瑞國都城的國子監，朱門映著晨光，朗朗書聲從庭院深處傳來。敖風穿著一身嶄新的青布學子服，站在影壁前，指尖無意識地摩挲著袖中那枚被體溫焐熱的狼牙令牌。影壁上“崇文尚禮”四個大字，在他眼中卻像是在無聲地嘲諷。
“敖風同學，為何不進去？”一個溫和的聲音自身後響起。
敖風回頭，見是國子監的博士周明。周明須發皆白，眼神卻清亮，是瑞國出了名的大儒，也是林羽特意安排來教導他的先生。
“周博士。”敖風微微頷首，語氣帶著少年人特有的疏離。
周明笑了笑，捋著胡須道“老夫知道你心中有芥蒂，但讀書不分國界。林陛下讓你來此，並非要折辱你，而是想讓你看看，除了戰爭，世間還有更值得追求的東西。”
敖風冷哼一聲“追求？瑞國人佔我土地、殺我叔父，難道讓我追求如何對你們搖尾乞憐？”
“非也。”周明引著他往庭院里走，“老夫年輕時曾游歷雲羅，見那里的焰靈花開得如火如荼，百姓雖清貧卻淳樸。戰爭對誰都是苦難，瑞國百姓也有失去父兄的，難道他們也要恨雲羅一輩子？”
敖風腳步一頓，想起幼時在雲羅鄉間見到的景象田埂上追逐的孩童，市集里吆喝的商販，母親在灶台前忙碌的身影……那些畫面，早已被戰火燻得模糊。
“進去吧，今日講《大同篇》，或許對你會有啟發。”周明拍了拍他的肩膀。
敖風猶豫片刻，終究還是跟著走進了講堂。學子們見他進來，紛紛投來好奇的目光，他卻挺直脊背，找了個角落的位置坐下，目光落在窗外——那里有一株剛抽芽的柳樹，讓他想起雲羅宮牆外的那棵老柳樹，叔父曾在樹下教他射箭。
與此同時，前往雲羅探親的隊伍已行至邊境。石勇趕著一輛馬車，車斗里坐著五個雲羅孤兒，最大的阿禾十二歲，最小的阿豆才六歲。
“石勇哥哥，前面就是雲羅了嗎？”阿豆扒著車沿，小臉上滿是期待。他三歲時被戰火沖散，對家鄉的記憶只剩下模糊的片段。
石勇勒住韁繩，指著遠處連綿的山巒“過了那道山梁，就是咱們雲羅的地界了。”他眼中閃過復雜的情緒，這是他戰後第一次踏上故土。
阿禾從包袱里掏出一塊干糧，遞給石勇“哥哥，你吃點東西吧，趕了半天路了。”她性子沉穩，像個小大人，一路上都在照顧弟弟妹妹。
石勇接過干糧，剛要咬，就見山道旁竄出幾個手持木棍的漢子，攔住了去路。為首的漢子滿臉風霜，盯著石勇怒喝道“你是瑞國的走狗？竟敢帶著這些小崽子回來！”
石勇認出他是同鄉的獵戶趙五，連忙道“趙五叔，我是石勇啊！這些孩子都是咱們雲羅的孤兒，我帶他們回來探親的。”
“孤兒？”趙五呸了一聲，“我看是瑞國人派來的奸細！當年要不是瑞國打過來，孩子們怎麼會成孤兒？”
其他漢子也跟著起哄“把他們抓起來！交給寨子里的長老處置！”
阿豆嚇得躲到阿禾身後，阿禾卻鼓起勇氣上前一步“我們不是奸細！石勇哥哥說，是雲羅的敖烈陛下要打仗，才讓我們沒了家。”
“你個小丫頭懂什麼！”趙五怒道，“那都是瑞國人編的瞎話！”
石勇將孩子們護在身後，沉聲道“趙五叔，我哥哥石猛就是被敖烈強行征兵害死的，這是事實！寨子里的王大娘、李大叔，哪家沒有被強征的壯丁？你們摸著良心說，敖烈給過咱們什麼好處？”
趙五等人愣住了，臉上的怒氣漸漸變成了猶豫。他們確實有親人死在戰場上，只是被仇恨蒙蔽了雙眼，從未想過根源在何處。
就在這時，山道上走來一個拄著拐杖的老者，是寨子里的長老陳爺爺。他渾濁的眼楮掃過眾人，緩緩道“讓他們過去吧。石勇這孩子我知道，不是忘本的人。”
“陳爺爺！”趙五急道，“他們……”
“閉嘴！”陳爺爺打斷他，“孩子們是無辜的。當年的事，誰對誰錯，老祖宗都看著呢。”他對石勇道，“帶著孩子回家吧，寨子里還有幾戶人家，或許能認出他們。”
石勇感激地拱手“多謝陳爺爺。”
趙五等人雖不情願，還是讓開了道路。石勇趕著馬車繼續前行，阿禾輕聲問“石勇哥哥，他們為什麼那麼恨我們？”
石勇嘆了口氣“因為他們還沒走出仇恨。等你們長大了就會明白，恨一個人，最累的是自己。”
瑞國都城的後宮里，甦婉正和蘭妃、柳妃商議著給國子監的學子們送些御寒的衣物。听聞雲羅邊境可能有百姓刁難探親的孩子，甦婉不由憂心道“看來百姓心中的芥蒂，比我們想的還要深。”
蘭妃正在縫制一件小棉袍，聞言道“要不我讓侍衛營派些人過去接應？”
“不必。”甦婉搖頭，“石勇能應付。讓百姓自己想明白，比我們強行解釋更有用。”她拿起一件繡著焰靈花的坎肩，“倒是敖風那邊，周博士說他上課總是心不在焉，要不要去看看？”
