在呼嘯的寒風中，雪粒像被鞭笞的細沙一樣，猛烈地撞擊著土窯前的木板，發出清脆而又刺耳的聲響。這聲音在空曠的雪地上回蕩，仿佛是大自然在訴說著它的寒冷與無情。
土窯內，戚福正盤膝坐在那張已經褪色的草墊子上。他的身材頎長，手指修長而靈活，但此刻，他的指節卻浸透著暗紅色的血漬。他手中的短刀在浸透油脂的雪貂皮子上游走，每一刀都精準而利落，將皮子繃在竹架上。
然而，就在他用短刀尖挑開筋膜的瞬間，動作卻突然凝滯了。他的目光被眼前的一幕吸引住了——僅僅一步之遙的地方，有好幾雙皸裂的手正無聲地伸過來，接住那滴著冰晶的皮毛。
這些手是如此的枯瘦，仿佛被歲月和苦難吸干了生命力。當它們觸踫到那溫熱的脂膜時，原本蜷曲的睫毛在深凹的眼窩里劇烈地顫動著，就像被凍僵的蝴蝶在試圖掙扎著恢復生機。
七八位婦人緊緊地擠在那快要熄滅的土灶前，每個人手中都拿著各種各樣的物件，不時地相互磕踫，發出一陣細碎而清脆的響聲。
在這群婦人中，年紀最大的要數姚娘了。她正用那對虎牙，小心翼翼地撕開獾子皮的邊緣線頭。由于長時間的彎腰勞作，她那原本就有些佝僂的脊背，在火光的映照下，彎得更厲害了，就像是一張被拉滿的骨弓。
姚娘的動作十分嫻熟，只見她手中的三指寬雪狐裘，在她的掌心中慢慢地舒展開來。隨著皮料的摩挲，不時傳來一陣輕微的沙沙聲，這聲音與周圍此起彼伏的抽氣聲交織在一起。
原來，是十四歲的小滿不小心被骨針扎破了拇指，鮮紅的血珠子像斷了線的珠子一樣，滾落下來，正好落在了那白貂尾尖上。然而，小滿並沒有哭出聲來，她只是緊緊地咬住牙關，將那嗚咽聲硬生生地吞了回去，只剩下喉頭不斷地滾動著，發出一種像是輕咬嘴唇般的咕噥聲。
站在一旁的戚福，原本正專注地削刮著脂膜，但當他看到小滿受傷時，他的手勢突然變得輕柔了起來。他那喉結在那髒兮兮的獸毛領里上下浮動著，仿佛也在為小滿的疼痛而顫抖。
此時，那張皮張已經被繃在了竹架上，呈現出一種如月光般的弧度。在這微弱的光線下，戚福眼尾那尚未痊愈的凍瘡，顯得越發猩紅，仿佛是被這皮張的顏色映襯得更加明顯了。
而那些曾經不沾任何凍水的手指，如今卻都纏著皮條，在那繃緊的皮料之間，如織梭般來回穿梭。每一次穿梭，都像是將浸透松脂的麻線，深深地勒進那硝煙尚未散盡的記憶皺褶里。
土窯頂上凍結的冰凌仿佛在一瞬間失去了支撐，突然墜落下來。伴隨著清脆的碎裂聲，它們如同破碎的玉片一般四處散落。這突如其來的聲響驚動了窯內的人們，二十多道目光不約而同地抬起頭來，隔著紛紛揚揚的雪花交匯在一起。
這些人的嘴唇都因為寒冷而皸裂，他們的唇線被扯開，露出同樣的弧度。然而，這並不是笑容，而是在極度嚴寒中，皮肉因生存而綻裂的痕跡，就像是一種原始的生存圖騰。
老嫗不小心用肘尖踫翻了一個木盆，盆里的水濺了出來。蒸騰的熱氣中，夾雜著牲血特有的腥臭氣味，在凝滯的空氣中彌漫開來。這股熱氣在寒冷的空氣中勾勒出一條短暫的、虛幻的春溪，仿佛春天的氣息在這冰天雪地中一閃而過。
在暗處，忽然有輕微的鐵器踫撞聲傳來。原來是啞女阿蘿捧著新拆的兔絨走了過來。她的睫毛上點綴著點點霜花，如同蝴蝶翅膀一般微微顫動著。她那凹陷的雙頰因為感受到了暖意，漸漸泛起了兩團淡淡的茜色。
當第一縷兔絨飄落在姚娘那如霜般的白發上時，婦人們喉嚨里滾動著的嗚咽聲終于沖破了齒列，傾瀉而出。然而，這聲音剛剛發出，就立刻被土窯外呼嘯的北風卷走，碎成了無數的冰晶，消散在寒冷的空氣中。
兩天後的薄暮時分，夕陽如血，染紅了半邊天。欒卓裹著一身滿是冰碴的衣服，像風一樣沖進了窯洞。他的喉嚨上下滾動著，似乎想要說些什麼，但又有些猶豫。他的雙手緊緊握成拳頭，然後又緩緩松開，掌心反復在褲縫上蹭拭著，仿佛這樣能讓他稍微鎮定一些。
終于，他深吸一口氣，用那沙啞得如同銹刀刮過粗岩一般的聲音說道“少爺，北坡地壟的雪窩子里藏著東西。”他的聲音有些顫抖，顯然是被嚇壞了。融化的雪水順著他的眉骨流淌下來，浸濕了他皺起的川字紋，讓他看起來更加狼狽不堪。
