暮色如一張巨大而厚重的帷幕，裹挾著漫天飛揚的塵土，鋪天蓋地地向著臨時寨門席卷而來。戚福靜靜地佇立在那里，他身上的衣服已經被鮮血浸染得不成樣子，干涸的血跡凝結成一層暗紅色的鐵銹，仿佛訴說著剛剛經歷過的慘烈戰斗。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近傳來，馬蹄鐵無情地碾壓過地面上的碎石，發出 里啪啦的聲響。這聲音與俘虜們低低的啜泣聲交織在一起，更顯得周圍的氣氛壓抑而沉重。三十七雙破舊的草鞋在泥濘不堪的土地上艱難地拖動著，留下一道道蜿蜒曲折、深淺不一的痕跡。
旺冒扛著大刀，大步流星地走來。他腰間的刀鞘隨著步伐不斷撞擊著身旁的木頭，發出叮叮當當的響聲。他的鼻尖還殘留著陳舊谷物散發出來的霉變味道，讓人聞之作嘔。只見他扯著嗓子喊道︰“窖里埋著整整十車黍米呢！還有那兩個死硬分子，費了好大勁才卸掉他們的膀子……”
戚福面無表情地站著，右手的指節有節奏地輕輕叩擊著青石垛口。他的目光越過人群，遠遠地望向遠方。在那里，一位婦人頭發凌亂不堪，發髻松散開來，就如同干枯的藤蔓一般毫無生氣地垂落在她的肩頭。不知為何，此情此景讓戚福突然回想起三天前的那個晚上，當時一碗早已冷卻的羊羹擺在面前，伯言在臨行之前，輕輕地用手中的木匙敲擊著陶碗邊緣，發出一聲聲清脆悅耳的聲響。
此時，一陣猛烈的暮風吹來，卷起無數細小的沙粒，狠狠地撲向人們的臉頰和眼角。戚福下意識地眯起眼楮，就在這一瞬間，他瞥見不遠處的某位婦人動作迅速地將懷中的襁褓往自己那件破爛不堪的棉襖深處又藏了藏，似乎想要保護孩子免受外界的傷害。
沉默片刻之後，戚福終于開口說道︰“把這些婦人和孩子們帶到西倉去吧。”話音未落，他抽出腰間的長刀，用力一揮，鋒利的刀刃與粗糙的木牆劇烈摩擦，發出一陣讓人牙根發酸的尖銳響聲。
旺冒的喉嚨上下滑動著，顯然是想要問些什麼，但最終還是硬生生地咽了回去。他低頭看了一眼自己的靴子底部，發現上面竟然粘著半片已經風干的馬肺。每邁出一步，那半片馬肺都會與地面產生粘連，感覺就像是行走在一片深不見底的沼澤之中，舉步維艱。
糧車沉重的車輪在夯實的土地上緩慢滾動，留下一道道交錯縱橫、宛如龜殼般龜裂的深深轍印。戚福站在一旁，神情凝重而警覺，仔細聆听著四周傳來的聲音。啜泣聲在寂靜的黃昏中隱隱回蕩，但其中似乎夾雜著一絲不易察覺的異樣。
他銳利的目光迅速掃過人群，定格在了第七個婦人身上。只見她身著粗麻衣裳，左衽系得亂七八糟，領口敞開，竟露出半截細絲軟衣。這種細軟的衣物通常只有富裕人家才會擁有，如今出現在這衣衫襤褸的婦人身上，顯得格外突兀。在漸濃的暮色籠罩下，那絲質軟衣微微泛著幽暗的光芒，仿佛隱藏著不為人知的秘密。
戚福下意識地伸出右手大拇指，輕輕地摩挲著腰間刀柄上纏繞的繩索。由于昨夜那場傾盆大雨，皮繩早已被雨水浸泡得發脹發軟，失去了原有的韌性和緊實感。就在這時，一群烏鴉突然從角落里受驚飛起，它們撲稜稜扇動翅膀的黑影如同鬼魅一般，疾速掠過高高打起的棚角。
戚福繼續默數著經過眼前的糧車數量，當數到第九輛時，遠處高處的火把終于被點亮。然而，讓他心頭一緊的是，依舊沒有看到那匹熟悉的青驄馬踏著輕快的步伐，白色的鬃毛隨風飄揚，沖破這片昏沉的暮色前來迎接。
