當秋日的陽光穿透稀薄的雲層灑下時，道路上凝結著尚未融化的寒霜，宛如一層銀裝素裹的薄紗覆蓋其上。戚福緊緊地勒住韁繩，控制著胯下駿馬的速度。馬蹄有力地踩踏下去，瞬間擊碎了道旁結冰的水窪，那些破碎的冰塊渣滓四處飛濺，散落在枯黃的稻茬之間，仿佛給這片蕭瑟的景象增添了些許靈動。
在他身後，二十余匹鐵騎如一陣旋風般疾馳而過，揚起了細細的塵土。這陣突如其來的騷亂驚擾了田埂邊正在專心啄食的灰雀們，它們驚恐地拍打著翅膀，撲稜稜地飛起，迅速掠過那已經坍塌了半邊的土牆，消失在了遠方的天際之中。
伯言緊握著韁繩的手背上，青筋因為用力而凸起，清晰可見。此時，寒冷的北風呼嘯而來，裹挾著陣陣刺耳的金屬撞擊聲，那聲音猶如被狂風撕裂一般，支離破碎。原本戚福說出口的那句“當真不用等”也被這狂風吹得七零八落，消散在空氣之中。
他遙望著遠處宇寨那斑駁陳舊的寨樓，只見高處有幾簇枯黃的野草探出頭來，在風中瑟瑟發抖，就像是瀕死的蛾子在做最後的掙扎。就在這時，戚福忽然發出一聲大笑，笑聲在空曠的原野上回蕩開來。他抬起手，用手指關節輕輕地叩擊了一下腰間懸掛著的短刀刀柄，發出一聲沉悶的響聲。這聲響驚得他身下的馬兒猛地甩了甩頭，似乎對主人的舉動感到有些不滿。
“你且聞聞！”戚福一邊說著，一邊揚起手中的馬鞭，指向東南方。順著他所指的方向望去，可以看到一縷縷裊裊升起的炊煙正混合著稻稈焚燒後的獨特氣味，緩緩地從宇寨那邊飄散過來。
伯言凝視著那片逐漸靠近的煙幕，沉思片刻後，終于下定決心調轉馬頭。與此同時，一陣嬰兒清脆的啼哭聲劃破了凝滯的秋風，原來是一名婦人懷抱著自己年幼的孩子坐在馬背上。那嬰孩或許是受到了路途顛簸和寒風的影響，放聲大哭起來。而其他馱著沉甸甸糧袋的馬匹則不斷地噴吐著白色的霧氣，在隊伍的末尾留下了一道蜿蜒曲折的潮濕痕跡，仿佛是大地留下的淚痕。
戚福瞪大雙眼，死死盯著最後一輛糧車緩緩拐過蜿蜒曲折的山道轉角，直至完全消失在視野之中。他如釋重負般長出一口氣，但雙手仍不自覺地顫抖著，掌心在粗糙的馬鞍上用力蹭了幾下，試圖抹去滲出的一層細密冷汗。
此時，一片枯黃的樹葉飄飄悠悠地落下，打著旋兒從他的靴尖擦過。定楮一看，那葉片上金紅相間的脈絡清晰可見，竟宛如凝固的絲絲血跡一般，令人觸目驚心。戚福不由自主地吞咽了一下口水，只覺得喉嚨干澀難耐，那混雜著塵土和細沙的唾沫艱難地劃過嗓子眼。
一陣輕風拂過寨外那片廣袤無垠的野林，熟透的果實不堪重負，紛紛墜落下來，狠狠地砸在寬闊的大道之上。伴隨著沉悶的聲響，果漿四濺開來，猶如一滴滴濃黑的墨汁肆意潑灑，瞬間在地面暈染出一片片不規則的圖案。
陽光無情地炙烤著大地，宇寨那高大厚重的寨門在烈日映照之下閃爍著冰冷的光芒。當戚福用力勒緊韁繩，胯下駿馬發出一聲嘶鳴停駐原地之時，身上所披藤甲相互摩擦，發出一陣沙沙之聲。這聲音仿佛具有某種魔力，驚得城垛上方棲息的一群寒鴉呼啦啦振翅而起，在空中盤旋幾圈之後，向著遠處飛去。