欒卓接著說道“昨日寅時三刻，我看到有個黑影在山稜子那里打轉……”他的話語還未說完，戚福便猛地擱下了正在揉搓火折子的手，眼尾驟然收緊。他的目光如鷹隼一般，直直地盯著欒卓，似乎要透過他的眼楮看到事情的真相。
點起的火光在窯洞中搖曳，映得戚福的側臉忽明忽暗。陰影從他的鼻梁滑落，一直延伸到他緊繃的下頜，使得他的面容在這一刻顯得有些猙獰。他的聲音低沉而嚴肅，帶著一絲吃驚“你是怎麼發現那處的？”這句話的尾音在欒卓的耳畔擦過，讓他不禁渾身一顫。
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欒卓的脖頸倏地後縮了半寸，他的手指下意識地叩著腰間那空蕩蕩的鹿皮囊，仿佛那里原本應該裝著什麼重要的東西。他的聲音略微有些結巴“那地界……邪性得很，風里還夾著糞味，我原以為是一窩野貨，想著打來能吃頓肉……”
戚福面帶微笑，對著欒卓做了一個請坐的手勢，然後緩緩地坐回自己的位置。欒卓見狀，也不客氣，順勢坐了下來。
就在這時，霍然像變戲法一樣，突然從座位上彈起，動作迅速而輕盈。他快步走到一旁的爐灶前，揭開鍋蓋，一股熱氣騰騰的香氣撲鼻而來。只見他熟練地拿起一個大碗，從鍋里舀出滿滿一碗熱湯，小心翼翼地端到欒卓面前。
欒卓低頭一看，這碗熱湯里竟然還加了一些動物油，這可是難得的美味啊！他不禁有些感動，連忙向霍然道謝。
霍然微微一笑，回到自己的座位上，然後伸出食指，在牆上自己畫的地形圖上輕輕碾過。他的指尖停留在山坳的凹陷處，仿佛那里隱藏著什麼重要的秘密。
突然，霍然的手指猛地用力，重重地戳向那個凹陷處，仿佛要將整個山坳都穿透一般。接著，他順手拿起一根細枝，毫不猶豫地將其插入那個凹陷處，仿佛這根細枝就是一把鑰匙，能夠打開某個隱藏的寶藏。
就在這時，戚福突然發出一聲低沉的喝令“集合！”
這聲音雖然不大，卻如同驚雷一般，在土窯里回蕩。緊接著，土窯外傳來一陣嘈雜的聲音，那是八十雙鞋底碾碎積雪的脆響。
隨著聲音越來越近，八十張面龐在暮色中漸漸清晰起來。這些人面色鐵青，表情嚴肅，他們呵出的白霧與冰胡須在寒冷的空氣中迅速凝結成一層薄薄的霜甲，仿佛他們是一群從冰天雪地中走來的戰士。
“看來有人在暗處埋伏，怕是不知道我等的存在。”戚福眼神冷冽，似是已經洞察到了隱藏在暗處的敵人。他猛地甩開欒卓欲攔住他的手臂，顯然欒卓是打算獨自帶人前去查探情況。
戚福解下身上的圍氈，毫不猶豫地交給一旁的婦人，他那蒼白的頸動脈在風雪中突突跳動，仿佛是在與這惡劣的天氣做著最後的抗爭。
“帶路！”戚福的聲音雖然低沉，卻帶著一種不容置疑的威嚴。這聲輕喝讓欒卓不禁一怔，他原本有些隨意的神情也變得嚴肅起來。
在這漫天的雪霰中，晃動的黑影與白雪交織在一起，讓人難以分辨。隊伍在深雪中艱難地前行，每一步都像是在與這厚厚的積雪做著殊死搏斗。刀鞘與箭囊相互踫撞，發出清脆的聲響，而粗重的喘息聲則像一柄生銹的鋸子，在這寂靜的山脊上割裂出一道綿長的雜音。
欒卓用力地抹了一把糊住睫毛的冰晶，視線才稍稍清晰了一些。他瞥見少爺戚福穩穩地跟在自己身前，那在黑夜中踩在積雪之上的人影，顯得格外堅定。
一百三十雙腳踩實了每一步，不僅是為了讓自己走得更穩，也是為了避免後邊的人跟上來時會腳滑。然而，這凌亂的腳步在凍土上拖出的綿長雜音，卻仿佛是地底的魑魅在不甘地嗚咽。
在雪粒子擊打褲管的 啪聲中，欒卓突然听見戚福發出了一聲低笑。那笑聲中似乎夾雜著一絲戲謔，又好像是對即將到來的戰斗充滿了期待。
“肥肉總要燙嘴才好。”戚福的聲音在這嗚咽的北風中顯得有些模糊，但欒卓還是清楚地听到了他說的這句話。那聲音混著齒關的輕顫，仿佛是被這寒冷的天氣凍得有些發抖，卻又透露出一種難以言喻的自信。
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