謝南書緊緊攥著那張寫有地址的紙條，仿佛攥著自己失而復得的命運。
他恭敬地目送著皇太女與安王府的華貴馬車消失在街角，這才緩緩直起身，心中的激蕩久久未能平息。
他低頭，再次看了一眼那張紙條。
顧念仁的字跡蒼勁有力，一如其人，沉穩可靠。
那枚鮮紅的“希望基金”印章，在午後的陽光下，仿佛燃燒著一團火焰，溫暖了他因窘迫而冰冷的心。
他不再遲疑，將那張紙條視若珍寶地貼身收好，又小心翼翼地整理了一下自己滿是褶皺的儒衫，深吸一口氣，朝著紙條上所寫的地址走去。
京城的街道繁華依舊，車水馬龍，人來人往。
但此刻在謝南書眼中，這俗世的喧囂似乎都變得可愛起來。
他不再是那個前路茫茫、連一頓飯都吃不起的倒霉蛋。
他心中有了一盞燈，一盞由那位年僅八歲的皇太女為他點亮的，名為“希望”的明燈。
他一路詢問路人，穿過幾條街巷，終于在一條相對清靜、書香氣濃郁的街道上，找到了目的地。
抬頭望去，一塊古樸的楠木牌匾映入眼簾，上面龍飛鳳舞地刻著四個大字——“助學書鋪”。
原來是間書鋪！
謝南書恍然大悟，心中對皇太女的敬佩又深了一層。
將希望基金的領取點設在書鋪，既方便了他們這些讀書人，又顯得體面。
不至于像去錢莊或官府那般引人注目，處處都透著為學子們著想的體貼與周到。
他整了整衣著，懷著一絲忐忑與敬畏，邁步走了進去。
書鋪內光線明亮，空氣中彌漫著新墨與舊紙混合的獨特清香，令人心神寧靜。
上下兩層，書架林立，上面整整齊齊地擺滿了各類書籍，從經史子集到詩詞文選，應有盡有。
櫃台上，還陳列著品質上乘的紙墨筆硯，顯然是一家專為讀書人服務的、極為專業的書鋪。
此刻店里有幾位穿著儒衫的學子正在安靜地挑選書籍，氣氛肅穆而祥和。
一位年約四旬、留著山羊胡的掌櫃正在櫃台後撥弄著算盤，見謝南書進來，便抬起頭，和善地問道“這位公子，想買些什麼？”
謝南書不敢怠慢，連忙上前一步，躬身行了一禮，低聲道“請問掌櫃的，您這里……是不是可以領取希望基金？”
那掌櫃聞言，眼中閃過一絲了然，臉上的笑容愈發親切。
他放下算盤，仔細打量了謝南書一番，見他雖然衣衫狼狽，但眉宇間透著一股不屈的正氣，便點了點頭。
“公子好，本店確實是‘皇家希望基金’的指定領取點之一。”掌櫃的聲音壓得很低，透著一股嚴謹，“不過，按照規矩，需有信物印章為憑。不知公子可否有？”
“有，有！”謝南書連忙從懷中取出那張紙條，雙手奉上。
掌櫃接過紙條，湊到光亮處仔細驗看。
當他看到紙條下方那枚清晰的“希望”印章時，滿意地點了點頭，臉上的笑容更添了幾分敬重。
這枚印章，由皇家內務府統一制作，分發給幾個有資格舉薦之人，其中一枚，便是在皇太女手中。
眼前這位學子能得皇太女親薦，想必有過人之處。
“沒錯，是基金會的專用印章。”掌櫃將紙條小心折好，還給謝南書，隨即笑道，“公子請在此稍坐片刻，我去去就來。”
“有勞掌櫃。”謝南書再次躬身。
他依言在旁邊的一張待客椅上坐下，心中七上八下的，既緊張又期待。
很快，店里一個機靈的小二便端來一壺熱氣騰騰的香茶。“公子，您請喝茶。”
“多謝。”謝南書接過茶杯，暖意從指尖傳來，讓他那顆漂泊無依的心，也漸漸安定下來。
他小口抿著茶，目光不自覺地打量著這間書鋪。
他發現，這里的書籍不僅齊全，而且很多都是市面上難得一見的孤本善本，標價卻比別的書鋪公道許多。
來此購書的學子，個個舉止斯文，顯然都是真正的讀書人。
這里，簡直是讀書人的天堂。
就在他暗自感嘆之際，掌櫃已經從後堂走了出來，手中多了一個看起來頗有分量的灰色錢袋。
“讓公子久等了。”掌櫃微笑著走到他面前。
謝南書連忙起身，回禮道“沒事沒事，掌櫃的客氣了。”
“公子，”掌櫃將那錢袋放在他的手中，鄭重地說道，“這是希望基金會資助您的二十兩銀子，您收好。”
二十兩！
謝南書只覺得那錢袋入手一沉，險些沒拿穩。
他驚愕地瞪大了眼楮，幾乎不敢相信自己的耳朵。
他原以為，能有個兩銀子應急，便已是天大的恩賜了。
畢竟，他只是一個素不相識的外鄉人。可皇太女這一出手，竟是足足二十兩！
他知道，在京城居住太不容易。吃穿住行，樣樣都要花錢。
兩銀子，或許能解一時之困，但絕不足以支撐到春闈放榜。
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而這二十兩，卻足夠他安安穩穩地尋一處客棧住下，每日三餐無憂，心無旁騖地溫習備考，直到科考結束。
這份體恤，這份周全，讓謝南書感動得無以復加，眼眶瞬間就紅了。
掌櫃似乎看出了他的激動，又微笑著補充道“另外，按照皇太女定下的規矩，凡是受‘皇家希望基金’資助的學子，憑著這枚印章信物，日後在本店購買任何書籍、文房四寶，皆可享受九折優惠。”
“這是皇太女體恤讀書人不易，特意給的恩典。”
如果說二十兩銀子是雪中送炭，那這九折的優惠，便是錦上添花！
謝南書深知，對于他們這些讀書人而言，紙墨筆硯的消耗是何等巨大。
一年下來，也是一筆不小的開銷。
書鋪能讓利一成，這絕不是小數目，而是實實在在的照顧。
這一刻，謝南書心中所有的委屈、窘迫、不安，都化作了滾燙的熱流，在胸中激蕩。
他真真切切地感受到了，高居廟堂之上的君主與儲君，那份心系萬民、為國求才的拳拳之心。
他小心翼翼地將錢袋揣入懷中，貼身放好，生怕再有小偷盯上。
這一次，他絕不會再讓這筆承載著皇恩與希望的錢財，有任何閃失。
“掌櫃大恩，皇太女和皇上的大恩，草民……草民……”他激動得有些語無倫次，對著掌櫃深深一揖，竟不知該如何表達自己的感激之情。
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