到有些糾結。
盡管心中尚存疑慮，但戚福也明白，有時候機會就像這晚霞中的雪山一樣，稍縱即逝。如果不抓住這個機會，也許就會錯失一些重要的東西。
最終，戚福決定先放下心中的顧慮，去了解一下這個結盟寨落。畢竟，只有親自接觸過，才能真正知道對方的誠意和實力。
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