暮色如同一張巨大而厚重的絨毯，裹挾著絲絲縷縷的潮氣緩緩地從天邊蔓延開來，漸漸地覆蓋住了整個大地。那潮濕的氣息仿佛有生命一般，無聲無息地滲透進每一寸土地、每一塊磚石之中。
一匹駿馬靜靜地佇立在那里，偶爾打一個響亮的鼻息，那聲音在寂靜的氛圍中顯得異常沉悶，就像是被壓抑已久的嘆息。戚福默默地站在一旁，他修長的手指輕輕地撫摸著刀柄上纏繞著的那塊已經褪色的綢布。那綢布曾經或許也是鮮艷奪目的，但如今已被歲月侵蝕得失去了原本的光彩。
遠處的屋檐下，一滴晶瑩剔透的雨水正搖搖欲墜地懸掛在檐角之上。終于，它承受不住自身的重量，墜落下來，不偏不倚地砸在了伯言的衣角上，瞬間濺起一片細碎的銀色水花。
此時，十四個婦人正赤著雙腳艱難地 過那片滿是泥濘的道路。她們的腳步沉重而緩慢，每一步都發出令人心煩意亂的聲響。那些婦人們的脖頸上都拴著一根褪了色的紅繩，繩結之處還粘著早已干涸的血漬，看上去觸目驚心。走在隊伍末尾的那個婦人突然一個踉蹌，身體猛地撞在了路邊的一塊石頭尖角上。她痛苦地悶哼一聲，手腕處立刻出現了一道擦傷，鮮血迅速滲出來，與雨水混合在一起，形成一道道蜿蜒曲折的粉色痕跡，順著手臂沒入了袖口之中。
伯言站在那里，一動不動，他的喉結微微顫動了一下，似乎想要說些什麼，但最終還是沒有開口。他那張毫無表情的臉，就像岸邊那條被繩索緊緊拴住的死魚一樣，僵硬而冰冷。只听他用干澀的嗓音說道︰“這些人……都是從三十里外的行寨劫持而來的。”
話音剛落，一陣嘎吱嘎吱的響聲驟然響起，原來是那輛繳獲來的馬車的車輪無情地碾壓過路面上的積水。然而，這陣響動很快便戛然而止，四周再次恢復了死一般的沉寂。
戚福突然間聞到一股刺鼻的氣味，那是鐵銹混雜著腐草的味道。這股異味撲鼻而來，令他不由得皺起眉頭。不知為何，這味道竟讓他不由自主地回想起去年那個伸手不見五指的深夜。那時，他獨自一人在亂葬崗里苦苦翻找著叛徒的尸首，四周彌漫著同樣令人作嘔的氣息。
在這陰沉灰暗的天空之下，豆大的雨點傾盆而下，打落在地面上，激起一片片渾濁的水花。就在此時，一個身形憔悴的婦人突然間毫無征兆地跪倒在了距離丈外之處。她的額頭猶如重錘一般狠狠地撞擊在堅硬的木頭上，發出一聲沉悶的響聲，濺起的水花四處飛散，其中一些甚至沾濕了戚福的衣角。
戚福下意識地瞥向那個婦人，目光瞬間被她後頸上烙印著的暗紅色“行”字所吸引。那個“行”字仿佛是一道深深的傷疤，刻在了婦人脆弱的肌膚之上。其邊緣腫脹潰爛，正不斷地滲出令人作嘔的黃色液體，散發著一股刺鼻的惡臭。
“已經埋了七個試圖自戕的人了……”伯言壓低嗓音說道，他身上厚重的鐵甲縫隙里，還夾雜著暗褐色的土塊，顯然剛剛才經歷過一場殘酷的掩埋。
與此同時，一聲聲響亮的招呼趕馬的呼喊聲此起彼伏，但即便如此，也無法掩蓋住那群婦人們斷斷續續、淒淒慘慘的嗚咽之聲。這些哭聲交織在一起，如同一曲悲涼的挽歌，回蕩在這片風雨交加的天地之間。