一陣微風從西邊吹來，帶來了一股刺鼻的味道——那是糠糧與陳舊血液混合在一起所散發出來的酸腐氣息。戚福皺了皺眉，緩緩轉過身去。就在他抬腳邁步的瞬間，腳下忽然傳來“ 嚓”一聲脆響，原來是他不小心踩碎了半塊已經風化的箭簇。那些細小的碎屑猛地扎入靴縫之中，尖銳的刺痛感瞬間襲來，如此清晰，就好似伯言臨別時嘴角揚起的那一抹冷冷的嘲笑。
此時，前方不遠處的火光搖曳不定的大棚內，濃烈的血腥味與潮濕的霉味交織在一起，在渾濁的空氣當中沉沉浮浮。戚福快步走進大棚，只見伯言正單膝跪地，他寬闊的肩胛處原本包扎好的傷口再度裂開，暗紅色的鮮血不斷滲出，浸染了大片粗麻繃帶。在微弱的燭光照耀下，那原本潔白的繃帶上呈現出深淺不一的斑駁血跡，觸目驚心。戚福那敲擊在木案上的指節發出清脆而有節奏的聲響，但這聲音突然間就像被人掐斷一般戛然而止。此時，木杯和茶盞中的水因受到震動而泛起層層細微的水紋，這些水紋如同鏡子般清晰地映照出戚福那張驟然繃緊的下頜線。
就在這時，營帳之外忽然傳來一陣激烈的踫撞之聲，緊接著，兩名守衛便押解著一個須發皆已蓬亂不堪的老者走了進來。只見那人身著一件粗布衣裳，衣襟之上還沾染著些許草屑，顯然是剛剛經歷過一番折騰。盡管如此狼狽，當他被守衛們粗暴地推搡之時，卻仍然死死捂住自己腰間那個破舊的鹿皮囊不肯松手。
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戚福見狀，面無表情地甩手將一只已經處理好的松雞扔在了面前的案板之上。隨著包裹松雞肉的布料松散開來，一股誘人的香氣頓時彌漫在整個營帳之中。那老者原本渾濁無光的眼珠在看到這鮮嫩多汁的肉塊後不禁微微顫動了一下，終于還是忍不住顫抖著雙手緩緩掀開了纏繞在受傷部位、早已被鮮血浸染透的繃帶。
借著微弱的燈光，可以清楚地看到伯言肩膀處的皮肉已然翻卷起來，猙獰可怖的傷口周圍凝結著一層黑紫色的血痂，看上去令人觸目驚心。正當眾人都屏息凝神之際，那老者小心翼翼地從鹿皮囊的夾層之中摳出一團墨綠色的藥膏。就在這一瞬間，棚頂上不知何時破了一個小洞，恰好有一縷清冷的月光透過這個洞口傾瀉而下，不偏不倚地照在了戚福那驟然收縮的瞳孔之上。
當那團墨綠色的藥膏輕輕觸踫到伯言的傷口時，只听得他的喉嚨深處不由自主地溢出一聲低沉的悶哼。然而，這聲悶哼仿佛被他刻意壓低了音量，最終消失在了營帳之外那忽遠忽近、此起彼伏的陣陣蟬鳴聲中。
時間一分一秒過去，老者全神貫注地用那雙猶如老樹皮一般粗糙的手指仔細地將最後一道傷藥均勻地平鋪在伯言的傷口之上。恰在此刻，一旁的油燈似乎也感受到了緊張的氣氛，突然“啪”的一聲爆出一朵小小的燈花來。剎那間，橘黃色的光芒猛地一亮，照亮了伯言與戚福兩人那在瞬息之間交匯在一起的復雜眼神。
那位年輕將領身上的血跡斑斑，尤其是那對護腕更是被鮮血浸染得深紅。他不經意地抬手，用染血的護腕擦拭了一下額頭的汗水，然而就在這一瞬間，護腕掠過了放置于案幾之上的草圖。只見原本繪制著紅樹嶺位置的地方，頓時多出了一道蜿蜒曲折的血痕。
戚福靜靜地坐在案前，目睹著這一幕，忽然發出一陣低沉的笑聲。他伸出手指，輕輕地蘸取了些許殘留在杯中的茶水，然後小心翼翼地在那道血痕旁邊畫下了一個圓圈。茶水與血漬相互交融，緩緩地在粗糙的麻紙之上暈染開來，形成一幅奇特的圖案，竟像極了他們白日里奮力鑿穿的那個峽谷地形。
