伯言帶著人離開時，揚起的塵土如滾滾濃煙一般，久久未能散去。戚福則像一座雕塑般，靜靜地垂首坐在八仙椅上，一動不動。
寒風呼嘯著，猛烈地撞擊著門框，發出叮當叮當的聲響，仿佛是一個不速之客在拼命地想要闖入屋內。然而，戚福對這一切似乎都渾然不覺，他的注意力完全集中在那杯早已涼透的茶湯上。
他的手搭在扶手上，無意識地摩挲著椅凳，目光卻像被定住了一樣，死死地凝視著桌面。茶湯表面已經泛起了一層薄薄的茶銹，仿佛在訴說著時間的流逝。
突然，一陣急促的敲門聲打破了屋內的沉寂。這聲音在寂靜的環境中顯得格外突兀，戚福的身體猛地一顫，仿佛從一場漫長的夢境中驚醒過來。
他緩緩地抬起頭，眼眶里布滿了血絲，那是一夜未眠的證據。他的喉結在嶙峋的脖頸間艱難地滾動著，發出一陣干澀的聲音。
"家里要些鐵器不要——" 門外傳來的沙啞吆喝聲，伴隨著門叩擊的悶響，一同穿透了廳門，直直地鑽進了戚福的耳朵里。
戚福的身體像是被一股無形的力量推動著，他扶著酸痛的腰背，艱難地從椅子上站了起來。隨著他的動作，廳門被緩緩推開，一股冷風撲面而來，掀起了他的袍角。
站在院子里的，是一個斜倚著宅門前的身影。那人頭戴一頂草編斗笠，壓得極低，讓人幾乎看不清他的面容，只露出半截下頜，上面泛著經年風霜的粗糲。
“周姑娘怕是出事了。”戚福的聲音仿佛被砂紙打磨過一般，帶著些許沙啞和干澀，他的目光緩緩掠過欒卓肩頭飄落的枯葉，那片葉子在空中打著旋兒，最終落在了地上，仿佛是一個生命的終結。
欒卓听到這句話，身體猛地一顫，原本松弛的肩胛瞬間緊繃起來，將他身上的棉袍撐起了一個鼓鼓的弧度。他的骨節粗大的手掌像是被一股無形的力量驅使著，悄然無聲地按在了腰間，那里似乎藏著什麼重要的東西。
廳內的光線有些昏暗，陰影籠罩著欒卓的面龐，使得他的濃眉擰成了一個生鐵鍛打的結，黧黑的面龐上，隨著咀嚼肌的鼓動而微微扭曲著，透露出一種無法言說的緊張和焦慮。
街上偶爾傳來門外的招呼聲，那聲音在這寂靜的氛圍中顯得格外突兀。戚福背對著欒卓，望著窗外早已干枯的枝葉，他的尾音像是被凍住了一般，冰冷而堅硬︰“苟洪院牆內有幾人，蠻王臥榻上有過幾人侍寢，這些都要浸著咱們的眼。”
說完這句話，戚福緩緩轉過身來，恰好與抱拳行禮的欒卓相對。欒卓的動作有些僵硬，他的粗糲指腹擦過門框，發出一陣細碎的響動，仿佛是他內心不安的外化。隨著推門離去的吱呀聲響起，欒卓的腳步聲漸行漸遠，最終消失在了門外，只留下那扇被推開的門，在風中輕輕搖晃，發出陣陣吱呀聲，驚動了正在梳理翎羽的灰雀。
待偽裝分頭行動出了城後，眾人便如鬼魅一般消失在茫茫人海之中。待到再次聚首時，已身處城外。伯言勒緊韁繩，他胯下的戰馬發出一聲嘶鳴，似乎也感受到了主人的緊張情緒。
伯言的目光如刀鋒般銳利，掃視過眾人的臉龐。每個人的臉上都戴著偽裝，只露出一雙眼楮，但他卻能從這些眼楮中看到他們內心的不安和恐懼。
他的喉結無聲地滾動了一下，將最後半截草梗吐在沙地上。這半截草梗是出發前少爺親手遞給他的吉祥物，原本應該是帶著一絲清甜的味道，但此刻，他齒間殘留的苦味卻如針刺般刺激著他的舌尖，讓他的眉頭微微皺起。
十八匹戰馬都被裹上了灰麻布，鐵蹄也被包上了皮，就連馬鼻噴出的白氣都被布條過濾成了無聲的霧。這樣的偽裝雖然能讓他們在行動中不被輕易發現，但也讓整個隊伍顯得有些詭異和壓抑。
“魯夫。”伯言的聲音突然響起，仿佛是從深不見底的幽谷中傳出，帶著一種沉甸甸的質感，讓人不禁心頭一緊。
蹲在亂石後的漢子像是被這聲音驚擾到了一般，猛地抬起頭來。他的動作有些僵硬，似乎是因為長時間保持一個姿勢而導致身體有些麻木。月光如水般灑落在他的身上，照亮了他頸側那道猙獰的刀疤。那刀疤在月色的映照下泛著青白的光，顯得格外刺眼，仿佛是在訴說著他曾經經歷過的生死考驗。
兩人之間相隔三丈之遠，彼此對視著，誰也沒有說話。魯夫粗糙的手指已經摸到了腰後的短刃，他的手微微顫抖著，顯示出他內心的緊張。而在另一邊，揚野正用沙土擦拭著手中的刀身，他的動作很輕柔，仿佛手中的不是一把刀，而是一件珍貴的寶物。然而，當他听到“魯夫”這個名字時，他的指節卻驟然繃緊，發出了細微的“吱呀”聲，就像是被壓抑的情緒在這一刻突然找到了出口。
這個總是喜歡叼著葦桿的年輕人，此刻卻將那根葦桿咬成了扁平的碎渣，仿佛只有這樣才能稍稍緩解他內心的焦慮和不安。就在這時，王當突然伸出手，按住了揚野顫抖的腕子。他的掌心布滿了厚厚的繭子，這些繭子在接觸到揚野的皮膚時，帶來了一陣輕微的刺痛感。然而，正是這陣刺痛，讓揚野那急促的呼吸漸漸平復了下來。
就在這千鈞一發之際，一陣輕微的腳步聲從城牆上飄然而至，仿佛是幽靈一般。這陣腳步聲雖然很輕，但在這死一般寂靜的氛圍中卻顯得格外突兀，仿佛是一把重錘狠狠地敲在了每個人的心上。
伴隨著這陣腳步聲，還有一個低沉而嚴厲的呵斥聲傳來，那聲音就像是來自地獄的惡鬼，讓人不寒而栗。這突如其來的響動，讓原本就已經緊張到了極點的氣氛變得更加凝重起來，仿佛整個世界都在這一刻凝固了。
伯言的心跳驟然加速，他的額頭上也冒出了一層細汗。他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，然後突然扯開領口，從懷中掏出一個小布袋。他小心翼翼地打開布袋，將里面早已備好的藥粉倒在手中，再次與身邊的人確認這些藥粉的功效和使用方法。
這些藥粉可是治療傷痛的最佳良藥，是伯言臨行前特意準備的。他想起了臨行時少爺站在門前的模樣，那是一個陽光明媚的早晨，少爺的身影在晨曦中顯得格外高大。少爺微笑著對他說︰“一定要平安回來。”
伯言緊緊握著手中的藥粉，心中暗暗發誓，一定要完成任務，平安歸來。他的目光落在了桌上的木杯上，那杯中的茶湯已經涼透，杯口還殘留著一圈淡淡的漣漪。這漣漪就像是城外荒原上起伏的野草，隨著風輕輕搖曳。
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