戚福的視線緩緩掃過人群，忽然注意到其中有一個瘦小的身影顯得格外引人注目。這個身影始終蜷縮著背脊，仿佛想要將自己隱藏起來。她那原本應該鮮艷的藍色布裙如今已褪盡顏色，變得黯淡無光。而在裙擺下方，一截焦黑的腳趾若隱若現——那竟是被火鉗生生烙掉的！看到這一幕，戚福的心不禁猛地一揪。
就在這時，雨幕的深處傳來一陣清脆的銅鈴聲輕輕晃動的聲音。原來是負責押送馬車的守衛們開始行動了，他們手持鋒利的長刀，用刀柄無情地戳擊著那些婦人的脊背，催促她們繼續前行。
戚福心中涌起一股難以言喻的憤怒和無奈，他轉過身去準備離開，卻不小心踢到了一個放在路邊的粗瓷碗。只听得“ 當”一聲脆響，半碗混雜著泥沙的粟米從碗中傾瀉而出，潑灑在了一旁的泥濘之中。
站在一旁的伯言緊緊握著腰間佩刀的手背上，青筋一根根暴突而起，仿佛隨時都會掙破皮膚。他的喉嚨微微動了動，最終還是發出了一聲幾不可聞的沉重嘆息。
在距離此處約二十步遠的地方，一個臨時搭建起來的土灶正冒著滾滾白霧。那口鐵鍋的邊緣，黏附著一些已經半凝固的粟米，隨著一把木質勺子的輕輕刮擦，發出一陣沙沙的輕微聲響。
那些頭上裹著粗麻頭巾的婦人們，此刻正彎著腰、弓著背，費力地用勺子從鍋中舀出熱騰騰的粥來。她們手腕處因長期戴著枷鎖而被磨破的皮肉，依舊還滲著鮮血，但當她們將一碗碗濃稠的粥盛進陶碗時，原本顫抖不已的指尖卻已然不再抖動了。
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當這些婦人們終于將第一碗滿滿的稠粥小心翼翼地推到案頭之時，突然間，屋檐一角懸掛著的銅鈴猛地發出一陣急促而清脆的叮當響聲——原來是從北面方向傳過來的陣陣馬蹄聲！那沉重有力的馬蹄踩踏在地面之上，鐵掌與混雜著泥水的土地相互踫撞，發出一連串清脆的聲響。這突如其來的聲音，驚得附近枝頭的雀鳥們呼啦啦地一下子沖天飛起。
站在一旁的戚福听到動靜後，迅速轉過身去，並下意識地伸手緊緊按住腰間的佩刀。他身上穿著的那件略顯單薄的棉衣，在轉身之際不經意間擦過了由木頭圍成的圍牆，頓時帶落了一大片晶瑩剔透的水花。
戚福微微眯起雙眼，目光如炬般直直望向遠處道路盡頭那不斷翻涌著的濃濃煙塵。他的喉結也在此時不由自主地上下滾動著，顯示出內心的緊張情緒。僅僅只是過去了短短三個心跳的時間，那陣原本氣勢洶洶的馬蹄聲竟然又突兀地轉向了西南方向。很快，這片空地上便只剩下那條滿是泥濘的道路上所遺留下來的幾道深深淺淺的壓痕，看上去就仿佛是有人在此之前一直蹲守在這里，然後因為某些突發狀況而匆忙離去時所留下的痕跡一般。
就在這時，鍋邊的一處陰影之中忽然閃爍起一絲微弱的銀色光芒。戚福見狀，腳下猛然發力，腳尖順勢挑起一塊足有半個拳頭大小的青石，朝著那處陰影狠狠砸了過去。伴隨著一聲清脆的瓦片碎裂之聲響起，只見一只灰色毛發的大老鼠瞬間從陰影之中逃竄而出。
看著那只倉惶逃離的老鼠，戚福不禁冷哼一聲︰“哼！這些個探子，竟連畜生都不如，這般沉不住氣！”他嘴角微微上揚，露出一抹不屑的嗤笑，手腕輕抖，將刀刃上沾染著的稻草如垃圾般甩掉。那鋒利的刀刃在空中劃過一道冷光，仿佛在訴說著它剛剛經歷的殺戮與血腥。然而，他的目光卻並未停留在這刀刃之上，而是如同鷹隼一般，迅速地掃視著周圍的環境。
