在斯特林夫婦雙雙橫死的大事下,斯特林小姐的婚禮都不怎麼重要,屈居第二了——
“號外號外,紅教堂婚禮出事,新娘的誓詞尚未出口,整個人憑空不見,現場只留帶血頭紗……”
愛麗絲買了一份還燙手的報紙,反手關門閱讀。
事情發生的太快了,現在報紙哪知道那麼清楚的情況,基本都是隨意取個噱頭,先搶佔市場。
愛麗絲放眼望去,通篇都是“據推測……”,“似乎……”。
她從頭到尾看了一遍,從中提取三個重點——
一斯特林夫婦死在了塔樓,被發現時姿態算不上有多痛苦,表情還挺安詳的。
二斯特林小姐的逃婚真相,在這起轟動事件的掩蓋下變得不怎麼重要了。
現在大部分的民眾都相信斯特林家族受到了詛咒,對斯特林小姐消失的態度,從曖昧的揣測變成同情她的不幸。
三理查德已經是板上釘釘的新任斯特林家主了,他將繼承斯特林夫婦的所有遺產,是明面上的最大受益人。
“我就睡了一個下午,怎麼發生了這麼多事?”
愛麗絲總結完情況,匆匆帶上相機出門,
“得聯系一下其他人,打听下倫敦最近的變化。”
……
“一定是他!”
斯特林小姐在房間內走來走去,她早已換下礙事且顯眼的婚紗,頭發也放了下來,樸素而低調。
此刻,她的眼淚不停滾落,砸在報紙上,
“是理查德,是他殺了我父母。”
“我知道的,因為一場禁閉,因為父親首次限制了他的行動,他不滿意了。在他的眼里,我的父母變成了必須鏟除的反派!”
“我要去揭發他,要去法院告他!他怎麼配染指我家的財富,他該為我父母償命!”
盡管斯特林小姐的前半生充斥著隱形的輕視,在家庭里的地位被邊緣化。
她也曾為此埋怨過父母的偏心,不擇手段為自己爭取著利益。
但在死亡這種最徹底的別離面前,人們最先想起來的是一個人的優點。
斯特林小姐選擇性遺忘了斯特林夫婦單獨與理查德的家庭合照,只記住父親為數不多的溫和笑臉,還有母親在出嫁前的殷殷叮囑。
斯特林小姐確信,父母也是愛著她的,只是那份愛因為繼承人的規則要微薄許多。
“冷靜點,斯特林小姐,您沒有任何證據,去指控您的親兄弟謀殺父母。”
打听完消息回來的弗雷德里克頗感頭痛,出言提醒,
“恰恰相反,作為消失的新娘,您已經不能露面了。”
“新郎家現在一定在找您,他們迫不及待抓您回去繼續走那條紅毯。”
“一旦婚禮完成,您和那位男士在教堂的登記冊上簽下姓名,進行法律的最後一步,您就再也無法擺脫婚姻這頭野獸了。”
弗雷德里克眯起眼楮,
“他們就能夠借此,在斯特林家咬下一口肥肉。”
斯特林小姐的動作猛然一頓。
見有效,弗雷德里克接著道,
“恕我直言,不要因悲痛被蒙蔽雙眼。您的父母,未必是那位斯特林少爺殺的。他們死的時機太巧了,正好是在午後。”
如果斯特林小姐沒有逃婚,午後就是婚禮結束,斯特林小姐離家去度蜜月的時間。
“一份慷慨的授產協議,一對私底下關系不和的姐弟,一段婚姻。”
“您父母的死亡,也符合新郎家的實際需求。”
弗雷德里克說話的語速很慢,卻足以讓斯特林小姐打了個寒顫,逐漸冷靜下來。
“雖然你們早就聯系過我。”
斯特林小姐看了眼作曲家,說,
“但我始終不敢選擇與你們合作。畢竟我只想逃出魔窟,不想因此墜入另一個地獄。”
“實際上,如果不是在婚車上知曉我要嫁的,不過是那條龐大產業中的另一個合作人,我決不會起逃婚的心思……”
弗雷德里克頷首
“從目前的情況來看,您的這個心思非常及時且正確。”
“您的父親也被對方的狼子野心蒙蔽了,這場婚姻可不是合作的鞏固,而是早有醞釀的騙婚謀財,宰殺收獲時刻。”
“如果您沒有逃走,那您的死神將在您的孩子出生後登門拜訪。”
他提醒斯特林小姐在正式離開倫敦前減少外出,
“小心那些瘋子,他們不會善罷甘休。我甚至懷疑他們下一步就是把斯特林少爺也殺了,這樣您就是法理上的唯一繼承人了。”
更準確的描述,是法理上的財產繼承人。
爵位頭餃按法律是不能給女兒的,宅邸土地等不動產在沒有遺囑的情況下,女兒也無權繼承。
但金銀財寶以及父母收藏的古董珠玉,則是斯特林小姐的了。
這天降的龐大遺產,可沒有算在授權協議里面。
夫妻一體。斯特林小姐繼承到的錢,也是新郎家的錢。
而那份號稱最強後援的授產協議,亦有一個致命漏洞——
女兒死後,信托的錢可以由女兒的孩子取出,支配。
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斯特林小姐在弗雷德里克的話語中,恍然間看到了自己繼承遺產,生下一個孩子後無聲無息死去的畫面。
新郎美美吃了個絕戶,等孩子稍大點,就哄著懵懂的孩子在授產協議上按下手印,真正的敲骨吸髓,連油渣都不放過。
斯特林小姐抬手揉了揉臉,強迫自己鎮定下來,
“您說的對,父母死了以後,我的情況變得很危險。理查德現在不能死,他不能有事,不然……”
“比起費盡心思的從斯特林家族身上剜點肉泥,他們更樂意把我這塊好消化的大肉整個吞下,用名正言順的婚姻套取最多的財富。”
……
“新郎?新郎家動手的可能性很低。”
愛麗絲對坐在對面的克利切道,
“斯特林老爺簽了一份契約書,捏著那份契約書,就等于捏著一個會自己吐金幣的聚寶盆。”
“如果新郎家之前就與斯特林家族有來往,新郎出現過在賭場。他們家存在用婚姻鉗制斯特林小姐,伺機侵吞斯特林家族財富的可能。”
“但最好的動手時機,是斯特林小姐懷孕生產之後。現在婚禮都沒有完成,新郎家無權染指斯特林的內務,他們憑什麼在這個時間點殺死斯特林夫婦?”
“新郎又不是不在婚禮現場,他肯定知道這個道理,明白現在最重要的任務是找到落跑的新娘。”
“斯特林夫婦是不能死的,一死,平白多了許多波折,他們吃大虧了。”
“我不認為是象征著合伙人的新郎家殺死的斯特林夫婦,他們的死肯定有其他內幕。”
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