正當此時，值夜士兵的提醒聲突兀地響起，聲音迅速穿透了營地的各個角落。而戚福幾乎是在第一時間便起身而立，眨眼之間就已經站在了棚屋門口那狹窄的縫隙之間。他遙望著遠方，那里的山巒連綿起伏，宛如沉睡巨獸的脊背一般。
戚福轉過頭來，目光落在了不遠處的伯言身上。他手腕一抖，將手中的酒囊用力拋出。酒囊在空中劃過一道優美的弧線，準確無誤地飛向伯言。伴隨著酒囊一同傳來的，還有戚福那冰冷且不容置疑的話語︰“歇三日！”盡管他的語氣生硬無比，但其中蘊含的關切之意，卻仿佛被他故意揉碎在了驟然灌入的夜風之中。
伯言穩穩地接住飛來的酒囊，二話不說，揚起頭便大口灌起酒來。隨著酒水不斷涌入喉嚨，他的喉結上下滾動著，似乎想要將那些還未說出口的言語也一並吞咽下去。只有系在酒囊口處的那條紅繩，在跳躍的火光映照之下輕輕晃動著，偶爾閃爍出一絲微弱的光芒，恰好映照著伯言眼底那明明滅滅的星火。
清晨時分，一層薄薄的霧氣如同輕紗一般緩緩流動著，其中還裹挾著濃郁的松脂所散發出來的苦澀氣息，漸漸地彌漫到了這片土地之上。在那灰青色的天光映照之下，可以看到約有三百余個身影正在不斷地上下起伏著。他們手中緊握著鋒利的斧頭，一下又一下地用力劈砍著堅硬的松木，每一次斧刃深深地嵌入木頭之中，都會發出一聲沉悶的響聲，這突如其來的聲響驚得那些原本還在枝頭棲息的早起寒鴉們紛紛振翅高飛。
戚福手持一條長長的皮鞭，目光凶狠地掃視著周圍。每當他發現有人沒有將樹枝上的樹皮完全刨干淨時，便會毫不猶豫地揚起鞭子，狠狠地抽打在那些尚未處理好的枝椏上面。而那幾個可憐的俘虜，則因為恐懼和寒冷而渾身不停地顫抖著，但即便如此，他們還是不得不咬緊牙關，將已經滲出血跡的手掌緊緊地按壓在粗糙的木材表面，繼續艱難地勞作著。
此時，空氣中彌漫著一種獨特的混合味道——既有松木自身所蘊含的油脂香氣，也夾雜著人們辛勤勞作後所流出的汗水所散發出的酸味。這些氣味隨著陣陣秋風四處飄散開來，仿佛形成了一片無形的雲霧。不遠處，剛剛砍伐下來的新鮮樹干正被放置在熊熊燃燒的篝火堆上烘烤著，不時會有細小的火星從樹干上爆裂而出，如同一群頑皮的螢火蟲在空中翩翩起舞。
一些身上包裹著破舊麻布的婦人們蜷縮在尚未封頂的木架子下面，默默地注視著眼前的一切。只見一縷縷淡淡的青煙順著粗壯的梁柱緩緩升騰而起，一直向著那片鉛灰色、陰沉沉的天空蔓延而去。她們的喉嚨時不時地發出一陣低沉壓抑的咳嗽聲，听起來就像是一把遲鈍的刀子在慢慢地刮擦著粗糙的樹皮，令人感到心頭一陣發緊。就在這時，人群中忽然傳來“撲通”一聲，原來是一個身穿絳紅色短襖的女子不知為何突然一頭栽倒在了堆積如山的刨花堆里面。緊接著，兩名負責看守的福衛軍士兵迅速沖上前去，用兩根粗實的木杠將她架起來，然後毫不留情地把她扔到了一堵剛剛涂抹完泥巴的牆邊角落里。
當太陽終于越過東邊那座光禿禿的山嶺，高高地懸掛在天空中的時候，這座長達二十丈的聯排木屋已經初步顯現出了它的大致輪廓。經過火油浸泡後的橫梁呈現出一種深黑色的焦糊色澤，顯得格外醒目；而由蒲草捆綁而成的牆壁則在微風的吹拂下微微顫動著，仿佛隨時都有可能倒塌一般。偶爾有幾束陽光透過牆壁的縫隙照射進來，在滿是泥濘的地面上交織出一張張猶如蜘蛛網般錯綜復雜的光影圖案。
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