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柳妃笑道“娘娘親自去，或許能勸勸他。那孩子本性不壞，就是被仇恨困住了。”
次日，甦婉帶著一籃親手做的糕點，來到國子監。周明正在給學子們講解《孫子兵法》，看到甦婉，連忙讓學子們自習，引著她到偏廳說話。
“娘娘怎麼來了？”周明笑道。
“來看看敖風同學的情況。”甦婉將糕點放在桌上，“周博士，他是不是很抵觸？”
周明嘆了口氣“這孩子聰明，一點就透，就是心思太重。昨日講《大同篇》，他雖沒說話，卻在紙上寫滿了‘國破家亡’四個字。”
正說著，敖風從講堂出來，見甦婉在，眼中閃過一絲驚訝，隨即轉身就要走。
“敖風同學，請留步。”甦婉喚道。
敖風停下腳步，卻沒回頭“娘娘有何吩咐？”
“我做了些糕點，想著你或許愛吃。”甦婉拿起一塊桂花糕，“這是雲羅的做法，我向宮里的雲羅廚娘學的。”
敖風猛地回頭，盯著那塊糕點，眼眶微微發紅。他想起母親曾在桂花盛開時，給他做過同樣的糕點，那是他童年最溫暖的記憶。
“瑞國人也配做雲羅的吃食？”他嘴硬道，腳步卻沒動。
周明在一旁道“孩子，娘娘是一片好意。你母親若是在世，也不希望你總活在仇恨里。”
敖風攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。母親臨終前拉著他的手說“好好活著，別學你叔父”，那句話像針一樣扎在他心上。
“我……”他張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去，最終只是轉身跑進了講堂。
甦婉看著他的背影，對周明笑道“他心里已經松動了，只是還抹不開面子。”
周明點頭“是啊，慢慢來。仇恨的堅冰，總要一點一點融化。”
幾日後，石勇帶著孩子們終于抵達了當年的村落。村子比戰前蕭條了許多，但還有十幾戶人家留著。一個正在曬谷的老婦人看到阿禾，突然放下木耙，顫聲道“你……你是阿禾？”
阿禾愣住了“婆婆，你認識我？”
“我是你張奶奶啊！”老婦人抱住她，老淚縱橫，“你爹娘當年把你托付給我，可戰亂一亂，我就把你弄丟了……我對不起你爹娘啊！”
阿禾也哭了，抱著張奶奶喊“奶奶”。其他孩子也陸續被認出來，村子里頓時哭聲一片，又夾雜著失而復得的喜悅。
石勇站在一旁，看著這一幕，心中百感交集。他走到村頭的老槐樹下，那里埋著他哥哥石猛的衣冠冢——當年只找回了哥哥的一塊染血的衣襟。
“哥，我帶孩子們回來了。”他蹲下身，輕輕撫摸著墓碑，“你看，大家都好好活著呢。你放心，我會守著他們，守著這個家。”
夕陽西下，村子里升起裊裊炊煙。張奶奶給孩子們做了雲羅的特色吃食，石勇坐在門檻上，看著孩子們狼吞虎咽的樣子，忽然覺得，所謂和平，或許就是這樣——有飯吃，有家回，有人惦記。
消息傳回瑞國，林羽正在御書房批閱奏折。听到孩子們都找到了親人，他欣慰地對甦婉道“你看，只要給他們機會，仇恨總會被親情沖淡的。”
甦婉點頭“是啊。石勇還說，有幾戶人家想跟著孩子們來瑞國看看，說想知道是什麼樣的地方，能讓石勇這麼上心。”
“歡迎他們來。”林羽笑道，“讓他們看看瑞國的農田、學堂，看看我們不是他們想的那樣。”
國子監里，敖風正在燈下讀書。桌上放著一塊沒動過的桂花糕，月光透過窗欞照在上面，泛著柔和的光。他翻開《大同篇》，看到上面“老有所終，壯有所用，幼有所長”的句子，忽然想起沈文說過的話——“瑞國想要的是和平，不是玉石俱焚”。
他拿起桂花糕，輕輕咬了一口，熟悉的甜味在舌尖蔓延開來，像母親的手拂過他的臉頰。
“叔父，或許……你錯了。”他低聲呢喃，眼中第一次有了迷茫，也有了一絲不易察覺的向往。
夜風吹過國子監的庭院，柳樹枝條輕輕搖曳，像是在回應著少年心中的松動。而在遙遠的雲羅村落，石勇和孩子們的笑聲，正隨著晚風飄向遠方，預示著新的希望。
林羽站在宮牆上，望著滿天星辰，知道這條和平之路依舊漫長，但只要有這些溫暖的瞬間，就值得他們一步步走下去。他與三千嬪妃的故事，也將在這點點滴滴的善意中，繼續書寫著屬于他們的傳奇。
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