菲歐娜太篤定了，沒有任何不自信。
“您見過那種鱗片？”
愛麗絲口吻偏向肯定。
菲歐娜點頭，回憶道︰
“沃爾克調查員失蹤後，我立馬又支付了一筆錢，用來打听沃爾克的下落——他畢竟是為我辦事，才出現了這種意外。”
“新的調查員發現，湖景村的人並不是無聲無息的一眨眼就消失了。”
菲歐娜指向東邊，沉聲道，
“越過這座山，是一片早已枯死的林子。沃爾克失蹤前的最後一場祭拜儀式，似乎就是在靠近林子的地方舉行的。”
“那里燃起了一場大火，據說村民們在火災中表現得非常英勇，與火情頑強做著斗爭。大火熄滅後，就沒有人再看到來自湖景村的人了。”
菲歐娜簡短道，
“確認沃爾克的生還幾率無限趨近于0後，我提出可以給沃爾克的家人一點補償，由此了解到了一點他的家里情況。”
“沃爾克之所以會成為一名調查員，是因為他的父親也熱衷冒險，終生都在尋找著一個名為焰穴的神秘地方。沃爾克算是子承父業了。”
“他有個親兄弟，叫做達倫。比起在外奔波，終年不歸的沃爾克，達倫選擇在家照顧重病在床的母親。因為家里離不了人，達倫成為了一名受雇于生物實驗室的清潔工。”
“生物實驗室？”
愛麗絲敏銳捕捉到關鍵詞，
“那位迪魯西教授，也是一位正在研究爬行類生物的生物教授呢。”
“沒錯。”
菲歐娜飽含深意道，
“自從沃爾克失蹤後，達倫就變得有些精神恍惚。”
“據他的母親所訴，達倫開始在深夜驚醒，然後就無法入睡。他告訴媽媽，說他夢見了一條看不到盡頭的階梯，他只能低著頭不斷往上走。”
“他有預感，階梯的盡頭，可能是沃爾克，是父親在等著他。”
“做了一段時間的怪夢後，達倫在某天忽然向實驗室的湯普森教授賣了一條奇怪的小蛇。”
“緊接著，他也失蹤了，他的母親差點因為無人照顧而餓死在床上。”
菲歐娜嚴肅道，
“這起事件的後續，是接觸過那條蛇的教授也消失了，實驗室的地上殘留著的是某種綠色的，涂滿了粘液的不明鱗片。”
愛麗絲總結道︰“失蹤的是湯普森教授？迪魯西教授很可能是和他一個實驗室的，因此也見過那條蛇，對不對？”
“湯普森教授好好的呢，還警告無關者別亂多嘴。”
菲歐娜糾正了愛麗絲的誤會，
“湯普森教授家境優渥，熱衷各類社交。他哪會在實驗室里待一晚上？”
菲歐娜語氣平淡，又意有所指，
“我是想給沃爾克的家人一些補償金，而不是去專門調查實驗室事故的。”
“我只是听了一些，據說失蹤的是實驗小組里的另一位——對這種罕見蛇類如獲至寶，幾乎住在實驗室的那位教授。”
愛麗絲眨眨眼，已然反應過來︰“迪魯西教授。”
菲歐娜微微一笑︰“這要看您怎麼判斷了。”
“我們每個人都是通過一個小孔去窺探世界的一角，而您通過我提供的小孔所看到的這一塊拼圖，是否能夠讓您猜到真相呢？您又會對真相相信多少？”
菲歐娜拍拍手，
“迪魯西教授對社交並不熱衷，只要我們不去找他，他只會在一個合適的位置默默觀察我們。”
“實驗室的奇談，您可以當做一個故事來听，也可以提高警惕，對自己將看到的有所預料。”
到目前為止，菲歐娜的態度一直很好，她說出口的話十有九中。
愛麗絲領受這份好意，鄭重應下。
隨著盧基諾的到來，湖景村暫時重歸平靜。
愛麗絲下午出去了一趟，想找找那位軍官。
可惜湖景村的面積不小，愛麗絲花了不少時間，走走停停，勉強逛完了一半，一路上都沒有踫到其他人。
她在半條殘船附近找到了一篇褪色的新聞報道，看著上面的孩童照片，配文讓愛麗絲沉默了下來——
【七名孩童在旅游勝地失蹤，僅有一人被尋回。家長們悲痛欲絕，其中一位失蹤兒童的母親已住進醫院。】
更諷刺的，是這條新聞的旁邊，就是湖景村對外的大力宣傳——
【美味又便宜的水產，熱情好客的村民。攜帶孩子來的家庭，還可享折上折的大力優惠！】
愛麗絲伸手，撕下這張同樣風化後邊緣破碎的宣傳圖。
離開那半條殘船後，愛麗絲在村子較中心的位置看到了刻滿辱罵言語的巨石。
她一方面覺得這里的人戾氣太重，一方面又對上面那個奇怪的稱呼感到好奇——
“漁女？”
湖景村是個漁村，凡是居住在這里的女孩都能被稱呼為漁女。
但石頭上罵的明顯不是一個群體，而是單指某個人。
“這是誰？”
愛麗絲讀出上一句，思考著，
“恩典是愚蠢的……恩典這個詞很有意思啊。”
“這經常被用來形容來自神明或者君王這種上位者的禮物。”
“湖景村對信仰很虔誠，熱衷于舉辦祭拜儀式。”
“在信仰堅定的情況下，罵出了這種話……他們難道是在嘲笑這位漁女是一位毫無作用的偽神嗎？”
“這位漁女能賜予某種恩典？而村民們覺得她的恩典很可笑？”
剛說完，愛麗絲自己就否認了，
“如果漁女真的能賜下恩典，那她肯定也會降下懲罰，把這些肆意辱罵她的家伙好好教訓一頓。”
“要麼是她性子懦弱，忍氣吞聲到了極點，要麼是她其實只是個普通女孩，卻因為某種原因被村民們視為可笑的偽神。”
“就是不知道這位漁女背後所代表的‘偽神’，是後來者，還是這個小湖村原本的信仰了。”
愛麗絲逐漸理清著思路，石頭上的信息卻戛然而止，讓愛麗絲沒辦法繼續推理下去。
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