就在這時，他的余光不經意間掃到了牆角處那個歪斜的竹篩。陽光透過篩眼，灑下一片片斑駁的光影，其中有一片光斑恰好籠罩住了灶灰里半枚帶著泥土的腳印。那腳印的紋路清晰可見，顯然不是本地常見的樣式，仔細辨認之下，竟然是覇� 賾械男 。 br />
與此同時，一股濃郁的米香味突然鑽進了他的鼻腔，讓他不禁深深地吸了一口氣。循著香氣望去，只見一個陶罐中正咕嚕咕嚕地冒著泡，里面新添加的腌菜散發出誘人的味道。一旁的婦人們忙碌地穿梭著，她們熟練地將烘熱的炊餅塞進守衛們的手中，動作輕柔而利落。
突然間，人群中有個婦人壓低聲音說道︰“听說往南三里的蘆葦蕩那邊，昨天夜里飄來了兩具尸體，身上還捆著石塊呢。”這句話就像一顆投入平靜湖面的石子，瞬間引起了一陣小小的騷動。
站在不遠處的戚福听到這話後，原本正在掰開炊餅的手猛地一頓。那一瞬間，時間似乎凝固了，只有一些細碎的餅屑從他的指間滑落，掉進了旁邊的水窪之中，濺起一圈圈細微的漣漪。這些漣漪緩緩蕩漾開來，竟意外地驚醒了倒映在水窪中的一彎新月。那新月宛如嬌羞的少女，被這突如其來的打擾弄得有些不知所措，輕輕顫抖了一下，然後又恢復了平靜。
清冷的月光宛如寒霜一般灑落下來，將那顆獸牙的森白色映照得愈發冰冷刺骨。戚福微微彎曲手指，輕輕地彈了一下那顆最為尖利的齒尖。剎那間，一陣猶如裂帛般清脆響亮的聲音驟然響起，驚得棲息在檐角處的夜鴉撲稜稜地振翅高飛而去。
與此同時，熊熊燃燒的火堆突然 里啪啦地爆開了一粒火星，不偏不倚正好落在了戚福翻起的掌紋之中。瞬間，一股灼熱感襲來，燙得他不由自主地蜷縮起了手指。而散落在地上那些七零八落的獸骨，則在青磚鋪就的地面上拖拽出一道道長長的影子，看上去仿佛是無數支正潛伏著伺機而動的暗箭。
就在這時，外面傳來一陣輕微的響動，那是布靴踩碎枯枝所發出的聲響。緊接著，只見伯言低垂著頭，恭恭敬敬地站立在距離戚福大約五步遠的地方。他腰間佩戴的那把腰刀上系著的紅綢，此刻也被夜晚的涼風肆意吹拂著，顯得有些凌亂不堪。然而，戚福卻並未抬起頭來，只是用指腹不停地來回摩挲著獸牙根部的那條裂痕——很明顯，這道裂痕乃是由石斧猛烈敲擊所致留下的斷口。
“少爺……”伯言的喉嚨略微滾動了一下，然後緩緩開口說道。此時，一片濃重的陰影逐漸蔓延過來，遮住了他的半邊臉龐，使得他的面容看起來有些模糊不清。“我們已經將方圓三十里範圍內的草皮都仔細搜尋並且翻動了整整三遍啊！可是……就連野狼窩里的那些嗷嗷待哺的幼崽們，我們也沒有放過……”話未說完，放在一旁水舀子里正在煮沸的水突然像是沸騰了一般，咕咚咕咚地大聲響個不停。听到這個聲音，戚福不由得低聲輕笑起來，同時目光依舊凝視著那隨意丟棄在一旁、堆的獸牙和獸骨。
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