距離城門僅有十步之遙，原本安靜站立的城衛軍突然動作整齊劃一，手中長戟迅速交錯成一張密不透風的大網。戟刃在陽光下折射出道道耀眼的光斑，如同閃電一般疾速掠過戚福那張帶著幾分諂媚笑容的臉龐。
就在這時，一聲嘹亮而尖銳的“報——”字劃破長空，那螺旋狀的銅號聲以雷霆萬鈞之勢穿透層層熱浪滾滾而來。這突如其來的巨響嚇得戚福身後守衛們的坐騎連連後退三步，四蹄亂蹬，揚起陣陣塵土。
豆大的汗珠順著戚福的後頸滑落，悄無聲息地鑽進內襯里。汗水與鐵銹混合在一起，散發出一股刺鼻難聞的味道，不斷刺激著他的鼻腔。透過寨子那半掩半開的大門，可以看到里面影影綽綽有不少人影晃動，不時還有鐵器鎧甲反射出的冷冽寒光一閃而過。戚福下意識地將手搭在腰間的刀柄之上，大拇指無意識地輕輕摩挲著刀鞘，心中暗自思忖接下來將會面臨怎樣的局面。
噠噠噠……清脆而響亮的馬蹄聲如同密集的雨點一般，有節奏地敲擊在青石板路上，這聲響由遠及近，仿佛帶著一種無形的威壓逐漸逼近。一名身披黑色重甲的將領如同一尊鐵塔般矗立在馬背上，他頭戴的護鼻甲被寒冷的空氣所籠罩，每一次開口說話，口中都會噴出一團白色的霧氣。
“卸器！”將領的聲音低沉而沙啞，就像是一把遲鈍的刀子緩緩地刮過生滿鐵銹的鐵鍋，讓人听了不禁毛骨悚然。站在一旁的戚福臉上的笑容卻愈發加深了幾分，只見他不慌不忙地抬起手來，開始解下腰間懸掛著的短刀。陽光灑落在他的手腕上，一道暗紅色的舊傷疤格外引人注目，那道傷疤宛如一條蟄伏在肌膚之下的猙獰蜈蚣，隨著他的動作微微顫動著。
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隨著一聲聲沉悶的鐵器墜地聲響起，周圍的氣氛變得愈發緊張起來。戚福卻恍若未覺，只是低垂著眼眸，靜靜地凝視著城磚縫隙間一只正在拼命掙扎求生的螻蟻。此時此刻，他的耳畔除了那不斷傳來的馬蹄聲之外，還有自己心髒跳動的聲音，猶如戰鼓一般咚咚作響。
就在這時，第二波更為急促的馬蹄聲驟然響起，伴隨著漫天飛舞的沙塵滾滾而來。戚福的喉嚨不由自主地上下滑動了一下，然而他的表情依舊鎮定自若。只見那位疤面校尉手持一柄鋒利的長劍，輕輕一挑便將戚福腰間的皮囊給劃開了一個口子，里面的銀錢瞬間散落一地。這些銀錢相互踫撞發出的清脆響聲，讓周圍的守衛們都不由得屏住了呼吸，目光紛紛被吸引過去。
然而，戚福對此似乎毫不在意，他默默地看著自己手中的短刀被無情地扔到了滿是塵土的地面上。就在短刀落地的那一剎那，他原本松弛的腮幫子肌肉突然間緊緊繃起，但僅僅只是一瞬間之後，便又迅速恢復成了一副恭敬謙卑的模樣。
“勞煩軍爺引路。”戚福微微躬身說道，語氣中充滿了諂媚與討好之意。隨後，他邁著小心翼翼的步伐跟隨著那群城衛軍走進了寨門。當他的身影完全消失在寨門的陰影之中時，他用眼角的余光瞥見了在黑暗角落里那些閃爍著幽幽藍光的弓箭，箭頭在微弱的光線映照下顯得異常冰冷和銳利。
汗水早已濕透了里衣，緊緊地貼附在他寬闊的脊背上，仿佛一層黏膩的薄紗。就在寨門轟然閉合的一剎那，一股寒冷的狂風裹挾著細碎的沙礫猛地撲面而來，毫不留情地抽打在他的臉頰上，帶來一陣火辣辣的刺痛感。
他清晰地听到自己腳下靴子碾碎枯枝時發出的清脆響聲，那聲音在寂靜的氛圍中顯得格外突兀，竟與兒時不小心踩碎蝴蝶翅膀所發出的微弱聲響如出一轍。
蕭瑟的秋風無情地吹過那些剛剛新建而成的寨屋，從房屋的細小縫隙間強行擠入。風中夾雜著淡淡的鐵銹氣味，伴隨著低沉而哀怨的嗚咽之聲，直直地鑽進戚福的後頸處，令他不由自主地打了個寒顫。
此刻的戚福低垂著頭，目光凝視著眼前石階縫隙里凝結成的潔白霜花，宛如一幅幅精美的天然畫作。他的手指無意識地輕輕摩挲著身上那件棉袍的下擺，突然間觸摸到一塊板結的補丁。那補丁質地粗糙，上面的線頭和疙瘩硌得他的掌心微微發麻。與此同時，不遠處傳來城衛軍腰間鐵甲相互踫撞所產生的叮當聲響，兩種聲音交織在一起，形成一種奇特的混音。
整整一十八名手持長戟、身披重甲的士兵將這座屋舍圍得猶如一只密不透風的鐵桶一般。盡管屋子的外觀看起來嶄新如初，但每當有風拂過時，周圍卻是一片死寂般的沉靜，沒有絲毫聲響傳出。
終于，領路的守衛伸手緩緩掀開了那道垂掛著沉重鐵鏈的門簾。隨著門簾被掀起，一抹溫暖的黃色燭光照耀而出，就如同黑暗中的一束希望之光。在這光芒泄漏的瞬間，戚福的喉結不受控制地上下滾動了兩下。
緊接著，一股熟悉的氣息撲鼻而來——那是熾熱的炭火混合著濃郁桐油的獨特味道。這種味道瞬間穿透了他的鼻腔，直抵內心深處。剎那間，他感覺自己那雙包裹在破舊棉絮中的膝蓋突然變得酸軟無力起來，仿佛被記憶深處那座石屋里熊熊燃燒的火塘狠狠地燙灼了一下。
把守正門的城衛冷不丁地跺了跺已經凍得僵硬如石的雙腳，那厚重的鐵底戰靴狠狠地磕在了堅硬的青石板上，剎那間迸射出點點耀眼的火星，仿佛夜空中墜落的流星。
一旁的戚福見狀，肩頭猛地瑟縮了一下，就像是一只受驚的兔子。他後背那道早已結痂的鞭傷，此刻因為這突如其來的動作，重重地撞擊在了身上那件粗糙的粗布內衫上。頓時，一股火辣辣的疼痛如潮水般襲來，直鑽心尖，令他不由自主地想要咳嗽出聲，但最終還是強忍著將其憋成了一聲低沉的悶哼。
此時，一陣若有若無的滴水聲傳入了戚福的耳中，聲音時而遙遠，時而又似乎近在咫尺。他那雙布滿血絲的眼楮緊緊地盯著門簾縫隙里晃動的影子，只見一個身影正手持鐵鉗，不停地撥弄著屋內的炭盆。隨著每一次的撥動，都會有幾顆爆開的火星子濺落到地面上，然而這些火星子剛剛落地，便迅速被一雙雙沉重的靴子無情地碾碎，消失得無影無蹤。
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